踏雪和杨柳找了个高处藏身观望。

打眼往下望，雨后的小路，野草刚冒出头，就被马蹄踩得东倒西歪。一个青年从容快速骑着马，看起来二十上下的年纪。腰间配着一把防身的短剑，手臂往外流血。

往后一丈远的样子，有三五个人骑马追逐。他们腰宽背厚，穿着皮衣皮帽，扎着辫子。背上挂着弓箭，腰间挂着刀。这行头身段，绝不是普通沙盗，而是训练有素的杀手。

踏雪本能想冲下去，可又怕卷入无谓的是非中。更何况，草原有上官洵支应，她想尽快入关，南下苏州找刻刷铺子查验墈合和印章的事。她正左右为难，转头看杨柳，想征求个意思。

杨柳神色淡然，看得分外入神。

后面一个大汉拉开如同满月的弓，箭头直指前面的青年。眼看着这个人要无辜枉死，成为箭下之鬼。踏雪于心不忍，说道：“柳姐姐，外公教导过我，不能见死不救。”

她甩动九节鞭，顺手扔了块石头下去。周围的草随着鞭子的风簌簌响起，引起了动静。

这空城计演得不错。她拉着杨柳，想跑马潜走，免得惹祸上身。

那大汉闻声而止，左右张望，像是在找埋伏的援兵。青年却没有丝毫松懈，仍策马向前。

杨柳盘算了一下。两个月前，北线的蓟州镇重兵从喜峰口出发，过松亭关，先锋斥候营开路压境，警告兀良哈，又震慑鞑靼。民间出北京，走的是中线，过古北口，一路上也没遇到这种情形。

这一行人不是商队，为何会舍了路程最近的北线，转到中线？如果有大队人马……杨柳摸着带露珠的野草，担心起杨岸和眉儿。是了，现下春末雨多，松亭关到喜峰口的山路泥泞，根本无法走马，改换中线也正常。

前面的青年穿着护甲，怕是个年轻军官。异族杀手如入无人之境，既然能追杀他，那也会迫害良民，不如下去先发制人。杨柳有了主意，打马疾驰，冲下坡援救。

踏雪也坐不住了。这两匹马是姜家所赠，速度之快，冲散了那一队杀手。

那大汉看着从天而降的石子打翻手里的弓箭，恼羞成怒。他一心想为自己挣回颜面，露出杀光。

杨柳先到了，大汉眼珠子上下转，眼中杀光竟成垂涎之意。

他低吼了几句，就急急骑马来跟杨柳交战，看得出轻敌了。

他们不是中原人，押尾那个在叫他，可那大汉却浑然不听。

踏雪不会讲部族的话，却能猜出大略意思。她心中正谋划着，杨柳和那大汉已经交上手了。

对手一身蛮力，双拳挥动都带着风。杨柳行动敏捷，巧妙躲开化力。如同抽刀断水水不断，流水磨刀刀渐钝。

这个貌美女子不是泛泛之辈。那大汉恼怒地叫了一声，又有几个人上去帮忙。

一瞬间，杨柳处境艰难。双拳难敌四手，前无救兵，后无支援。那青年没有往前逃命，反而折返，赶马前去支援，还捡了对方的弓箭。

踏雪动了后院放火的心思。听他们话音，押尾那个，是这一行人的领队。

她本就在杨柳后面，趁着众人不留意，绕路到领队身后，用九节鞭狠抽了一下他的马。

马受惊，冲散围攻杨柳和青年的几个人。万事俱备了，踏雪从随身小包里抽出药瓶子，顺手把小包包挂在马脖子上，掩住马的口鼻。暮春的野外，最不缺的就是青草，踏雪弯腰随意薅了一把，混上药粉。

她这匹马，和她在赛马会上同生共死，生出默契。就在马掠过的一瞬，踏雪把青草往对手的马匹们一洒，扭转马头抽身而去。

那几只马闻到气息，不管不顾争着吃草，人驾驭不住，任由马的步子打架，摇摇晃晃的。一时间，马蹄声、马叫声、人声混在一起。

“好好受用，都疯起来！”踏雪跑了两三丈远，拍了拍马脖子，和马说起了话，“想不到这药粉在这里派上用场了。飒飒，你真够意思。”

当初为了帮语儿找出疯马伤人的罪魁祸首，踏雪花了好几日才调配出近似的药粉。淫羊藿混着迷情散，外加青草腥气和花香，哪匹马近了身能不迷糊？

她一边摸马头一边看好戏，心中十分得意。

那伙人回过神来，又有冲锋的架势。青年和杨柳趁着方才的间隙都做好了准备，只有踏雪懈怠了。

“接剑，抓人。”那青年看着踏雪隔岸观火，叉腰看热闹，低声提醒了一句。

领队的马冲散人后继续往前，杨柳过去把马赶了过来。那青年把手里的短剑扔向踏雪，拉弓射箭打中领队的手腕，又近身策应杨柳，接住了领队掉下的刀为己所用。

踏雪眼疾手快，接住了短剑，隔着半人的距离，直直用剑尖抵着领队的脖子。