四人都不说话，场面一时静得渗人。

钱班主心下发慌，一咬牙：“赏钱二八分！”

子贺的动作停下来，抬起头觑了眼钱班主，随即立马又低下头，掏出了另一张新的纸片。

“钱班主，这也太……”蒲音刚想说这也太多，谁料话还没说完，子贺就打断了她的话：

“五十两！”

这下轮到蒲音睁大了眼。

“五、五十？”钱班主也睁大了眼。

一时大眼对大眼。

钱班主一下结结巴巴：“我、我这管吃管住还……这，这也太为难……”

子贺恨铁不成钢般叹了口气：“我们蒲音有地方住，再说了我是在和你商量，你也可以和我商量嘛！”

这人怎么不知道砍价呢？

钱班主恍然大悟：“哦哦！那、那……四十八？”

子贺扯了扯嘴角。

钱班主见子贺露出一种似是无语又似无奈的微笑后，顿时又无措起来：“四十九两！还有还有！可以住单间、吃小灶，行头也由戏园置办……”

对不住了叔公。

“那既然钱班主的诚意到这了……”

“就按班主原先开的价格吧！”这下到蒲音打断子贺的话了。

连着钱班主在内的几人都怔住了。

“喂！”子贺压低声音，扯了扯蒲音的袖子，“那可是十三两！可以买六套罗裙、一整套银头面、 十套经书——”

“可是三十五两已经很多了呀，”蒲音也压低了声音，“而且钱班主愿意这般待我，我已经很知足了。”

“那，那随你便吧，”子贺小声嘀咕着，“哪有人嫌钱多的呀，你这样，小心被人骗了去。”

“不骗！”钱班主赶紧摆手，“我绝不骗你们！我是真心的！”

“嘁，”子贺居然发出一声蔑笑来，“那你不许让她唱太久，要有充足的休息时间，要有一个人休息的地方，要是有什么杂碎来要能帮她处理了……知道吗！”

“知道知道，小人知道。”钱班主几乎是点头哈腰。

“行，”子贺点点头，“那我们这就进府里取了红纸来，研究好搭班文约，画好押。”

“走！”蒲音跟着钱班主，钱班主追随着子贺，最后江清月和宋观云在后面，一行人先先后后跨过了大门门槛。

门缓缓关上了。

屋内格外昏暗，一只蜡烛也没点，门窗都是紧紧地闭着，生怕漏进来一丝风。床边的银炭烧的正旺，红的几乎要蹿出火苗来。汤大人一手垂在床边，几乎要挨着炭炉，他却只是怔怔地望着床帐那重重的帘，还有帘外的那扇紧闭的门。

整个房间静得惊人，好像没有一个活着的人，也没有一点声音。

“吴阿。”

他想要唤自己最亲近的下人，张了张嘴，却发现自己什么声音都发不出。

他忽然好像明白了什么。

他要死了。

这个念头产生的那么平静，又那么自然。

下一刻，他猛地咳嗽起来，屋内却仍然寂静。

没有声音。或者说，他听不到声音。

似是知道了自己的宿命，汤大人阖上眼，叹息一声，任由那滴眼泪沿着面颊缓缓滑落，淌进面部的沟壑里。

他想安静地睡过去，眼皮逐渐发沉了。

这时的门忽然打开，进来一个风尘仆仆的身影。

“孟伯！”

那个人步履匆匆，顾不得别的一般，径直在床边坐下，紧紧握住他那只垂落的手。

汤大人费力地睁开眼。

隔着帐子么？为什么这么模糊，连脸都看不清？

“……纪才？”

他开口，却像用尽了最后一丝力气。

“是我！我是纪才！”他双手握住他的手，他却感觉不到一丝温度。

“我回来了！”

“我还想着下去陪你呢……你来送我最后一程了？”汤大人恍惚间看到那扇没关上的门。

“……是春天了吗？”

天气这般好。

“江丞相说了你乞骸骨的事，还说你身子不行了……”

江丞相？

哪个江丞相？

如今是什么日子？

还没等他反应过来，便看到几人抬着副棺材，走出了京城的城门，走到了一片竹林中，边走边唱着悠长而哀伤的歌：

“薤上露，何易晞。

露晞明朝更复落，人死一去何时归……”

一片发黄的竹叶静静地落在那副棺材上。

他睁开了眼。

原来是梦罢了。

多谢老天垂怜赐命。

他支起身子，怔怔地望着那扇门。

或许真的汤孟伯已经死了，而假的还活在这呢？

汤大人托着身子走到门前，打开了门。

灰的天、白的太阳和扑面袭来的冷风清清楚楚地告诉他——这还是那个冬天。