沈砚之在府学的书房里埋首书海时，指尖划过的是泛黄的典籍，耳畔回响的是同窗的论辩，浑然不知城外的知府官署中，一场关乎他未来的谈话正悄然进行。

秦知府的官署设在城中心的高台上，朱漆大门前的石狮子被雨水冲刷得愈发威严。林明远一身藏青色官袍，带着两名随从拾级而上，门房见是他，立刻笑着迎上来：“林大人可是稀客，知府大人一早便吩咐了，您来了直接引去内堂。”

内堂里燃着淡淡的檀香，秦知府正临窗翻看一份卷宗，见林明远进来，抬手示意他坐，又挥退了左右侍从。“你这一县之令，不在县衙处理公务，倒特意跑我这儿来，定是为了砚之那孩子的事吧？”秦知府放下卷宗，端起茶盏递过去，目光里带着几分了然。

林明远接过茶，指尖微微收紧，开门见山道：“岳父明鉴，砚之这孩子身世可怜，我担心他会因为将军府的事，被有些人记在了心上。如今科考在即，我实在放心不下，特来求您多照看一二。”他说着，将一份整理好的册子放在桌上，“这是砚之在县衙当文书时的政绩，还有他在府学的策论习作，您瞧瞧便知他是个有真本事的，绝非庸碌之辈。”

秦知府拿起册子翻了两页，看到沈砚之关于“兴修水利”的策论时，眉头微微舒展，指着其中“以工代赈，数据佐证”的段落道：“这孩子的思路倒是清晰，比许多老吏都通透。”

这话让林明远悬着的心放下大半，他起身作揖：“有岳父这句话，我便安心了。只是科考之事……”