过了几秒，也许更长一点，李琳抬起眼，目光掠过李欢的肩膀，看向祠堂方向那堵灰扑扑的墙。

“知道了。”她说。

“记住啊，十二点。他们那边收拾完就过去。”李欢笑容真切了些，“我实在困得脑子不转了，还得赶回市区，”她抬手看了看腕表，表盘设计简约，“下午还有朋友聚会，过年见。”

她说完，对李琳点了点头，转身就走。羊绒大衣的下摆随着动作划开一道弧线，皮鞋踩在坑洼的石板路上，发出清脆又稳当的声响，朝着祠堂边停车场那辆白色轿车走去。车子很快发动，悄无声息地滑入村道混杂的车流里，不见了。

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“大大排档”最大的那个包间里，六张红木圆桌摆得满满当当，空气里混着热菜香、茶酒气和男人们低沉的谈笑声。主桌上，李润棠穿着一件质地精良的深色羊绒衫，坐在村支书李振华右手边，正侧着身，脸上挂着得体的笑容，给旁边一位须发花白的族老递烟。

“理事长，几位叔伯，”李润棠未语先笑，“阿琳那孩子，这些年一个人在村里，多亏各位长辈照应。她性子闷，不会说话，以后有什么事，还得麻烦各位多看顾一眼。”他边说，边用打火机给族老点烟，手护着火苗，动作恭敬自然。

李振华端起茶杯，吹了吹浮叶，笑呵呵地接话：“润棠你这话就见外了。”他抿了口茶，放下杯子时陶瓷底轻触玻璃转盘，发出清脆的“咯”一声，“阿琳系我们看着长大的，做事稳妥就不讲了，难得她心地善良。”

他手指在温热的杯壁上轻轻摩挲，眼神里流露出真实的赞许：“就讲前两年啦，她租吴婆那间屋，吴婆年纪大，一个人住楼上。阿琳呢个女仔心细，时不时就过去看看，陪下讲说话。”他顿了顿，声音压低了半分，“后来真系多得她发觉吴婆屋里一天没动静，敲门都冇人应，她立刻找钥匙开门入去，一看情况不对，马上叫车送医院。”他摇摇头，语气里带着感慨，“她这份心，现在多少亲生的孙辈都未必能做到。”

桌边一位头发花白的族老闻言，重重叹了口气，手指在桌沿敲了敲:“讲到这个就激气！吴婆那个亲孙女，安琪·李，出国出到心都野晒！李琳同她争取见嫲嫲最后一面的机会，结果呢？一句‘工作忙’就推咗！真系……”

李振华轻轻咳了一声，用眼神止住了族老更激烈的言辞，脸上依旧挂着圆融的笑，顺势把话题带回来:“所以话，阿琳这个女仔真系难得。”他语气转回温和，“还有最近，阿文他们那班后生搞流浪猫狗绝育的事，阿琳也默默去帮忙。喂药、打扫笼子、安抚那些受惊的小动物——阿文他爸跟我夸了好几次，说阿琳手脚轻，有耐心，那些猫狗到她手里都乖顺不少。”

他说到这儿，笑容深了些，眼角的纹路舒展开:“所以前排村里要添网格员，我第一个就想到她。稳重、细心、有爱心，她这样的后生女，不正适合为街坊服务咩？”他语气真诚，任谁听了都觉得是发自内心的赏识。

“但系这个女仔啊，”李振华摇摇头，笑容里添了些长辈式的无奈，手指在桌沿轻轻敲了敲，“就是太谦虚，她却总说自己能力有限，怕做不好这么重要的工作，想再学习学习，等过完年看看其他更适合的机会。”他端起茶杯又抿了一口，抬眼看向李润棠，语气温和，“年轻人懂得自省，不冒进，也是难得的优点哈。”

他这话讲得圆融周到，字字句句都在褒奖——赞李琳稳重，夸她有主见。可落到李润棠耳朵里，就跟钝刀子割肉似的，一下一下往李润棠脸皮上刮。

丢，一个网格员的临时工作——狗都嫌弃也值得拿来反复说？

李润棠脸上的笑容纹丝没动，嘴角的弧度甚至更上扬了些，眼尾堆起的细纹里都盛着妥帖的笑意。他伸手执起公筷，手腕稳稳地探向餐桌中央那盘清蒸东星斑，筷子尖精准地夹起鱼鳃下方最滑嫩的那一小瓣月牙肉，轻轻放到李振华面前的骨碟里。

“理事长讲得在理，年轻人多见见世面系好事。”他声音温厚，带着生意场上惯常那种令人舒坦的节奏，“来，试下这鱼，今日的火候几好，够鲜甜。”

话题就像沾了油的琉璃珠子，被他这句话轻轻一拨，悄无声息地滚落到了一片和风细雨的寒暄里。