桃桃怯生生地说道：“当晚，钱公子回到小院，一直赖着不走。还说有好些诗词不懂，想跟笋芽儿请教。我去沏茶，又烧水沐浴，隐隐听到笋芽儿的呻吟声，还有，”她看了一眼钱克阳，眼神惊恐，绿烟握住她的手，她才继续说。

“还有钱公子的笑声，煞是可怕。屋里有争执的声音，有火油和肉混在一起烧焦的味道。笋芽儿一直在喊救命，就在这个当口，绿烟姑娘来了，踢开了房门。”

白峻有点反胃，堂上的人也作呕。

绿烟神色悲戚，忘不了雅尔当时的样子：“有三四个大汉按住了笋芽儿，她瞳孔放大，衣不蔽体，站着动弹不了。手上是大大小小的血痕，鲜血一滴一滴，地上都汇成血泊，身上烧得没有一块好肉。他看我们进来，还作势，要拿签子戳她的手指给我们看。整个人如癫如狂，大喊大叫。”

桃桃说：“绿烟姑娘喝止不了，就冲上去救人。钱公子直接把匕首往笋芽儿的心口插进去。我也上前，拉扯下来这个腰牌和书信。”

绿烟心速加快，连着话音都颤抖：“那几个人掩护他逃走。笋芽儿只剩一口气了，我急急忙忙叫了妈妈来，还报了官。这畜生，这畜生……他和数人轮流凌辱，玩弄够了就虐杀。官府的人来了，仵作也验尸，信誓旦旦要秉公明察。可知道是何人所为，又不敢多言。”

“当晚小院外都是钱家的人，不会再有旁人进来。”桃桃掩面而泣，声音悲戚。

“你可知这书信里写了什么？”朱高炽问道。

“小奴不敢开，火漆印痕犹在。妈妈和官府的人都来了，只想着把事情压下去，求殿下为笋芽儿做主。”桃桃磕了头，哭声久久不停。

钱克阳嗤了一声，“当晚我当真是请教完便走了，我的贴身小厮都可以作证。腰牌和书信是你们伪造的，不然为何现在才呈上？再说，雅尔姑娘天资风流，我怎舍得对她下手。”

纪清风轻蔑地笑了一声：“按律令，罪臣家眷没入官中，不是歌舞官妓。孙雅尔充入扬州盐场劳役，却在醉花楼中遇害。分别是地方官员做无本生意，与那些老鸨分成，供你们享乐。单这一条，你就有罪过。”

白峻总算明白，为何扬州官府，要替钱克阳遮掩。原来都是一条绳子上的蚂蚱。

钱克阳反唇相讥道：“盐场劳役苦闷，雅尔小姐与我两情相悦，自愿陪伴。这男欢女爱，本就是人之常情，纪大人不懂，难免的。”

绿烟哼了一声，说道：“两情相悦？当年陛下怜惜年幼之人，才法外开恩，保全性命。笋芽儿死在你手里的时候，还没过十一岁的生辰。”

几位百姓脸色哀戚，连声叹息。

钱克阳不以为意，还笑得出来：“豆蔻年华，青春少艾。绿烟姑娘名动江淮，从前的做派，忘记了？不就是前门送后门迎，装什么贞女烈妇。”

朱高炽见纪清风和荆绿烟，一个脸青一个脸白，阴声说道：“公堂之上，岂容你说这些不相干的。你既丢了腰牌和书信，为何不去寻。”

“我又没有官职，这腰牌不过是做着玩玩罢了，再做一块又有何妨。再说书信，当时有要紧的事要告诉父亲，与其花时间去寻，不如再写一封，抓紧送去才是正理。况且，旁人和我说雅尔姑娘死了，我可是难受了好几天。扬州知府来传唤，我还是哭着去的呢。”钱克阳也擦拭眼角，猫哭老鼠。

“殿下不妨把书信的内容打开。”钱谦也被请了过来，态度倨傲，只略略行礼，就当面要求太子。

朱高炽将信将疑，把书信打开，里面不过是一些问安的话，还连着写了一件旧事，乃是当年靖西将军身故的原因。其中矛头明明白白指向了纪清风，看完令人惊骇。

钱莫谦说道：“殿下，老臣在太原久了，还来不及向陛下细说此事。今日既挑起了事头，不妨把这陈年往事都分说分说，也是为枉死的同僚讨个公道。”

朱高炽门儿清。他们这般大费周章，甚至不惜以己为诱饵刻意造势，无非就是为了扳倒纪清风。也是，建文朝文官备受推崇，武将虽比不上那些所谓清流，也是受人敬重的，

如今父亲却有意抬举宦官，有开设学堂，让他们读书识字的意思。在朝政上，也多有委以重任。军中本来已有都察院从中节制，又派了大太监做监军，这些武官又如何服气？宦官之中，纪清风最得圣宠，也不怪钱莫谦要拿他开刀了。

局势僵持不下。但对于朱高炽而言，纪清风一路追随，是二十来年的心腹，这个人他想保。

“钱尚书，如今是审孙雅尔一案，两事不可混为一谈。令郎身上的几桩公案，都要一一分明。近日围困府邸，隐匿嫡母是为不孝，扣押良民，乃是目无法纪。伤人性命，更是天理难容了。这书信和名录，孤会择良机禀告父皇，再请父皇定夺。”

入堂的百姓也开口说道：“殿下明断。钱家的老少爷们，莫要避重就轻。”

钱克阳轻笑道：“诸位都是一片好意，要伸张正义。可我父子二人，也是被人攀咬呢。敢问仵作笔录何在，其余口供何在？殿下那般圣明，何不看看醉花楼名录？”

绿烟轻哼一声：“你真当压住了官府，就挡得住民间悠悠之口吗？”