放眼望去，大概有十几个人，全部趴在地上。

他们身上的衣物已经被泥土侵染，变得污浊不堪，吃食随意地扔在地上，沾了泥土，可他们已经像是佳肴一般地啃着。

郑守义命人将大门打开的时候，看到的就是这样一副场景。

纵使时棠做足了心理准备，可依旧被眼前的场景吓了一跳，她杀过很多人，见过太多人临死前狼狈不堪的模样，可那些都远远不如眼前的画面带给她的冲击感强。

弯刀锒铛一声出鞘，正待剑指郑守义时，突然被人擒住了剑刃。

陆砚时夹在剑刃两端的手指用了些力气，用眼神示意了她切勿冲动。时棠虽心中不愿，但还是听他的将刀收入鞘中。

郑守义扭头时，剑柄刚好入鞘。

他乐呵呵地回头，并未察觉到有何异样，反倒殷勤地向陆砚时介绍道：“大人，这便是罪臣柳元朝一家，瘟疫的源头便是起自于他们。”

陆砚时无声地收敛起自己的情绪，眼神扫了一下屋内，掀不起半点波澜。

郑守义将他的反应尽收眼底，他十分满意这个新来的总督，之前他听闻荆州会来新的总督，他心里慌了一下，就怕对方是个不好糊弄的主。

可如今来看，这位岂止是好糊弄，简直是冷血无情。

他忍不住沾沾自喜起来，这下上头派的任务总能完成了。

但下一刻，他就笑不出来了，因为那位冰冷无情的大人说了一句话。

只见他冷笑了一声，随后面无表情道：“郑大人还真是好大的胆子，私自捉拿犯人，外加私自用刑。这规矩，是谁教你的？”

这句话一出，郑守义脸上的冷汗顷刻间就冒了出来，他觉出一种不对劲来，这人怎么跟自己认识中的人有些不一样了？

面前这个突然冒出来的查不出任何背景的陈大人，好像天生就有一种威压，让人喘不上气来，但好在郑守义经过的大场面比较多，当即就有了决断：“下官已严刑逼问过罪臣柳元朝，可惜其一字也没有透露，于是私自用了些刑，还望陈大人见谅。”

他本以为陆砚时会接下他的话茬，却没想到对方连看都没看他一眼，就径直走了进去。

他心里有些焦急，生怕事情失控，忙跟上去，悄声在陆砚时面前道：“大人，罪臣柳朝元可留不得啊，荆州的百姓如今变成这般模样，可都是他做的，大人，我们要先将解药逼问出来，最后再永除后患。”

他觉得自己的这一套说辞十分符合当下的现况，陆砚时一定会为其话语折腰。可对方依旧像刚才那般，根本没有瞧他一眼。

反倒显得自己有些太过冲动冒进，一时不由得冷汗津津。

这些家丁人数众多，且大部分眼神涣散，想来是已经被圈禁了许久。

想到这里，时棠心中边有一股怒气直往上涌，但陆砚时不让她行动，她只得站在旁边干等。

陆砚时只身闯进人群中，看得时棠心里直冒汗，虽说他武功高强，但保不齐郑守义会有别的阴谋。

说来有些奇怪，平常这时候陆砚时身边一定会有墨九在，可今日不知为何，寻常的亲信都不在，只有自己，连带着几个侍卫在一旁。

她不禁觉得有些奇怪。

陆砚时朝人群中看了一眼，一眼就看到了那个人。

他的眼神和其他人的都不一样，虽然很疲惫，却依旧很亮。

他下巴上的胡子已经长到了胸口，满脸污泥，已经辨认不出容貌来。

可陆砚时能感受的到，自他一进门开始，就有一个眼神一直在他身上周旋，他这才发现，那坐在一旁，非常不起眼的人，便是柳元朝。

时至今日，尽管遭受了非人的折磨，但他依旧保持着理智，他知道自己的亲眷被关押，女儿被迫被带走，可他依旧要保证其他人的安危。

陆砚时明白柳朝元不过是个被别人推出来的替死鬼，真正下毒的另有他人，柳朝元只是个卖布匹的，不至于去做害人的勾当，而这次负责宫中花朝节的正是陆砚时，在这个节骨眼上灯笼材料短缺，必定是有人在背后动了些手脚。

而最后的目的便是搞垮太子党。

而他们为什么敢在天子脚下明目张胆地做这些事情，不过就是赌皇上不会责怪他们，毕竟京中早就有传言说要废储。

灯笼数量并不会短缺，只要问清楚柳朝元剩下的材料在哪里便可。

而现在的当务之急便是找出藏在郑守义背后的那个人。

想到这里，陆砚时转了下头，这个角度刚好瞧见天上放的烟花。

他转过身去，勾唇一笑，随后敛了神色，语气像淬了冰：“郑大人，我看要坦白的人，是你吧？”

郑守义满脸堆着笑，闻此话后，顿时脸色铁青，他磕磕绊绊着道：“大、大人，这话是什么意思？”

郑守义不自觉后退了半步，但已经没有任何用了，只听一阵嘈杂的动静。