红衣人在老头身侧坐下，刻意坐远了些，防止师父葫芦里漏下的酒溅到自己身上。盘腿坐好后，略做思索，将数月前发生的事一一道来。

老头起先没什么反应，自顾自将徒儿上供美酒喝了个干净。打个饱嗝儿，忽丢下酒壶，小眼睛一转，盯着他道：“你说什么？带兵去收拾陈相？”

“是呀。”红衣人骄傲道，“我救驾有功，陛下可高兴了！”

酒神仙唰地站起来，头只到沈烬遥大腿高，从不知何处捡来根树枝，啪的一下抽在他身上：“叫你逞能、叫你逞能、叫你逞能！”

“师父！”沈指挥使脸上闪过一丝恼怒，“我已经长大了，您不能再这样打我！”

“老夫打的就是你！”小老头晃悠那颗滚圆脑袋，追着红衣人，一鞭子一鞭子抽。“你现在，赶紧去和陛下请罪，就说你不当官了，把手底下的人全还给他！”

沈烬遥不躲了，脸色一沉，冷冷盯着酒神仙：“你说什么？”

老头眉毛一竖，两根白须辫子在空中乱飞：“听为师的话，赶紧去！”

他皱眉，一股戾气涌现，冷笑道：“权力乃立身之本，这不是您自己告诉徒儿的吗？”

酒神仙急了，抄起大青葫芦，重重朝地上敲两下，咚咚声震得枝上乌鸦都惊叫飞走：“你去不去？去不去？不去的话，老夫没你这个徒儿！”

沈烬遥微微一愣，师父从没说过这等重话。冷静下来，沉声道：“知道了。”酒神仙这才鼻子里哼了声，又开壶新酒，低声道：“去吧，现在就去。”

他无奈，命人照看好师父，翻身上马，吁的一声朝皇宫赶去。

......

到皇宫后，他有特权，可以直接去内殿拜见皇上，不必等候。卸下兵器后，待老太监宣旨，只身来到李承肃面前，单膝下跪。

皇帝眯眼看他，慈爱笑道：“沈爱卿，这么急匆匆的，什么事找朕啊？”

沈烬遥一咬牙，从怀里掏出枚军符，双手奉上，高声道：“臣之前所行越界，今豁然悔悟，恳请陛下收回军权，治臣之罪！”

李承肃不动声色盯着他，半响，微微摆手，老太监上前接过军符，恭敬呈给皇上。

“爱卿能有此觉悟，又救驾有功。朕若真治你的罪，岂不是为天下弃。拿宣纸来！”

老太监将笔墨与宣纸放于沈烬遥手上，后者愣了一瞬，明白过来，仔细拟好军权转交陛下之令，签字画押。老太监将宣纸奉给皇上，皇帝前前后后仔细看了几遍，才笑了笑，放入木盒内收好。

“起来吧。”李承肃眼神柔和了些，沉声道。沈烬遥依言起身。

“大人，请慢用。”老太监忽从宫女手中接过杯酒，低眉送给他。这酒颜色黑沉、浑浊不堪，时有黑气缭绕，沈烬遥有些犹豫。

“怎么，怕朕给你下毒？”李承肃凤眸微眯，殿中温度骤然下降。

沈烬遥一咬牙，接过酒，一口气喝完。

“呕！”很苦，很腥，又滑又腻。他捂住喉咙，忍不住发出干呕声。

突然，腹中一阵剧痛，如万蚁噬身，每根神经都刺痛难忍。骨头像被蚂蚁啃噬，酸痛无比，丹田火烧般疼痛。

沈烬遥猛地跌落在地，双手撑住地面，指尖死死抓住丝绒地毯，手背青筋顿现。一条条深绿色凸起自小腹蠕动前行，在脖颈上浮现，青蛇般游动，所过之处恶心难耐，他拼尽全力才抑制住呻吟。

半炷香后，呕的一声，七八条深绿色虫子，尾部泛紫，从他口中缓缓爬出，一落地便化作滩尸水，只余一股恶臭。

沈烬遥额头上尽是冷汗，一滴滴落下，手捂咽喉，已无力站起。老太监打扫干净地面，刚想扶他站起，皇帝一个眼神，止步在地。

李承肃居高临下望着跪坐在地不停喘息的人，笑了笑，毫不在意道：“让他自己站起来，从哪儿来的回哪儿去。”

沈烬遥双眸紧闭，用力调息，好半天过去，才堪堪撑起发软双腿，颤巍巍行了一礼，忍住酸麻朝殿外走去——

方才的蛊虫，他竟毫无察觉！若非陛下开恩以药酒逼出，只怕哪天怀疑起他，心念一动，便是万劫不复！

好容易捡回条命，他有些恍惚，忽想起那名女子十几天前的提醒：若早些请罪，怕局面不会这般尴尬！要不是师父来，自己恐怕还觉得她不过妇人之言，怎料陛下真想置自己于死地。

璃若汐，是么？又是那个臭女人，他记住了。

回府时，师父已离开，沈烬遥身体亦好受许多。陛下是什么时候下的蛊？他不知道，但至少现在，身兼闲职，过些时候陛下多半会分配他新的任务，终无性命之忧。

皇权、皇恩，原确比他想象的更加残酷。可是，他的命本就是皇上救下的，虽心有不甘，依旧沉住气，若无其事吩咐下人打理好府内事务，并将银子分给下午被师父打伤的人。