大乾四十五年初春，青梧县外的渡口旁，柳枝刚抽嫩芽，带着几分惺忪的绿意。沈砚之身着素色锦袍，立在乌篷船边，身后是依依不舍的家人。

外祖父林仲文拄着拐杖，花白的胡须在风中微颤，他上前一步握住沈砚之的手，掌心的老茧摩挲着少年人的手背，语气庄重：“砚之，此去京城，路途遥远，朝堂不比乡野，凡事需谨言慎行。但记住，咱林家的人，脊梁骨不能弯，心怀百姓的初心更不能丢。”老人是当地有名的儒士，一生风骨凛然，这番话字字句句都砸在沈砚之心上。

外祖母周氏早已红了眼眶，她将一个绣着平安纹的锦囊塞进沈砚之怀里，里面是她亲手磨的安神香丸：“路上夜里凉，记得添衣。到了京城要是吃不惯，就写信回来，外祖母给你寄腊肉和酱菜。”絮絮叨叨的叮嘱里，全是藏不住的疼爱。

母亲林萱儿别过脸拭了拭泪，再转过来时已恢复平静，她轻轻整理着沈砚之的衣领：“娘不求你高官厚禄，只求你平平安安。与昭儿相互照应着，遇事多商量，别逞一时之勇。”她最懂儿子的性子，看似沉稳，骨子里却有股不服输的韧劲。

大舅林明远拍了拍沈砚之的肩膀，目光中带着期许：“到了京城先去见你表兄志杰，李大人那边我已书信告知。曲辕犁的事你不必挂心，安心准备后续事宜，大舅在朝中为你兜底。”作为林家在仕途上的领头人，他的话总能给人十足的底气。

二舅林明谦则递过一些帖子和一塌银钱：“京城开销大，这些银票你拿着，别省着也别乱花。若遇着难处，除了志杰、知微他们，还可去找你二舅在京城的同窗，这是名帖。”他虽教书育人，却也心思缜密，把方方面面都考虑周全。

沈砚之一一应下，将家人的嘱托都记在心里，然后深深作揖：“外祖父、外祖母、娘、大舅、二舅，你们放心，砚之定不辱使命，早日传来佳音。”身旁的楚昭也上前见礼，一身藏青劲装衬得他英气逼人：“诸位长辈放心，我定会照顾好砚之。”

船桨划开水面，带着两人缓缓驶离渡口，直到家人的身影变成远处的小点，沈砚之才收回目光。楚昭递过一杯热茶：“别多想，到了京城安定下来，咱们就给家里寄信。”沈砚之接过茶，指尖暖意传来，轻轻点头。

历经半月行程，当京城的轮廓出现在视野中时，沈砚之不由得屏住了呼吸。作为上一世的历史系研究生，他曾无数次想象过大乾京城的模样，此刻亲眼所见，依旧被深深震撼。

高大的城墙巍峨耸立，青砖黛瓦在阳光下泛着古朴的光泽，城门处车水马龙，身着各式服饰的人往来穿梭——有腰佩弯刀的武将、身着儒袍的学子、挑着货担的商贩，还有金发碧眼的异域商人。街道两旁的店铺鳞次栉比，酒旗茶幡随风飘动，吆喝声、马蹄声、铃铛声交织在一起，构成一幅鲜活的市井画卷。

“这就是京城。”楚昭的声音带着几分自豪。沈砚之却已沉浸在自己的思绪中，他目光扫过街边的古建筑，飞檐翘角的形制、斗拱的结构，都与他上一世研究的古建筑典籍完全吻合；再看路边的民生百态，商贩的计价方式、百姓的衣着配饰，都为他研究大乾提供了鲜活的素材。这份独有的熟悉感与亲切感，让他心中涌起难以言喻的激动。