接连三日，苏云卿都在西跨院的平静与旧仓房的隐秘忙碌之间往返。
那缸渥堆茶，成了她心头最重的惦念。每日早晚，她都会准时出现在旧仓房，先在外间处理完“松烟晚照”的收尾或包装，然后便净手，掀开那厚重的麻布帘，进入那个阴暗潮湿的小空间。
第一日，缸壁只是微温，茶堆散发出一种沉闷的、类似湿稻草和泥土混合的气味，并不好闻，但也未见异常。她小心揭开棉布一角观察，茶叶颜色似乎更深了些，叶片紧实地粘结在一起，表面凝结着细密的水珠。
第二日，温度略有升高，手背贴上缸壁能感到明显的暖意。气味开始变化，那股泥土草木气减弱，转而升起一种略带酸酵的、类似酒糟初酿时的微醺气息。苏云卿心中一紧，这是微生物开始活跃的标志，是好是坏，尚未可知。她用小竹片轻轻拨开表层茶叶，观察内部，色泽转化似乎更均匀了些。
到了第三日午后，她刚踏进旧仓房，便闻到一丝不同寻常的气味。那气味仍以酸酵味为主，但其中隐隐夹杂了一丝极淡的、类似干枣或桂圆干的甜香，还有一缕难以形容的、沉厚的木质气息。这气味初闻古怪，细品之下，却有种奇异的、引人探究的复杂感。
她快步走到渥堆间外，王嫂正在帘外守着，见她来了，忙低声道：“姑娘，今日缸壁比昨日更暖些，但还不烫手。就是这气味……好像有点变了？”
苏云卿点点头，示意知道了。她深吸一口气，掀帘而入。
缸内温度确实更高了些，但仍在可控范围。那股混合着酸酵、果干甜和木质沉厚的气息更加明显。她轻轻揭开棉布和竹叶，只见茶堆表层已从暗沉的黑褐色，转为一种油润的深栗色，叶片粘结得更紧，表面泛着一层润泽的光。
她用小竹片取了少许堆心的茶叶，放在鼻尖深深嗅闻。酸气已变得柔和，与那甜香、木质香初步融合，形成一种全新的、尚未定型但已脱离最初劣味的复合气息。又将叶片在指尖捻开，叶质已变得软韧，叶底色泽红褐，脉络清晰。
成了！至少，第一阶段的关键转化已经发生，茶叶成功避免了腐烂酸败，走向了可控的发酵轨道！虽然距离理想的“陈醇”风味还相差甚远，但这无疑是一个极其鼓舞人心的信号！
苏云卿强压下心中的激动，将取出的茶样小心包好。她需要重新调整后续方案。根据目前的转化速度，或许需要提前进行第一次翻堆，以均衡温湿度，促进更均匀的发酵。翻堆后，是继续渥堆，还是转入下一个“陈化”阶段？这需要更审慎的判断。
她将茶样带出，吩咐王嫂：“准备一下，明日午后，我要对这缸茶进行第一次翻堆。需要一处更通风但依旧避光的地方，再备一个干净的浅口竹匾。翻堆时，你和李嫂需在一旁协助，动作要快，要轻，尽量保持茶叶的完整和堆体的松紧适度。”
王嫂见姑娘眼中闪着光，虽不懂其中奥妙，也知是好事，连忙应下。
处理完渥堆茶的事，苏云卿才去看顾那批即将交付给周老板的“云山银毫”和“涧松春韵”。原料已所剩无几，她必须亲自动手，用最精细的火工，确保这最后一批“正品”品质完美，以维持来之不易的信誉和客源。
整个下午，旧仓房里都弥漫着两种截然不同的茶香。一种是清雅高扬的银毫香，一种是醇和温润的春韵香。而帘子后面，那股微带酸酵与沉厚的气息，则如潜流暗涌，悄然孕育着未知的可能。
当苏云卿带着一身淡淡的、混杂的茶香回到西跨院时，天色已近黄昏。
翠竹迎上来，神色间带着一丝不同寻常的紧张，低声道：“姑娘，太太屋里的秋纹姐姐下午来过，说太太让您晚膳后过去一趟。”
苏云卿脚步微顿。晚膳后传唤？这不比平日晨昏定省，显得更为正式，也更具目的性。是为了前几日送去的那套茶具？还是……有了别的风声？
“知道了。”她面上不动声色，心中却飞快盘算。那套茶具（茶囊、杯垫、茶席巾）已于昨日完工，让翠竹趁赵妈妈来时，“无意”间呈了上去。东西是雅致的，心意是“孝顺”的，按理不该惹来责难。除非……王氏察觉了什么别的？
她定了定神，先回屋更衣洗漱，换上一身颜色更素净、样式更保守的浅青色襦裙，头发也重新梳过，只戴那支素银簪，耳坠也取下，力求显得格外恭顺朴素。
晚膳依旧是清粥小菜，她吃得不多。用罢饭，略坐了片刻，估摸着时辰差不多了，便带着翠竹，前往王氏所居的正院。
正院灯火通明，廊下悬着的灯笼在暮色中透出暖黄的光。空气中飘散着淡淡的檀香，混合着晚风吹来的花香，静谧而肃穆。
秋纹候在廊下，见了她，福了福身，低声道：“三姑娘来了，太太正在小佛堂礼佛，请姑娘稍候片刻。”
苏云卿应了，垂手静立在廊下。佛堂内隐约传来木鱼轻响和低低的诵经声，是王氏每日雷打不动的晚课。翠竹侍立在她身后，大气也不敢出。
约莫过了半盏茶功夫，佛堂的门开了，王氏扶着赵妈妈的手走了出来。她已换下白日里见客的衣裳，穿着一身深褐色万字不断头纹的常服，发髻梳得一丝不苟，插着一支碧玉簪，脸上神情是惯常的平淡，看不出喜怒。
“女儿给母亲请安。”苏云卿上前，敛衽行礼。
王氏目光在她身上扫过，停留了一瞬，才缓缓道：“起来吧。进来说话。”
苏云卿跟着王氏进了西次间。这里布置得比外间更显清雅，多宝阁上摆放着一些瓷器和玉件，墙上挂着几幅山水画，临窗的炕上铺着锦褥，摆着小炕桌。桌上，赫然摆着她昨日让翠竹送来的那套茶具——墨竹茶囊、简笔茶盏杯垫、茶叶飘落茶席巾。旁边还放着一个未打开的青瓷小罐。
王氏在炕上坐了，赵妈妈侍立一旁。苏云卿则垂首站在下首。