鼓声传来，刑部众人一改懒散，分头行动。
只听一个中气十足的女声，腔调婉转，在大门口一边击鼓一边呐喊：
“太祖旧制，大诰在此。民有冤，可告官。太祖旧制，大诰在此。民有冤……”
路过的百姓纷纷驻足。只见一个全身素白的女子，衣衫不甚整洁，手里的鼓槌敲得鼓面震动。鼓声阵阵，如泣如诉。她略显憔悴，可一身精神气，竟锐不可挡，众人一时竟不知该看何处。
清丽端容，竟难以用言语描画。门口几个衙役愣愣地看着她，既不敢上前劝阻，又低头不敢直视，像被她的光辉所震慑。
其洁若何，纯如白玉；其质若何，璀夺明珠。皎若夜月之照琼林，烂若晨霞之映云浦。曾经扬州城中斥万金才能一见的金面，今日就出现在这刑部门口。
司务闻声出来，一脸怒气，呵斥属下不拦着。待见到她时，倒吸了一口凉气，当心气大了化到了她。他小碎步往前，笑着说道：“想必这位就是荆姑娘了吧。
削肩修颈，身量苗条，文弱间夹杂着英气。脸如鹅卵，眉头微蹙，眼剪秋波。眉眼已是神来之笔，鼻子高耸略有肉感。本以为白玉微瑕，但配上精致的心性窄唇，又衬得一张脸张弛得宜。一波三折，像一副恰好留白的水墨画卷。细看之下，又带了微弱的异域风情。
容貌、身段、气质融为一体，所谓“风流态度”，并非惊艳高贵之类可以形容。
绿烟点了点头，说道：“有劳大人。”有个二十出头的女子闻声也上去，手里攥着一叠文卷。
“荆姑娘有什么想说的，只管进来便是。敲登闻鼓不是小事，这么多百姓看着呢。”那司务只小心赔笑。
绿烟眼神盯着他，余光却蔓延到众多百姓身上，说道：“绿烟唐突，事出有因。今年四月初二，当朝兵部尚书钱谦之子钱克阳，肆意玩弄扬州官婢孙雅尔，致使其在醉花楼死于非命。我已一路告了将近三个月，迟迟未见升堂明断。今上爱民如子，耳聪目明。定是昏官重事轻报，混淆视听。”
绿烟直接转向百姓，又慷慨陈词：“绿烟亦是出身低贱，死不足惜。我等性命存亡，自有朝廷分辨，岂容奸人随意戕害？世道不公，人间无明。钱家权贵，难道能大过君父？绿烟愿意以身为引，换一个是非曲直。此案，请天家裁断，请百姓裁断！”
本来漂亮的女人一出现，旁人都会失去名姓。何况她义正言辞，更显得那些红紫官服黯然无光。
底下声势汹涌，民情已成水火之势。
白峻在里面听着分明，心中暗暗称奇：只骂昏官，只求公理。原来真正的天兵，是这个手无寸铁，以卵击石的弱女子。
刘冠赶着来处理这一骚乱，一边整理官服，一边和师爷抱怨：“拿着一本老黄历就来告状，你们不动手轰出去，还要惊我豁出脸面去赶？烟花之地的女子，惯会装腔作势。在大门口撒娇撒痴的，当官民都是她当窑子里的座上宾吗？”
师爷忙打断了他：“大人慎言。大诰是太祖亲制，就是圣上也不敢多言。荆绿烟早已从良，不是贱籍了。她真拿这个做文章，大人只能好言相劝，太子跟前也有个交代。”
刘冠赶紧闭上嘴巴，待见到绿烟后更是哑了火，笑道：“下官也是替朝廷办事，一应仰赖圣上裁断。绿烟姑娘不妨进来，当面陈情。这样声势浩大，打扰百姓生息。”
没过多久，太子也到了。随行的黄门开了路，远远地听到有百姓四处低语：“太子爷来了，青天来了。”“人命关天，不能复生。就是十恶不赦之徒，要秋后处斩，还得有陛下御笔亲点。”“一个公子哥，就这样胡作非为。”“为奴为婢，贱命一条，这样哗众取宠做什么。”“听说这女的是个名妓，哥几个找日也去消遣消遣。”
“……”
百姓们推举了几位年高有德的老翁老妪，到了太子跟前。其中一个老廪生，上前恭敬行礼，说道：“据这位绿烟姑娘所说，为一个官婢请命。小老们不才，蒙众人推举，请入内旁听。”
朱高炽腿脚不便，身形笨重，语态十分谦虚：“既然是百姓推举，那么也请高坐明堂。其中是非，百姓亲断。”
没有任何的通气，没有任何的窜供。一场大戏，就铺开了。
钱克阳一见荆绿烟，便轻佻笑道：“绿烟姑娘，上次醉花楼一别，身体可还安康？”
荆绿烟看了他一眼，并不回他的话。只向堂上禀奏：“民女荆绿烟，拜见堂上诸位大人。此番来，是为江淮盐场官婢孙雅尔鸣冤。乞望大人们明查，将真凶擒获正法，以慰死者在天之灵。”
朱高炽见她形容美丽，说话进退有礼，不像是出身风尘的女子。通身的气派，让他感到熟悉。只是公堂之上，万不可掉以轻心，他便说道：“你在扬州的诉状，和当时醉花楼诸人的供词，孤都看过了。你且把人证物证拿出来，在堂上分说分说。”
荆绿烟见过权贵，高位之人嘴脸如何，她心中从未畏惧。一旁的门子把物证呈上，是钱克阳的腰牌，上面的血迹早已发黑。还有一封书信，信封上写着父亲大人亲启，儿克阳几个字。
另外还有一本簿子，是老鸨们托人记录的，上面写着何年何日，何人来楼，谁人作陪，谁人留宿。只是这簿子残缺不全，只有永乐四年四月初一到初十的记录，其余页数都散佚不见了，就问道：“这几页纸是何故？”
“回殿下，这是民女拼死保下来的残页。醉花楼的妈妈们不肯交出名录，连着扬州的父母官也诸多阻挠。四月初二，贵人们山中踏青，饮酒作乐，来人中有钱克阳。他点名要陪同的人，就是孙雅尔，名录中的“笋芽儿”。这位是同住一屋的婢女桃桃，她当晚都在现场。绿烟当日也赶到了，亲眼看到钱公子从窗边逃窜。”