回程的路上，谢明轩买了一大堆杂七杂八的小玩意儿：会翻跟头的泥人、叮当作响的风铃、绘着吉祥话的灯笼……祁寒暄则只买了一只竹编的蝈蝈笼，笼中空着，他说等开春了抓只真的养着。

回到墨筠居时，暮色已深。谢云归早已等在院中，石桌上摆好了酒菜。见四人归来，他笑着招手：

“玩得可尽兴？”

“尽兴！”谢明轩将买来的东西哗啦啦倒在桌上，

“叔父您看！”

谢云归捻须而笑，目光扫过三个徒弟被晚霞染红的脸颊，最后落在池攸钰身上。他看见师弟眉宇间难得舒展的柔和，心中欣慰。

用罢晚膳，池攸钰示意三个徒弟随他来到院中老桂树下——这棵桂树是他三年前亲手所植，如今已亭亭如盖。

月光如水，倾泻在师徒四人身上。

池攸钰先看向陆昭华：“

昭华，你已行过笄礼，今日为师为你补上取字之仪。”他指尖凝出冰晶，在空中勾勒出“郁”字，“从今往后，你的字便是‘郁’。”

冰晶凝成的“郁”字在月光下流转着淡蓝光华。

“这不是忧郁的郁，”池攸钰的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，

“是郁香花的郁。此花生于幽谷，不争不抢，自有芬芳。为师愿你如它一般，不为尘俗所困，不为外物所扰，一生从容，自有馨香。”

陆昭华怔怔地看着那个字，眼眶渐渐湿润。她俯身行礼：

“弟子陆昭华，字郁，谢师尊赐字。”

池攸钰扶起她，指尖在她眉心轻点，一缕冰蓝灵力没入：

“这是为师赠你的束发礼——‘清心印’，可助你凝神静气。”

轮到谢明轩时，池攸钰看向谢云归。掌门笑道：

“这小子排行第二，字便取‘仲’吧。谢明轩，字仲，望你明事理，知进退，不负此字。”

谢明轩恭敬行礼，池攸钰同样在他眉心留下“清心印”。

最后是祁寒暄。少年今日束发，墨发用银冠束起，露出光洁的额头和那双琥珀色的眸子。他望向师尊，眼中满是期待。

池攸钰静立良久，方才缓缓开口：

“寒暄，你的字……待你及冠时再取。”

祁寒暄眼中的光黯了一瞬，却很快重新亮起：

“弟子明白。”

池攸钰抬手，指尖拂过少年发顶，这一次留下的不是清心印，而是一道极淡的银色印记——那是炼虚期修士才能施展的“护魂印”，可在危急时刻保神魂不散。

“今日之礼已成，”池攸钰望向三个徒弟，

“望你们谨记今日之言，不忘初心。”

夜风拂过，桂树的枝叶沙沙作响，仿佛在回应。

光阴荏苒，转眼又是三年。

竹筱峰上的桃林开了三次花，墨筠居廊下的风铃换了几茬。池攸钰在三年前那个冬夜突破至合体初期，自此竹筱峰常年笼罩在一层淡蓝色的寒冰结界中——那是合体期修士道域外显的迹象。

祁寒暄的修为稳步提升至元婴末期，后颈的鳞纹已能收放自如。他长高了许多，如今已到池攸钰肩头，少年稚气渐渐褪去，眉宇间多了几分沉静。那把桃木剑被他用雷灵力温养了三年，竟隐隐有了灵性，剑身时常流转着淡紫电光。

陆昭华晋入元婴中期，火灵鞭已能化出完整的赤蛟形态。她性格愈发沉稳，将墨筠居打理得井井有条，师弟们的衣食住行都安排得妥帖周到。只是偶尔在无人时，她仍会拿出那包桂花，静静看上一会儿。

谢明轩也成功结婴，虽然只是元婴初期，但根基扎实。他的木系功法有了长足进步，那柄折扇在他手中可催生万木，亦可布下迷阵。只是跳脱的性子改不了，常被陆昭华揪着耳朵训。

这三年里，蛇族再未派人前来。只是每年祁寒暄生辰那日，总会有个包裹悄然出现在墨筠居门外——里面是蛇族特制的丹药，以及一些稀有的雷系灵材。池攸钰每次都仔细检查后，才让祁寒暄收下。

“他们既送来，你便用着。”池攸钰曾这样对他说，

“但记住，你欠的是物，不是情。”

祁寒暄谨记在心。他将那些丹药灵材都用在正途，修为进境虽快，心境却不曾动摇。

日子平静如竹筱峰的溪水，潺潺流淌。每日寅时三刻，师徒四人雷打不动地在桃林晨练；午后池攸钰或授课，或闭关；傍晚则是三小只自行修炼、切磋的时间。

偶尔谢云归会来竹筱峰蹭饭，带来外界的消息——哪家仙门出了天才弟子，哪处秘境即将开启，魔族的动向如何……每次听到这些，池攸钰都会凝神细听，然后将有用的信息记下。

又是一个深秋的黄昏，师徒四人坐在院中老桂树下。石桌上摆着陆昭华新做的桂花糕，谢明轩泡的竹叶茶，祁寒暄温养的灵果。

池攸钰看着三个徒弟——陆昭华正细心地将桂花糕切成小块，谢明轩眉飞色舞地讲着今日在凌云峰听到的趣事，祁寒暄安静地听着，偶尔插上一两句。

夕阳的余晖将他们的身影拉得很长，重叠在一起，分不清彼此。

池攸钰端起茶杯，氤氲的热气模糊了他的视线。他忽然想起很多年前，也是这样一个黄昏，有人对他说：

“你看，这就是人间。”

那时他不解，如今却似乎懂了。

“师尊，”陆昭华将切好的糕点推到他面前，

“您尝尝，今年的桂花特别香。”

池攸钰拿起一块，放入口中。甜香在唇齿间化开，带着阳光和风的味道。

“嗯，很香。”

他轻声说，眼中映着徒弟们灿烂的笑脸，和天边最后一抹霞光。