往昔回忆里那个不服输的少女与眼前的人两相重合，竟让陆砚时生出一种今昔是何夕的错觉。

只是旧人早已不认得他，而自己也不是曾经那个不顾一切的少年。

想到这里，陆砚时不禁有些伤春悲秋。

不过这种情绪并未持续太久，肩上温热的触感将他的思绪拉回。

他还没反应过来，便有一只手抚上他的额头。

额头发烫，还有盗汗的情况，时棠揣摩片刻，纠结是否应该告诉陆砚时他此刻身体有些发热。

时棠斟酌着用词，想要委婉地告诉陆砚时，但她也是第一次遇到这种情况，往常在天目，只有她吩咐属下的份，如今要她斟酌用词，实在是有些为难她了。

额头的温热通过掌心传来，时棠吃了一惊，她竟然在陆砚时没有下令的情况下便碰到了他的额头，而陆砚时也并未阻止她。

时棠顿时有些受宠若惊，于是想了半天安慰的话便在出口时转了个弯，变成了一句冰凉的：“殿下，要不您去休息休息？”

话一说出口，时棠便后悔了，这句话的本意是在关心，可在不知情的旁人看来，更像是驱赶。

果不其然，陆砚时一听到这话便恹恹地抬起头，目不转睛地盯着她。

虽然此刻他病重，但这眼神依旧很有杀伤力。

陆砚时盯着她，半晌后道：“怎么？你是嫌本王碍事了？”

时棠忙拱手道：“并未！只是殿下身体抱恙，再调查案子恐怕身体有些吃不消。”

话音刚落，后堂便传来一阵动静，一位女子手上端着一盒吃食，莺莺袅袅的走过来，在看到中堂的时棠后，眼神愈发明媚。

随后那女子踏着凌波微步前来，走动时身上的衣裙将她的身姿衬得越发婀娜。

时棠立于陆砚时右侧，恰好将身后的人影挡住，那女子径直朝着时棠走来，眉眼带笑，在她身侧站定，随后将手中的吃食递给时棠：“这几日多谢大人照拂，民女一点心意，还望大人收下。”

时棠望着眼前的桃柳，有些不明所以，但她当即缓过神来，向后让了一步，“桃姑娘，陈大人在此，你有什么感谢的话，对他说就好。”

桃柳一时没注意，时棠后面还有一个人，这人还是之前将她接回来的陈总督，当下脸色有些难堪，她望了一眼时棠，知晓她这是在替自己解围，赶忙向她投去了一个感激的眼神，随后对陆砚时低眉顺目道：“多谢陈大人救命之恩！”

陆砚时将她们二人做的“戏”尽收眼底，不过他并未开口指责，只是看到桃柳的眼神一直黏在时棠身上，当下心里有些不自在的感觉。

他一如既往冷漠地语气，望着时棠启唇道：“你和这位桃姑娘，有渊源？”

时棠知道他这是误会了，忙解释道：“之前桃姑娘在偏院时，晚上害怕，属下便自作主张过去守了几夜，除此之外再无其他接触。”

陆砚时闻后冷哼一声：“我道你前几夜怎么不回来，原来是去了别的地方。”

这下时棠是真不知道该说些什么了，谁曾想陆砚时竟然会每晚观察自己回不回来，她正想继续解释时，突然中堂有一个守门侍卫跑进来。

他通报道：“大人，前些日子说要找的绸缎商姓柳，他们那边派了人来回话，说最近家中有要事，恐怕没时间见大人您，还请您多担待。”

陆砚时听后，神色晦暗不明，他回了句知道，便将小厮遣退了。

但时棠却不像他那般能控制住神色，她听到这些话后，当即面色不善。

此时距离元夕仅剩四日，除去最后返京的一日路程，他们只剩三天的时间，要将京中所需灯笼的布料找到。

而荆州这位柳家人，便是从前专供的，可今年却不知是为何，竟缺了一部分，元夕即将到来，朝廷只好派陆砚时来解决。

但他们来得实在不凑巧，刚巧赶上了荆州闹瘟疫，想要查清这场瘟疫的源头便要费不少事。

现下有关柳家的线索又骤然断掉，回程遥遥无期。

陆砚时如今刚回朝堂，便接了一个极难完成的任务，说是有人诚心为难都不为过，若此次任务失败，那他在朝中的地位必然会下降。

到时可不只是废储这么简单了，怕是再也没有回到京都的可能。

思及此，时棠心头不仅泛起一丝难过之情。

她正想出言安慰陆砚时，身后便有一道怯生生的声音传来，“那个，你们说的柳大人，可是柳元朝柳大人？”

时棠望着身后的桃柳，点点头道：“不错，你认得他？”

桃柳低下了头，她紧紧地咬着下嘴唇，仿佛有些难以启齿。

时棠安慰了她，道：“别担心，你若是有什么苦衷说出来即可。”

桃柳听到这句话后这才放下心来，旋即，她支支吾吾道：“其实，柳朝元乃是小女子的父亲，我爹爹根本没有生病，他、他是被人关起来了！”