思远见就她一个人，问道：“你家姑娘呢？”

阿竹笑道：“姑娘眼下不得空闲，让我找沈大人说句话，还请郎君行个方便。”

踏雪看着思远带着阿竹进去，一颗心才放进了肚子里。

时衡本就因为秦棋这几天在查岗，心里不痛快。好不容易把这命里带的煞撵走了，又来了一个小克星。他左看右看，只有阿竹一个人。他不开口说话，阿竹也不敢讲话，两个人就跟冰雕一样僵持着，面面相觑。

阿竹刚要发出声音，时衡打断了：“她忙什么去了？”

“姑娘……”阿竹想着措辞，“近来身子也没有好，在府里歇息呢。”她被时衡瞅得心里发毛，不敢直视回去。

半晌，时衡说道：“到处乱玩乱逛，往常就不爱惜。你回去和她说，打发谁来都不好使。我专门候着她，她什么时候来，我都在。”

踏雪看到阿竹一副苦瓜相，低着头踱步出来，旁边的思远宽慰着。看来，是碰了一鼻子灰了。

阿竹看到踏雪，跑过去往她怀里钻。思远耸耸肩，无可奈何地摇摇头，眼睛往府里瞟了瞟，示意踏雪亲自上门。

“我不要你的银钱，也不要你的礼物。”时衡截了踏雪的话头，语气重了些，“到我这儿就那么为难，你非要让那根竹子来传话？我看你是无事不登三宝殿，这次来，是想跟我要东西吧。”

“果然是慧眼如炬，一点小小的心思都逃不过你的法眼。实不相瞒，除了答谢，我此番来还是想拿回猫儿图，那是外祖父的遗物，还请大人成全。”踏雪边说还福了福身。

“确实是在我这里，我这就叫人去取。”时衡叫了思远耳语了几句。

“就知道大人是个有肚量的人。是我妄自推测，以小人之心度君子之腹了。”踏雪笑道。

踏雪果然是能灭火的。沈时衡听她说话，又见她笑脸，什么气都抛到九霄云外了。“画在我这里，我又不吃。难道还有什么别的玄机？”

“玄机就不敢当了，但真正的踏雪，在里面。”踏雪有些难为情，“外公生前最爱猫了，有一只四爪白色的猫，叫踏雪，和画中那只一模一样。后来叫着叫着，就混了，我也和猫一个名了。”

先有了“踏雪”，再有了“寻梅”。不过九域先生很是随意，孙子孙女后面改了同音的字，他也没有计较。

年幼时，外公一叫“踏雪”，一人一猫就都往怀里扑。她要和猫看齐，外公也只能迁就着叫了。

时衡听她这样讲，大笑起来：“猫只是不会说话，大抵也恨你抢了它的名。我也一样，‘时衡’是陛下亲赐的表字，众人喊着叫着，都没几个记得我本名‘玉观’了。”这十数年来，他很少这样开怀。

踏雪被他笑到了，一只脚站着，另一只脚往前磨地，双手往后束起来，半低着头眼巴巴地望着他，把“惨”字卖到了极致。

“那不一样。陛下赐字，那是抬举你。我家都是单字，我本来是打算叫‘冰’的，表字‘幼雪’，现在都没了。既然你我都是痛失本名，也算同病相怜。看在这个份上，你也把画还给我嘛。”

时衡故作同情，说道：“要是我给你起个表字，‘凌霜’倒也算合宜。”

踏雪听他这样不知分寸，笑道：“你才大我几岁，就给我起表字。”

时衡嗤笑一声：“是没大你几岁，可图是我找回来的。要拿到手，也是费了不少心思。你不来，我也难开口。”

“那你要什么？”踏雪张大眼睛望着他。

时衡挑了一下眉，看来计策通了。“姑娘惯来是要和我两清的，现下有个要紧事，思来想去，也只有你去办合适。之前那把短剑，有些钝了。男子都是浊物，打出来的兵刃，只配在战场上见血腥。据说，神兵仙器，都有灵气在。随身佩戴的短剑，还是女子打造得好。”

踏雪轻笑了几声，指了指自己，“我哪里会打兵器，做出来的东西铁定被笑话。还是让那些大师傅合着打一把，佩戴着才威风呢。”

时衡眼睛望向别处，神情幽怨，不再说话。很明显，他没听到他想要的答案。

踏雪看他不言语，只能应承下来：“非要如此，那我也只能硬着头皮上了。”

时衡这才叫她到身边来，“这个是尺寸和图案，你照着铸造就是。你别着急做，也别太敷衍。姑娘家用的发簪，我也画了一张。要是有什么不会的，只管来问我。你有空就做，来不及就算了。你看款式喜不喜欢，平时防身也好。”

踏雪素来听说福州等地，女子为防海贼，把银打成兵器，做成簪子日常戴着。虽然这图纸画得不成样子，她还是收下来了，一双大眼睛祈盼地看着他。

“你若是有本事拿到，我就还你。”时衡疾步走回书房，起了玩心。

“这有何难。”踏雪状态回归，跟了上去，几招下来都处于下风。硬拼不是办法，她佯装道：“啊，疼疼疼。你一个男子汉，欺负我一个受伤的人。这说出去，可是拆你的招牌。”

“哪里疼？”时衡想着几个招数都是避着的，下手也轻。就这一晃神的功夫，木盒子已经被踏雪夺了。

“带兵的人反被诈了，这可不就是全军覆没？”踏雪看着盒子笑了起来，跟初见那日一模一样。时衡看着她，没再出言计较了，又急忙别过脸去，生怕别人看见。

门外传来一声咳嗽，吓得时衡身子一哆嗦，只怕秦棋去而复返。踏雪抽出手去拉他，反而被拖了下去，袖子里的兵器图纸也随之散落了出来。