苏城的深秋，池家老宅笼罩在一片沉寂肃穆中。

黑瓦白墙的院落几经扩建，气派非凡，却也透着一股子压抑。今日，宅子却因客人到来而略显不同。

杜冰颜坐在宽敞的宾利慕尚后座，透过车窗审视着这座闻名已久的深宅大院。她今日精心打扮过，一身香奈儿早秋高定套装，妆容精致，举止优雅，力求在每个细节都彰显杜家千金的身份与杜氏企业二把手的干练。副驾驶上坐着她的父亲杜宏远，后排另一侧则是她的二叔杜宏明。此行目的，表面是杜家就一桩新能源合作项目对池氏进行礼节性拜访，实则，杜冰颜另有打算。

车队缓缓驶入池宅大门，绕过精心修剪的草坪和喷水池，在主楼台阶前停稳。早已候在门廊下的管家立刻上前，恭敬地拉开车门。

池氏如今的掌舵人池牧川及其夫人隋棠并肩立于门口相迎。池牧川年近花甲，两鬓微霜，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眉宇间沉淀着商海沉浮的锐利与威严，目光扫过时带着审视的力度。夫人隋棠则是一身藕荷色旗袍，外披羊绒披肩，颈间一串光泽温润的珍珠项链，气质雍容，保养得宜的脸上带着恰到好处的微笑，只是眼底深处藏着一抹不易察觉的疲惫与焦虑。

“池董，池夫人，冒昧打扰了。”杜宏远率先上前，与池牧川握手寒暄。

“杜总客气，杜二爷，杜小姐，快请进。”池牧川声音沉稳，将三人引入宅内。

客厅宽敞奢华，布置却是中西合璧，既有价值不菲的古董家具，也有现代化的舒适设施。众人落座，佣人悄无声息地奉上香茗。

杜冰颜坐在父亲下首，姿态优雅，应对得体。她巧妙地将话题从枯燥的商业合作引向苏城风土、收藏艺术，甚至不经意间提及自己与池烬曾是大学校友。

“哦？冰颜和烬儿是同学？”隋棠果然被吸引了注意，目光落在杜冰颜身上，多了几分探究。她对这个儿子的事，尤其是大学那段“脱轨”的时光，始终耿耿于怀。

“是呀，池夫人。”杜冰颜微微一笑，笑容温婉，带着恰到好处的怀念，“我和池烬都是学生会文艺部的，那时他可是我们学校的风云人物，才华横溢，好多学妹的偶像呢。”她语气自然，仿佛只是随口提及一段校园趣事。

隋棠脸上的笑容淡了些，端起茶杯抿了一口，状似无意地问：“是吗？烬儿那孩子，性子倔，在大学没少让人操心吧？听说那时候……交了个不太省心的女朋友？”

杜冰颜心中一动，知道机会来了。她脸上适时地露出一丝为难和欲言又止，轻轻叹了口气：“池师兄那时……确实很投入。那位白纤纤，是美院服装设计系的院花，长得很漂亮，不过家境似乎比较普通，但很有些……特别的手段。”她顿了顿，仿佛在斟酌用词，“总是显得很清高，很独立，但又很会在池师兄面前示弱。有一次，好像是和室友闹了点小矛盾，就在图书馆楼下哭，正好被池烬看到……哎，其实都是些小女孩的把戏，但池烬心善，难免会多照顾些。”

她的话看似客观，甚至带着几分对“过去之事”的释然，但每个词都精准地戳在隋棠的痛点上：家世普通、手段特别、善于示弱、用眼泪博取同情。

隋棠的脸色渐渐沉了下来，握着茶杯的手指微微收紧。她想起三年前调查到的关于白纤纤的那些资料，想起儿子那段时期的叛逆和坚持，心头那股无名火又蹿了上来。

杜冰颜观察着隋棠的神色，继续添柴加火，语气带着一丝不易察觉的委屈和无奈：“其实……不瞒池夫人，我当时也对池烬……颇有好感。但纤纤她……确实很有办法。池烬被她那种‘我见犹怜’的样子吃得死死的，我们旁人……根本插不进去。”她自嘲地笑了笑，“或许是我太笨了，学不会那些欲擒故纵、若即若离的手段吧。”

“欲擒故纵？若即若离？”隋棠重复着这两个词，声音冷了几分。