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又过了几日，她在大花园赏菊的时候，碰到了明照野。

经过了那几天看谁都两眼泪汪汪的热乎劲，他的心情慢慢冷静下来，没那么热血沸腾地要做些什么了，把手头的事情做完，他优哉游哉地路过大花园，看到明如光立在菊花圃前，上前闲聊。

“妹妹，几日不见，一切可还好啊？”

明如光向他行礼，点头回应道：“一切如常，表哥呢？”

“还是那些事。基本上都是跟在父亲身边，看他怎么操持，还要跟人交际，光顾着回话听话，有时候都忘了嘴里还吃着饭。”他打了个呵欠，“我还是更喜欢跟着商队出去跑，看看各地有什么扬州没有的新鲜玩意。”

两人走到一边，花圃前本没有座位，但两人赏玩的兴致起了，叫人搬来矮桌和小凳，对坐饮茶。摘下一朵新鲜菊花，洗净了用刚泡好的茶一过，茶水中便带了花香。

花圃中种满了各色菊花，暗暗淡淡紫，融融冶冶黄，除了常见的几种颜色，还有墨色绿色菊花，在明府的大花园中争奇斗艳。花园中原先是没有菊花的，不过是花期到了，便买来一批种上，等花败了，再移去，这样一年四季都有鲜花可看。

大花园的景致比各房中的小花园更为奢华，亭台水榭，小桥流水，光是走上一圈都要一个时辰。

如此良辰美景，明照野却一脸烦闷，饮了口茶，叹道：“最近祖母又在催我相看姑娘，简直不想在家里待了。”

明如光笑而不语，默默给他的茶杯重新续上茶水。明照野大大咧咧，嘴巴上抱怨但不会往心里去，不必附和或者安慰，等他发泄完就好。

明照野鼻子一哼，又道，“我说妹妹还没嫁呢，还要我来背，怎么能先她一步。结果你知道祖母怎么说？”

明如光乖巧点头，很配合地问：“怎么说？”

“她说你可以不用相看，以后就待在家里，像姑母一样。你是怎么做到的，为什么祖母偏催我一个人？”

他吞了一整杯茶，“就连叔母，也叫我挑几间铺子出来，估计是要给你练手。”他口中的叔母便是明如光的母亲。

眼睛一转，他琢磨道：“难道是因为有过一个又蠢又坏的未婚夫？那我……”

明如光见他越想越偏，赶紧制止，“你可别乱生主意。你不想相看，跟祖母老老实实地谈谈就是了，弄些歪门邪道，小心把自己绕进去。”

“你放心吧，我虽然不着调，但也不会牵连无辜的人来逃避。”

明照野看着她一脸担忧，心里一暖，他低头看着茶杯中自己的倒影，这个家里能说得上话的同龄人只剩妹妹了。要是她也走了，他就一个人了。

他忽然想起一个月前，明如青穿着鲜红嫁衣，满头珠翠的样子，简直跟平时判若两人，脸上的神情前所未有地庄重，好像一瞬间就变成了一个成熟的大人，走入下一个阶段。

看着周围亲近的同龄人一个一个走向新际遇，莫名有种被抛下的感觉。

明如光虽然还没出嫁，但这几个月也变得有些陌生，她开始展露出锋芒，许多事办得漂亮又利落，原来从前那副柔弱无依的外表是保护壳，自己还真以为她软弱，需要保护。

回顾两个妹妹的变化，自己好像还停在原地，不知所措。

他也想做点什么，可这几天的忙碌反而让他更加迷茫。

不知为何，看着明如光单纯的脸庞，他脱口而出道：“我担心你被来历不明的坏男人骗了，你我知根知底，还不如让我来照顾你。”

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裴壑手里拿着一卷书坐在书房中，看了半天，一页纸也没有翻动。他心里烦，看着那些字怎么都读不进眼睛里，一抬头看天，自知又浪费了时间，烦闷中添了自责。书一掷，端起茶杯喝茶。

副将见他如此心神不宁，只道又是因为明如光，忍不住多嘴道：“公子这又是何必呢？那人并非良人。”

裴壑眼睛一瞪，“你说谁？”

明如光那边改变不了，副将只能试试来改变裴壑了，在他眼中，为了儿女私情影响大计，简直是捡了芝麻丢了西瓜，还不如趁它还在萌芽时便催发它，然后扼杀。

他希望裴壑知道自己在做什么，自己正在为了什么而伤神，不要不明不白地浪费了时间。他们的计划即将走到最后，他既然发现了可能的影响，就有义务提醒裴壑。

于是副将大着胆子，走到书桌前，一字一句地直谏：“难道不是明姑娘？”他愿意承受裴壑的任何指责和惩罚，他只想让一切回到正轨上。

裴壑正想拍桌而起，但看到副将的眼睛，坚定而有力，映着自己惊慌失措的脸。他忽然自问：为何发怒？难道不正是因为副将说对了么？

怒火顿消。

裴壑慢慢坐回去，他望向外面的眼神多了空茫，肩膀松了三分，带着些释然和坦然。

那个答案渐渐清晰。

“竟然如此……果然如此……”他喃喃道。