北境大营的火，烧了一整夜。

黎明时分，雪停了，风却更烈。营地已成焦土，残帐断木在晨光中冒着黑烟，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的、令人作呕的气息。幸存的将士们正默默清理废墟，抬走同袍的尸体——有的完整，有的已残缺不全，有的甚至……烧成了焦炭。

影恋琛站在废墟中央，看着眼前这一切。

她脸上沾满血污，墨色大氅被刀锋划破数处，露出里面深色的内衬——那是血干涸后的颜色。左臂旧伤崩裂，新添的刀口还在渗血，可她浑然不觉。

她只是站在那里，看着，一动不动。

像一尊被风雪冻住的石像。

“侯爷……”王校尉踉跄走来，声音嘶哑，“清点过了。阵亡……一千三百二十七人，重伤四百五十八人，轻伤不计其数。粮仓……全烧了。军械库……被劫走三成。”

每一个数字，都像一把刀，扎进影恋琛心里。

一千三百二十七人。

那些昨天还活生生的人，那些她叫得出名字、叫不出名字的将士，那些曾在她面前咧嘴笑、说“侯爷放心”的汉子……

全没了。

因为她的疏忽，因为她的……大意。

“御林军呢？”她听见自己的声音，平静得可怕。

“御林军……”王校尉顿了顿，声音更低，“战死……十二人，伤……二十三人。余下的……护着随行官员，退到了后山，已派人接应。”

“十二人。”影恋琛重复这个数字，忽然笑了。

那笑容冰冷，带着毫不掩饰的讥诮与杀意。

“三百御林军，精锐中的精锐，护不住一个陛下，护不住一个营地，只死了十二人。”她缓缓转身，看向远处那群正缩在废墟角落、惊魂未定的御林军，“真是……好本事。”

话音未落，她已大步走过去。

御林军们见她来，慌忙起身行礼：“侯、侯爷……”

影恋琛没看他们，只走到为首的那个将领面前——是个四十来岁的汉子，姓赵，官至御林军副统领，昨日宴上还曾向她敬酒。

“赵副统领。”她开口，声音不高，却字字带着冰碴子，“昨夜敌袭，你在何处？”

赵副统领脸色发白：“末将、末将奉命保护随行官员……”

“保护官员？”影恋琛打断他，“那陛下呢？陛下遇险时，你在何处？”

“末将……末将……”

“你在逃命。”影恋琛替他答了，声音平静，却字字诛心，“三百御林军，昨夜只死了十二人——不是你们英勇，是你们……根本就没上前线。”

她上前一步，盯着赵副统领的眼睛：“告诉我，昨夜黑衣人冲入主帐时，你在哪里？匈奴骑兵攻破辕门时，你在哪里？陛下被掳走时——你，又在哪里？！”

最后一句，几乎是吼出来的。

赵副统领腿一软，扑通跪下：“侯爷恕罪！末将、末将也是奉命……”

“奉谁的命？”影恋琛厉声问，“奉陛下的命？还是奉……别人的命？”

赵副统领浑身一颤，不敢回答。

影恋琛盯着他看了许久，忽然抬手——

“侯爷！”李副将急奔而来——他肩上缠着绷带，脸上也带伤，却比昨夜好了许多，“侯爷息怒！御林军是陛下亲兵，处置他们需陛下旨意……”

“陛下？”影恋琛转头看他，眼神冷得像淬了冰的刀子，“陛下在哪？你告诉我，陛下在哪？！”

李副将语塞。

是啊，陛下在哪？

被匈奴人掳走了。

连同……夫人一起。

影恋琛闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。

“赵副统领，”她声音恢复平静，“带着你的人，滚出北境。回京后，自己去刑部领罪。”

赵副统领如蒙大赦，连滚爬爬地带着御林军走了。

影恋琛看着他们仓皇的背影，拳头捏得咯咯作响。

废物。

都是废物。

可最废物的，是她自己。

她没能护住营地，没能护住将士，没能护住陛下——也没能护住……鸳祁芷。

想起昨夜那最后一幕——鸳祁芷扑到皇帝身前，挡下那一刀，然后被匈奴人掳走，消失在火光中——她心脏就像被一只无形的手攥紧，疼得几乎无法呼吸。

那个北溟公主，那个总是平静得像一潭深水的女子，那个……为了找一面镜子不惜嫁给她、算计她的女子。

在最后关头，却选择了舍身护君。

为什么？

是为了大义？还是为了……不让陛下死在她眼前，免得她担上护驾不力的罪名？

她不知道。

她只知道，当看见鸳祁芷倒下时，她脑子里一片空白，只有一个念头——

救她。

必须救她。

“侯爷，”李副将低声道，“接下来……怎么办？”

影恋琛沉默片刻，转身朝主营帐走去——那座帐蓬昨夜也被烧了大半，只剩残架，但里面有些东西，还在。

她在废墟中翻找，搬开焦木，扒开灰烬。终于，在烧塌的案几下，找到一个铁盒。

盒子已烧得变形，却还结实。她用力掰开——

里面是一枚虎符。

青铜铸造，虎形，一分为二。这是调遣北境二十万驻军的信物，另一半在皇帝手中。昨夜皇帝被掳，虎符却还留在这里——或许，是皇帝故意留下的？

影恋琛拿起虎符，握在掌心。青铜冰冷，却沉甸甸的，像握着一座山，也像握着……三万将士的性命。

“李副将。”她起身，声音已恢复了一贯的冷静，“传我命令——”

“一、即刻飞鸽传书，命幽州、并州、凉州三路都督，各率本部兵马五万，三日内北上集结，听我调遣。”

“二、传令飞丘军——全军开拔，七日之内，必须抵达黑山以北三十里处待命。”

“三、封锁北境所有关隘，许进不许出。凡形迹可疑者，格杀勿论。”

三条命令，条条如铁。

李副将听得心惊：“侯爷，飞丘军是驻守京畿的最后屏障，若无陛下虎符……”

“我有虎符。”影恋琛亮出手中的半枚，“陛下那一半……定是昨夜被掳时失落了。如今北境危急，非常时期，行非常之事。”

她顿了顿，看向李副将：“若日后陛下怪罪，我一力承担。”

李副将看着她决绝的脸，知道劝不动，只能躬身：“末将领命！”

“还有，”影恋琛叫住他，“派人潜入匈奴王庭，打探陛下和夫人的下落。记住——暗中查探，不得打草惊蛇。”

“是！”

李副将领命而去。

影恋琛站在原地，握着虎符，望着北方。

匈奴王庭，在漠北深处，距此八百里。快马加鞭，也要五六日。

这五六日里，皇帝和鸳祁芷会遭遇什么？

她不敢想。

只能……尽快。

尽快调兵，尽快北上，尽快……救他们出来。

哪怕，要赌上一切。

同一时间，漠北深处，匈奴王庭。