“末将在！”

“按赛特留下的方案布置。有任何异动，立刻用最快的信鹰通知底比斯。我会让塞特神官调派专门团队前来。”阿图姆的声音沉稳有力，“守住这里。三个月，等我回来时，希望看到一座干净的要塞。”

“末将誓死完成！”

阿图姆点了点头，看向游戏：“我们午后出发。轻装简从，继续北上。”

游戏点点头，喉咙有些发干。他看了一眼赛特——那位神官已经转过身，开始低声向马哈德交代什么，语速很快，但每个词都清晰。

次日午后，阳光正好。

鹰之城的正门前，队伍已经集结完毕。比来的时候稍多几人——赛特和他的两名助手加入了队伍，加上原有的二十名精锐骑兵，四匹驮运行李的骆驼，还有阿图姆和游戏的坐骑。塞克姆拉率领全体军官在门前送行，士兵们在城墙上列队，长矛林立，在阳光下闪着冷光。

赛特已经换了一身衣服——还是深色劲装，棕色的短发梳理整齐。他骑在一匹深灰色的战马上，腰间多了一个鼓囊囊的皮袋，里面装的大概是那些从营地缴获的东西。他的两名助手一左一右，都是沉默寡言的年轻人，眼神锐利。

阿图姆骑在马上，一身便于行动的深蓝色劲装，绯红的发束在脑后。他没有戴冠冕，但腰间的短剑剑柄上镶嵌的宝石在阳光下折射出威严的光泽。

塞克姆拉单膝跪地，双手捧上一卷羊皮纸：“陛下，这是末将连夜整理的北境各哨所最新布防图及各诺姆联络方式。请您一路保重！”

阿图姆勒转马头。游戏跟在他身侧，最后回头看了一眼鹰之城高耸的城墙。北墙所在的角落，几名士兵正在撒着什么白色的东西——大概是净盐。阳光照在那段古老的墙面上，那些深色的石头沉默如初。

队伍启程。马蹄踏过吊桥，发出沉闷的声响。穿过隘口，两侧峭壁投下巨大的阴影，风声在岩缝间呼啸。

直到完全走出隘口，进入相对开阔的丘陵地带，游戏才轻轻呼出一口气。

阳光毫无遮挡地洒下来，暖融融的。远处有零星的灌木和野草，更远的地方能看到成片的橄榄树林和农田——他们已经离开了纯粹的边境军事区，进入了有人定居的过渡地带。

阿图姆让队伍放慢速度，保持平稳的行进节奏。他骑在游戏左侧，赛特在右侧稍后，三人呈一个松散的三角。斥候已经提前散出，在前后左右半里处游弋。

走了约莫一个时辰，他们在一条小溪边停下休息。马匹饮水，士兵们轮流吃着干粮。游戏从马背上滑下来，腿有些发麻，他扶着马鞍站了一会儿，才走到溪边蹲下，掬水洗脸。

溪水冰凉，刺激得他清醒了不少。

赛特走过来，没有蹲下，只是站在溪边，目光扫视着周围的地形。他的两名助手在不远处警戒，背对着他们。赛特忽然开口，声音不高：“二殿下。”

游戏抬起头。

赛特从皮袋里取出那块骨板，但没有递给他，只是拿在手里。“您昨天在北墙边，有什么特别的感觉吗？”

游戏愣了一下，摇摇头。“没有。就是普通的石头。”

赛特皱了皱眉，似乎这个回答并不在他意料之中。“那些刻痕，那些符号——它们针对的是某种特定的存在。”他顿了顿，“陛下有感应。而且很强烈。但您没有，这不正常。”

游戏擦干脸，站起身。“你知道那是什么，对吗？”

“知道一部分。”赛特将骨板收回皮袋，“我在神殿的密卷里见过类似的记载。古老的血祭仪式，用王室血脉作为媒介，将某种力量——或者存在——封印在特定的地方。被封印的‘东西’，会一直渴求血脉的共鸣。”

他看向游戏，冰蓝色的眼睛里没有任何情绪：“陛下与那‘东西’之间有共鸣。这意味着两种可能：要么那‘东西’应该与陛下有直接的血缘关系，而您是和陛下最近的血脉，不应该……”

游戏的手握紧了。他想起了阿图姆说的——黑暗，狭窄的空间，石头压过来，还有那个叫“哥哥”的声音。

“那些袭击者想利用这个？”游戏的声音有些干涩。

“他们想唤醒它，控制它。”赛特说，“北墙下的存在，如果真是古老仪式留下的，那么它需要的‘钥匙’很可能就是王室血脉——而且是特定的王室血脉。陛下出现在那里，对它来说就像饿狼闻到了血腥。”

他停顿了一下，补充道：“按理说，您作为王弟，应该也有同样的血脉共鸣才对。但您什么感觉都没有——这反而让我更确定，北墙下的东西，针对的是非常特定的某种联系。”

不远处，阿图姆走了过来。他已经检查完马匹，手里拿着水囊。“在聊什么？”他问，目光在两人之间移动。

“在说北上的路线。”赛特面不改色地回答，“前方三十里有个小村落，可以补充新鲜蔬菜。再往北，就是真正的边境混杂区了。”

阿图姆接过游戏递来的布巾擦了擦手。“那就加快速度，傍晚前赶到那个村子。”

队伍重新集结，继续向北。

游戏骑在马上，看着前方赛特挺直的背影，又侧头看了一眼身边的阿图姆。阳光很好，风很轻，远处的山峦轮廓柔和。

赛特的话在他脑子里回响——“您什么感觉都没有”。游戏握紧了缰绳。

黄昏时分，他们抵达了赛特说的那个小村落。

村子很小，只有十几户人家，泥砖砌成的房屋低矮简陋。村口有一口井，几个妇人正在打水，看到队伍时明显紧张起来，手里的陶罐差点掉在地上。

赛特上前交涉。他用的语言游戏听不懂，不是埃及语，也不是常见的边境方言，音节短促低沉。那几个妇人听了，脸色稍缓，其中一个年长的妇人指了指村子东头一栋稍大些的房子。

“那是村长家。”赛特回来汇报，“可以借宿一晚，也能买到一些粮食和草料。但这里的人很警惕，我们最好不要分散住。”

阿图姆点头：“就按你说的办。”

他们被安置在村长家后院一个独立的石砌仓房里。地方不大，但足够干燥整洁。村长是个干瘦的老头，一只眼睛浑浊发白，说话时总是低着头，不敢看人的脸。

饭后，阿图姆和赛特在角落里低声交谈，似乎在研究地图。游戏帮忙收拾了碗筷，走到院子的水井边打水洗漱。

井水很凉。他掬水泼在脸上，抬头时，看见村长的孙女——一个八九岁的小女孩——躲在门后偷偷看他。被发现后，女孩立刻缩了回去。

游戏笑了笑，用布巾擦干脸，正准备回屋，忽然听到赛特提高了声音。

“——不能走那条路。”

他转过身。赛特和阿图姆站在仓房门口，赛特手里拿着地图，手指点着某个位置。

“为什么？”阿图姆问。

“那里有‘旧路’。”赛特的声音压低了，但游戏还是能听见，“不是人走的路。是更早的东西留下的。白天还好，晚上走……会迷路。”

阿图姆沉默了一下。“绕路要多久？”

“不久，多一天半。”赛特说，“但安全。”

“那就绕路。”

赛特点头，收起地图。他抬起头，正好对上游戏的目光。冰蓝色的眼睛在暮色中显得格外深邃。“早点休息，二殿下。”