张临奉引着林芜穿过几重回廊，越往里走，府内的喧嚣便越远。

走了好一段落，一座小院落才出现在林芜眼前，小院位于这座府邸的后院东侧，地处僻静。站在院门口抬首相望，还可以看到都督府背靠的山峦。

山峦连绵起伏，崖壁嶙峋陡峻，山顶覆着终年不融的冰雪，素白雪顶与青苍山岩交错纵横，宛若擎天之柱，拱卫着山脚下的都督府，气势雄浑慑人。

只是这院落位置偏东，从院门望去，和后山应当还隔着不小的距离。

“这个院子，属于都督府的东跨院范畴，百余年前应当是府中预留的客院。虽偏居一隅，却胜在隐秘清净。”

张临奉一边说着，一边推开了院门。

小院的院门并不高大，黑漆斑驳，门楣上一块旧木匾，上书 “听雪” 二字，字迹清峻，却因年代久远而有些褪色。

院门前，左右各栽着一株老梅树，虬曲的枝干在风雪中静静伫立，正值隆冬腊月，枝头却已绽出几点嫩白的花苞，在漫天飞雪中透出几分倔强的生机。

“我先前在府中闲逛，偶然发现了这处小院，觉得清雅，便命人打扫妥当。不知百年前曾有何人在此居住，只看这格局布置，很是适合女子暂住。”

林芜走进院落，脚下的积雪被踩得咯吱作响，声音在这寂静的小天地里显得格外清晰。

院子不大，却可见曾经盛景。

正房屋檐微微向外挑出，檐下木椽虽已发黑，却仍能辨出几处残留的朱漆，与廊柱上褪色的缠枝纹样相呼应，透着几分当年的讲究。

西侧墙角，立着一处荒芜的花台。花台旁，一道浅浅的石槽蜿蜒至院角，早已干涸，槽壁上刻着简单的云纹，应是当年引水入苑的痕迹。

只是如今，石槽里积满了厚厚的白雪，将那些精致的云纹压得严严实实，只露出一角苍凉的轮廓。

看着眼前的一切，林芜只觉得胸口发闷，一时不知该作何反应。

闭上眼前的最后一刻，她是在路边饿昏过去的。那时她亲眼看见，一个衣衫褴褛的老媪蹲在树下，用指甲一点点抠着树皮，塞进嘴里咀嚼。

人如草芥，命若浮萍，这就是她降生的那个世道。

她生于贫家，阿娘受不了阿父日渐暴戾的打骂，逃回了娘家，将她一人留在了那个贫瘠的家中。战乱爆发，阿父更是不想养她，也养不活她，便谋算着拿她换些食物。

那时候她才九岁，只记得阿父看她的眼神，像在看一捆能换半袋粗粮的柴薪。那一夜，她饿得前胸贴后背，可不知怎么地，当阿父来抓她时，身体里却突然爆发出一股连自己都意外的力气。

混乱中，她猛地低头，狠狠咬在阿父扣着她的手腕上。阿父吃痛，下意识松了手，她像只受惊的小兽，连滚带爬地往门外冲。脚下的土坯路坑洼不平，她摔了好几跤，膝盖磨出了血，沾了满身泥污，却不敢回头看一眼。

自此之后，她便没了家，不敢奢求稳定的遮风避雨的居所。记忆里屈指可数的幸福还停留在十岁之前，天下还算安定，阿父也曾读过书，还愿意教她习文断字。

昏黄的油灯下，他握着她的小手，在粗糙的麻纸上一笔一划地写着 “人之初，性本善”。

谁能想到，再一睁眼，她竟来到了一个全然不同的天地。这里依旧战火纷飞，却还残存着秩序。

方才被带进城的路上，她见古凉城的老少虽饿得两颊凹陷，衣衫却依旧齐整，行止间全无对刚入城的黑甲将士半分畏惧，反倒透着几分真切的爱戴。

如今，她站在这一方院落里，脚下是平整的青石，鼻尖萦绕着淡淡的雪后寒气，混着老梅花苞的淡香，明明是隆冬，她却感受不到半分刺骨寒意，连往日如影随形的饥饿感，也消失得无影无踪。

她已经越发肯定，自己早已不是曾经的林芜了，至少这具身体，定是经历过某种脱胎换骨的变故。

见她始终静默伫立院中，张临奉终于按捺不住，苦笑道：“女郎，你......实在是寡言得很。”

林芜抬头，突然开口：“郎君，是古凉本地人？”

“张家在古凉城扎根数百年，世代在此繁衍生息，早已与这座城池融为一体。”

林芜闻言，目光掠过张临奉身上料子上乘的锦袍、领口柔软的狐裘毛领，又落回他温雅得体的眉眼间。

在一地扎根数百年，既家境殷实、衣着华贵，又与军中人往来密切，乐于周旋其间。不难推断，张家是古凉城颇具声望与势力的豪族。

良久，她唇角才牵起一抹极淡的弧度：“照以前，你这种贵人，是不会和我这种人说话的。”

张临奉没料到这女子竟如此言辞带刺，一时有些措手不及。他沉默片刻，才缓缓开口：“无论女郎出身如何，又经历过什么，只要能抓住萧帅的心，普天之下，又有几人敢再轻视于你？”

林芜敛眸，掩饰住了眼中飞快划过的不悦之色，神色平静地接话：“你很了解他？”

张临奉微微一怔。她这话分明是明知故问，莫非是在试探于他？

从这女子话中，可见她出身不高，可不知道为何，她给他的感觉，与萧乾佑有几分相似。

就像那种见惯了生死、在刀锋上滚过一遭的人，身上总有一种说不清道不明的冷意。又像常年居于高位，惯于俯瞰众生，举手投足间，都带着一种不容置疑的疏离与掌控。

张临奉定了定神，沉声道：“河西谁人不知，定西军少主萧乾佑少年峥嵘，自弱冠便随其父征战沙场。在沙洲与大铮断绝联系逾一甲子的绝境之下，萧氏父子率众起义，驱逐西峦守军，收复失地，方使沙洲百姓重见天日。”

原来那青年将军名唤萧乾佑啊。林芜暗自记下这个名字，面上却不动声色，只静静地听着张临奉继续往下说。

“十三载过去了。到了今日，定西军收复古凉城，一举拿回了百余年前被西峦侵占的河西全境。我们，终于胜利了。”

顿了顿，他斟酌着说道：“等到消息传回朝廷，圣上想必会萧郎授予节度使旌节。自此之后，河西大局，当可稳如泰山。”

“节度使......”林芜低声呢喃，这是她第一次听闻这个名号，听上去倒有几分像大都督。

张临奉一直细细打量着这名女子，发现自己说了半天，她就冒出几个字，还都是在等他的后话，仿佛他方才那番慷慨激昂的陈词，在她耳中不过是一阵风，吹过便散了。

他心中不由生出几分异样来，这女子的反应，太平静了。静得......有些不像寻常人，可她外表上，分明是个未及双十的女郎。

想到这里，张临奉也沉默了下来。他本打算和这女子建立些交情，打听一番她的底细，如今看来，这心思怕是要落空了。

他看不透她，也不敢轻易再试探，便拱手道：“女郎先在此安歇，我去向萧帅回禀些古凉城的事宜。”