三人就着清晨的薄雾启程，一路无话。

走得并不算快，前面是一小片阔叶密林。

马似乎闻到了一点腥味，不安起来。隐隐有肃杀之气，杨柳下马探查，还未走几步，就被三两个人拦住去路。

踏雪慌了神，看着杨柳动弹不得，又望了一眼玉郎。他虽虚弱，却毫无惧色，似是胸有成竹。

不多时，有个文人模样的人慢悠悠骑马而出，笑道：“沈将军能到我们的地界，全仰仗二位姑娘一路掩护。我们庄主备了薄酒，想请各位入内，尽一尽地主之谊。”

“不知这位讲的哪里话。我们平头老百姓，哪有什么将军，什么掩护。”玉郎回道。

“徐玉郎？我看，是沈时衡吧。将门新贵，还要上山砍柴？豺狼还有拿刀剑，伤了沈将军的本事？在下李麟，恭候多时。”庄主李麟出来，还带了不少人。

踏雪听得云里雾里，但看得出来，这是和姜家一样有头有脸的地头蛇。此地离官府甚远，想必是客栈老板娘探了口风，让掌柜的给家主通风报信了。

李麟一个眼神，就有数人往前冲。就在杨柳和踏雪打算肉搏之时，一支冷箭飞来，钳进树干数寸。

“凭你李家庄，也敢叫嚣？”

迎面一个白面小生，声音清脆，唇红齿白，有几分俊俏女子模样。

诸位大汉没忍住大笑：“就这个样子，刚出娘胎？还敢背后放冷箭，真真笑掉大爷的牙。”

更有粗俗的干脆说道：“到爷怀里来，让爷好好疼疼。”

“好笑，”那小生也不恼，抬手一箭，正中那粗俗起哄的汉子的头巾，只差一分就直入面门。“小兰陵萧追，奉上见面礼。诸位好汉，可还满意？”

那些大汉哪里受过这种窝囊气，正欲把那小子抓来。

萧追调转马头，进了密林，喊道：“要是不服，只管来曹家庄找小爷。”

众人很是不满：“家主，在我们的地界，尚且有人如此嚣张，要是传出去，我们李家庄的脸面往哪里搁？不如就入了密林，杀鸡儆猴，也不敢叫旁人小瞧了咱们。”

李家庄家主李麟喝道：“腌臜泼才，丢你娘的人。这等小畜生，也值得你们如此！”但素日曹李两家就不对付，过了密林就是曹家的地界。借着这个由头，去杀杀曹家的威风也未尝不可。

只要能震慑踏雪一行人，不耽误邀功请赏。李麟当下就做了决定，留下三五人牵制，带着其余人等跟着进了密林。

等了大约半个时辰，徐玉郎，或者该叫他做“沈时衡”，终于开口说话：“都差不多了吧。”

萧追闻声冒了头，带人擎住了那三五个大汉，又护送时衡进了密林。

看着李家庄没有后手跟进来，一行人才慢了脚步。萧追说道：“松亭关附近雨后泥泞，成了沼泽地。我们在喜峰口等了许久，不见将军人影，猜到改道中线了。这李家庄向来事故多，只可惜李麟那厮带人逃了。此番联合曹家，也只能敲山震虎，不能斩草除根。”

有几人拥了过来：“将军，你总算是回来了，众人等候已久。这两位是？”

“我在路上被人袭击，是这两位姑娘救了我。”时衡说话时云淡风轻，言简意赅。

杨柳往密林深处张望，他们也不阻拦。路边的野草斑斑血迹，看来是火拼过。气氛很是不对，她眼神示意踏雪，走为上策。

踏雪听他们称呼，望向时衡，眼中不解。原来……这是军中一个有头脸的人。她想起哥哥说过，先锋斥候营的“小沈将军”……她摸着脖子，抵在脖颈的冷箭凉感还在。他那般不择手段……难不成，草原的疫病，是他的手笔？

有数人冲上来围着，打断了踏雪的思绪。

为首的是一个满脸胡子，三十大几的男人，瞪着眼睛呲着牙齿：“还请二位姑娘留步，在此处多留几日。”。

“为何挡我们去路？”杨柳厉声问道。

大胡子不太会表达，“反正……自有用意。”

“这就是你们对救命恩人的态度？踏雪心中气恼，挥动起九节鞭。

众人没有想到，一个小姑娘居然有这样的力气，措不及防都被鞭子扬到了，吃了暗亏。

秀才遇到兵，有理说不清。局面紧张起来。

“我们姊妹是大明的良民，路过此地，自觉没有做什么阴险的事。你们这群杀良冒功的贼人……小雪，咱们姐妹就是拼死，也不能受折辱。”杨柳说道。

二人已经做好了鱼死网破的准备。

不多时，萧追拿着一个锦囊前往，见到这架势，骂了一通：“将军叫你们请人，这是你们说的以礼相待？都退下去。”