踏雪回忆起近三年的书信，连连摇头：“眉姐姐，你也晓得，外公只是年老力衰，但没病糊涂过。外公口述，我拟信件，大掌柜们没来信追讨过。”

“这就奇了。”眉儿凝思，“这中间的经历，除了祖父，最熟稔的也就是你。听你这般讲，表兄先是让你留在长乐巷的老宅子，又想办法把你拘在姜家……姑母从来精明，竟然还未明了全貌，就抬了大箱金银平祸……”

“观自在的药笺，阿娘都收回了么？”

踏雪突然这样问，眉儿一时半会想不起来，“我听姑母讲，让表兄悉数核了一次。”

“银钱不会消失，只会转移。”踏雪手托着腮，“我记得从前，外公年初亲自刻墈合印章，按去年底的份子钱命人印制药笺。年末又亲自盯桩，核定银钱，和铺子们结清银钱。年年如此……”

“你是怀疑，有人拿药笺作假？”眉儿大骇。

踏雪点点头，“治疗时疫的药材，关内漫山遍野，但在关外就是稀罕物。咱们辽东的药山，盛产人参那些贵重玩意儿，卖到关内来，又从关内捯饬药材到草原。一来一回，不走空趟，能省不少，这也是药方邑能压价的缘故。可我这一路走来，有人铤而走险来抢，还有人买不起药直接舍了家人……”

“当真是坑家败业。”眉儿还想继续和踏雪聊下去，杨柳隔着门叮嘱：“你们两个，有什么话明日再说，早些歇息。”

踏雪记得，往常年份盈亏都是持平的。也是，定量的药笺，怎会亏空？或者，是有人重新刻章？她睡不下去，一个骨碌起身坐好。事关外公的心血，她得想办法弄个明白。

借着给上官眉抓药的名义，踏雪和语儿到草原上最近的药铺子抓药。杨柳怕不安全，又怕眉儿要人照料，就让阿洵跟着去。

“姜小姐，洵哥儿……这位……踏雪小姐……真是大姑娘了呀。”掌柜的见到踏雪，感慨不已：“圣上登基后，九域先生有四年没来了。上一次见你，你才十二岁，是个小不点。”

提起外公，踏雪一阵感伤。伙计们宽慰她：“先生寿高而终，驾鹤西归。这阵子在草原上传开了，到处都有人在怀念他，也是不枉此生了。”

语儿在堂外等着伙计抓药，上官洵和踏雪进了内堂，打听了账本亏空的事。

掌柜的细细说起：“我家铺子靠近马市，永乐三年底……竟收到那么多‘观自在’的药笺。有‘药方邑’和辽东的药山作保，我们悉数都给了。到开春的时疫，马市关了一阵，生意冷清，又有人陆续拿药笺来。可经过一冬，我们也在等上官家运货来呢。”

“牧民放养牛羊，居无定所，可是马市和集市都固着点。这么说来，或许草原上的药铺子，都收到了超量的药笺。”上官洵盘算了一会，总算明白了。

掌柜的点了点头，叹了口气：“我们几个同仁一合计，估摸着有人趁哥儿姐儿年小，做了背主的事。就近都没有货，我只能去倒买一些。你们猜，怎么着？金银花这样寻常的药材，价格翻了三四倍。我们铺子小，亏空还不大。市集那些大铺子，真把去年的银子都赔进去了。”

语儿进了内堂，问道：“药抓好了，什么时候走？”

踏雪要了一些空的药笺。药笺的印制，墈合的刻制，还有一路上的传送，都有可能出差错。

三人结伴回了姜家，听见屋里一阵说笑声。药材、补品、布帛……礼物把正堂都铺满了。

隔着门听到姜伯父的声音：“是有个兵部高官家的公子，找过我，只要我出面翻案，就把疯马伤人的事平息了。原来，他也找过岸哥儿你。那都是没有的事……”

“幸好姜伯父当年随军，不然我和父亲都要被蒙蔽了。祖父当年在归途中病逝，我还没记事呢……还未多谢伯母，照顾眉儿。我还以为他们二人早带小雪回去了，谁想得到这大伙子小姑娘，还能迷路了。”杨岸笑道。

姜伯母笑道：“地方大，难免的。这不正好赶到一块了。”

踏雪正想问个明白呢，他就自个送上门了。她站在杨岸身后，轻轻拍打他左边的肩膀，人又往右边闪，让他回了个空。

“调皮。”杨岸嗔怪道。

“哥哥进来，我有话想和你讲。”踏雪当着姜家长辈的面，语气温和，态度恭敬。关了门立马就垮脸：“哥哥为什么要瞒着我。”