黎明前最暗的时刻。

游戏蜷在内堡房间的矮榻上，毯子裹到下巴，眼睛盯着门缝底下那一线黑暗。他睡不着。脑子里反复回放着白天北墙边的景象——阿图姆苍白的脸，手指的颤抖。

远处传来第一声鸡鸣，嘶哑短促，很快被风声吞没。然后他听到了别的声响。

很轻，但密集。靴底踩过碎石路的摩擦声，金属甲片相互磕碰的细响，还有压低到几乎听不见的简短指令。不是日常巡逻的节奏——巡逻队的脚步更散，更规律。这些声音干脆利落，带着完成任务后的疲惫与放松。

他坐起身，毯子滑到腰间。门外走廊有火把的光晃过，人影投在门板上，拉长又缩短。

轻轻的叩门声。

游戏披上外袍，赤脚走到门边。拉开门栓，门外站着塞克姆拉将军。这位守将显然一夜未眠，眼窝深陷，但眼神锐利如常。

“二殿下，”他压低声音，“赛特大人回来了。陛下请您去议事厅。”

游戏点点头，快速系好衣带，跟上塞克姆拉的脚步。

走廊里火把已经重新点亮，跃动的火光在石墙上投下摇晃的影子。几名亲卫沉默地站在关键位置，手按剑柄，神情戒备中透着隐约的兴奋。

议事厅的门敞开着。

赛特站在长桌前，背对着门口。他仍穿着那身深灰色劲装，但斗篷不见了，棕色的短发有些凌乱，沾着灰尘和——游戏眯起眼睛——几处暗红色的、已经干涸的污渍。马哈德站在他身侧半步后，脸上有一道新鲜的擦伤，皮甲左肩处撕裂了一道口子，露出下面染血的亚麻衬布。

阿图姆坐在长桌主位，手边摊开着一张更详细的地形图。听到脚步声，他抬起头，目光掠过塞克姆拉，落在游戏脸上。

“过来坐。”他说，声音平稳如常。

游戏在他身边的位置坐下。木椅冰凉，他下意识地拢了拢外袍。

赛特这时才转过身。他的脸在火光下显得比平日更加冷硬，唇角紧抿，冰蓝色的眼睛里没有任何情绪，只有一片深不见底的平静。他右手握着一卷用皮绳捆扎的、沾满污迹的羊皮纸，左手——游戏注意到——戴着一只黑色的皮质手套，手套表面有几处破损，边缘烧焦卷曲。

“陛下。”赛特开口，声音不高，但每个字都清晰得像是用刀刻在石头上，“任务完成。”

他将那卷羊皮纸放在桌上，推到阿图姆面前。“蝮蛇谷核心营地已清除。确认的敌方首脑三人，已处决。缴获的部分文件，需要神殿密文组进一步破译。”

阿图姆没有立刻去碰那卷羊皮纸，而是看着赛特的眼睛：“伤亡？”

“我方轻伤四人，无人阵亡。”赛特的回答简洁到近乎冷酷，“敌方战斗人员二十四名，全部清除。营地内发现非战斗人员七名，已按规程处理。”

“非战斗人员？”游戏下意识地问出口，随即意识到自己不该插话。

赛特的目光转向他，冰蓝色的眸子在火光中看不出情绪。“三名孩童，四名妇女。身上均有明显被侵蚀的痕迹，神智不清，具有攻击性且无法沟通。按神殿应对此类情况的规程，处决后焚烧。”

游戏感到胃部一阵紧缩。他看向阿图姆，后者脸上没有任何表情变化，只是很轻地点了点头。

“做得对。”阿图姆的声音很平静，“继续说。”赛特从腰间的皮袋里取出几样东西，一件件放在桌上。

第一件是一枚青铜臂环，与巴凯在孟菲斯提到的那种类似，但更大，纹路更加扭曲繁复。臂环表面覆盖着一层暗绿色的铜锈，但某些凹陷处能看到隐约的、暗红色的光泽，像是浸透了什么东西。

第二件是一块巴掌大小的骨板，颜色灰白，表面刻满了密密麻麻的、游戏从未见过的符号。那些符号不像埃及文字，也不像任何已知的楔形文字或象形文字，线条尖锐扭曲，看久了让人眼睛发胀。

第三件是一小袋用亚麻布包裹的东西。赛特解开系绳，将里面的东西倒在桌上——是几十颗大小不一的牙齿。看上去是人类的牙齿。有些还带着牙根，有些已经断裂，表面泛着不正常的灰黄色。

