初春的风还带着几分料峭，却吹不散贡院外的人声鼎沸。沈砚之立在人群中，指尖因紧张微微泛白，目光却始终凝望着街口的方向——他算着楚昭动身的日子，本该是昨日抵达，此刻却迟迟不见人影。一年的寒窗苦读，支撑他熬过无数不眠夜的，除了经世济民的抱负，便是脑海中那张清逸英气的脸。

“砚之！”

熟悉的声音穿透嘈杂的人潮，清亮中带着几分少年人的爽朗。沈砚之猛地回头，只见楚昭穿着一身利落的藏青劲装，腰束玉带，墨发高束成髻，仅用一根白玉簪固定，额前碎发被风吹得微扬，露出光洁饱满的额头。他身姿挺拔如青竹，步履轻快沉稳，哪里有半分寻常哥儿的娇柔，分明是一副英气勃勃的少年郎模样，只是眉眼间那抹独特的温润，骗不了沈砚之。沈砚之几乎是踉跄着冲过去，将人紧紧拥入怀中，掌心贴着他后背紧实的布料，触感熟悉又安心。

“怎么才来？”他埋在楚昭颈间，鼻尖萦绕着熟悉的兰草香，声音带着抑制不住的哽咽。这一年太漫长了，孤灯夜读时，他会想起楚昭为他温的茶；寒冬刺骨时，他会念着楚昭暖过的手炉；就连落笔答题的瞬间，都盼着此刻能与楚昭分享。

楚昭被他抱得发紧，也反手紧紧抚了抚他的脊背，自己也是想沈砚之想的紧：“怕赶不上放榜，换了快马日夜兼程赶来的。”他能清晰地感受到怀中人的颤抖，那是思念到极致的模样，“我怎会错过你的高光时刻。”

沈砚之收紧手臂，恨不得将楚昭嵌进自己的骨血里。小别胜新婚的缱绻在心底翻涌，他低头在楚昭耳边呢喃：“昭儿，我好想你。等这事了了，我就去你家提亲，我再也不要和你分开了。”温热的气息扫过耳廓，楚昭耳尖虽瞬间泛红，却没像寻常哥儿那般羞怯闪躲，只是抬手按住他的后颈，声音压低了些，带着独有的坚定：“好，我等着。”

“哟，这刚见面就黏糊上了？”苏墨的调笑声传来，身后跟着周衡、秦悦和崔彦，几人都是一脸揶揄。沈砚之这才稍稍松开楚昭，却仍牵着他的手不肯放开，指尖反复摩挲着他的掌心。

“你们也来了。”楚昭笑着打招呼，声音清亮，目光在几人脸上转了一圈，带着几分审视般的笃定，“我猜你们这次都能高中。”

话音刚落，贡院的大门“吱呀”一声打开，两名官差抬着红底金字的春榜缓缓走出，人群瞬间安静下来，只剩下倒吸冷气的声音。沈砚之的心跳骤然加速，虽然大舅舅早已在信中透露他的成绩名列前茅，可当“沈砚之”三个大字赫然出现在榜首位置时，他还是觉得血液冲上了头顶。