赵屿捏着食盒的手指微微收紧，面上的温和终于裂开一丝缝隙。他看着赵荐，那双眼眸里不再是全然的温润，竟掺了几分他素来藏得极深的锐利：“大哥既已挑明，那小弟也不妨直说。这储君之位，父皇虽属意你，可人心难测，江南士族手握钱粮，北地勋贵虎视眈眈，没有实打实的依仗，坐不稳那把龙椅。”

赵荐闻言，反倒笑了。她走到桌前，拿起一块桂花糕，指尖捻着糖霜，笑意却未达眼底：“所以三弟便要借着江南的势，踩着我的肩，往上爬？”

“不是踩，是共赢。”赵屿沉声道，“若大哥愿与我联手，江南士族的支持，分你一半。他日你登大位，我愿为你镇守江南，永不觊觎皇权。”

这话听着诚恳，赵荐却只觉得荒谬。她将桂花糕放回盘中，声音淡得像水：“联手？三弟觉得，我还会信你吗？”

就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍慌张的呼喊：“殿下！殿下！不好了！二皇子带着人，把江南士族送的礼，抬到父皇面前去了！”

赵荐与赵屿皆是心头一震。

赵洵！

这个舞刀弄枪的莽夫，竟也有这般心思？

赵屿的脸色瞬间白了几分。江南士族送的那些金银玉器，是他与柳贤妃都不敢声张的把柄，赵洵这一闹，岂不是把他架在火上烤？

“他怎么会知道？”赵屿的声音里，终于透出一丝慌乱。

赵荐看着他失态的模样，眼底掠过一抹了然。她想起皇后递来的密函末尾，那一行不起眼的小字——已将三皇子收受士族贿赂之事，透与二皇子知晓。

原来，母后早就布好了局。

她垂下眼帘，掩去眸中的冷光，淡淡道：“许是三弟行事，不够隐秘吧。”

话音未落，皇后的身影已从内殿走了出来。她望着脸色煞白的赵屿，语气平静无波：“三皇子，你外祖家的人，可真是能耐。这满箱的金银，怕是够寻常百姓过一辈子了。”

赵屿猛地抬头看向皇后，眼神里满是惊恐与不甘：“母后……”

“本宫没有你这样的好儿子。”皇后打断他的话，声音冷得像冰，“本宫只知道，昭明的皇子，若敢勾结外戚，收受贿赂，便该按律处置。”

赵荐站在一旁，看着眼前的一幕，忽然觉得有些喘不过气。

她想起少年时，赵屿替她挡柳絮的模样；想起文渊阁里，两人头挨着头抄书的光景；想起清溪旁，那阵温柔的风。

可如今，那些温情都碎了。碎在柳贤妃的算计里，碎在赵屿的野心里，碎在这深宫永无止境的权谋争斗里。

内侍的呼喊声越来越近，夹杂着赵洵嚣张的叫嚷：“父皇！儿臣所言句句属实！三弟他就是个伪君子！”

赵屿踉跄着后退一步，看着赵荐，眼神里满是哀求：“大哥，救我……”

赵荐看着他，没有说话。

她只是缓缓抬起手，指甲硌着掌心，疼得她眼眶发酸。

救吗？

救了他，往后他依旧会在背后，给她致命一击。

不救吗？

那些逝去的少年时光，又该往何处安放？

御书房的方向，传来了赵承祚震怒的咆哮声。

夜色，骤然深沉。