“营地中央有一个石砌祭坛，”赛特的声音依旧平稳，像是在汇报粮食产量，“这些是在祭坛下方发现的。祭坛本身刻有召唤性质的符文。”他顿了顿，补充道：“祭坛周围的地面，泥土是黑色的，像被血反复浸泡又干涸。我们挖开表层，下面埋着更多骨头。不完整，被刻意打碎后混合埋藏。”

阿图姆伸手拿起那枚青铜臂环，指尖悬在表面上方一寸处，没有触碰。他的眉头微微皱起。“有反应吗？”

“有。”赛特回答，“离营地越近，这东西就越‘活跃’。靠近祭坛时，它会微微发烫，表面的暗红色光泽会流动。马哈德用净化过的布包裹它，才敢带回来。”

阿图姆放下臂环，转向那块骨板。“这些符号呢？”

“不认识。”赛特坦言，“但结构有规律。我临摹了一部分，等回到底比斯后可以对比神殿密藏的古卷。不过……”他冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光，“其中几个反复出现的组合，与我们在北墙墙根看到的模糊刻痕，有相似之处。”

议事厅里安静下来。火把燃烧的噼啪声显得格外清晰。

阿图姆靠回椅背，手指习惯性在桌面上轻轻敲击。“所以，”他终于开口，“蝮蛇谷的营地，和北墙底下的东西，是同源的。”

“是。”赛特肯定道，“而且营地里的仪式，目的是‘唤醒’或‘连接’北墙下的存在。那些袭击、骚扰，都是为了制造恐惧和死亡，为仪式提供……燃料。”

塞克姆拉将军的脸色变得很难看。“末将失职，竟让敌人在眼皮底下——”

“与你无关。”阿图姆打断他，语气不容置疑，“这种程度的隐蔽和伪装，不是常规巡逻能发现的。赛特能找到，是因为他知道该找什么。”他看向赛特：“营地清理干净了？”

“彻底焚烧，撒了净盐和圣灰。地脉层面的污染，需要神殿派专人来处理，但短期內不会再有威胁。”赛特回答，“不过……”

赛特的目光转向游戏，又转回阿图姆。“我在营地找到一份简略的记事。用的不是文字，是图画和符号。其中有一幅，画的是一个穿着王袍的人，站在一道裂开的墙前。墙里伸出一只手，抓住那人的脚踝。”

阿图姆的手指停止了敲击。

“还有一幅，”赛特继续说，声音没有任何起伏，“画的是两个人。一个红发，站在光里；一个黑发，站在影子里。他们中间有一道裂痕，裂痕里长出一朵黑色的花。”

游戏感到后背窜起一股寒意。

“图画很粗糙，像是匆忙画下的。”赛特说，“但意图很明显。他们的目标不只是制造混乱，他们想……抓住您。或者，利用您和……”他停顿了一下，“和王弟殿下之间的某种联系，来打开那道‘墙’。”

长久的沉默。

阿图姆忽然笑了。很轻的一声笑，没有任何温度。“所以，我们成了钥匙。”

“或许……”赛特纠正道，“而且北墙下的东西需要特定的‘触动’才能完全苏醒。您的记忆，您的血脉，还有您与王弟殿下之间的羁绊——这些应该都是它需要的‘养分’。”

他向前一步，双手撑在桌沿，冰蓝色的眼睛直视阿图姆：“陛下，我建议立即撤离鹰之城。北墙的问题不是常规军事手段能解决的。需要神殿的专门团队，需要时间布置净化仪式，需要——”

“需要我离开。”阿图姆替他说完。

“是。”赛特毫不回避，“您在，它就会持续被吸引、被刺激。今天白天的反应只是开始。下一次月圆，如果您还在……”他没说完，但意思很清楚。

阿图姆没有立刻回答。他看向塞克姆拉：“如果我离开，要塞的防务，你能守住多久？”

塞克姆拉挺直背脊：“末将以性命担保，只要还有一名士兵活着，鹰之城绝不会落入敌手！但是陛下，如果那些……东西再从地底……”

“我会留下净化方案。”赛特接话，从怀中取出一卷干净的纸莎草，上面已经写满了密密麻麻的文字和符号，“净盐五十袋，圣灰三十桶，特制熏香十捆——这些可以从附近的神殿调配，两日内可以备齐。布置需要三天。完成后，能压制三个月。三个月内，神殿必须派人来彻底净化。”他将纸莎草递给塞克姆拉：“按这个做。每一步都不能错。尤其是北墙周围十丈内，必须每日巡查净化痕迹是否完好。”

塞克姆拉双手接过，郑重收进怀中：“末将谨记！”

阿图姆站起身，走到窗边。东方的天际已经泛起鱼肚白，灰白的光线渗入室内，与火把的光芒交融。“塞克姆拉。”