晨光透过林府窗棂，洒在暖阁的紫檀木桌上，将砚台的影子拉得修长。楚昭正帮着沈砚之整理外祖父给的书稿，指尖划过泛黄的纸页，忽然听见院外传来小厮恭敬的声音：“老太爷，老夫人，请您二位去正厅。”

他抬头看向沈砚之，眼底藏着几分忐忑。昨日初入林府，虽与沈母相谈甚欢，但想到今日要见林氏一族的当家人，难免有些紧张——他的身份刚对沈砚之坦白，还未正式面对沈家亲长。沈砚之放下手中的毛笔，握住他微凉的手，语气笃定：“别怕，有我在。”

正厅内，林老太爷端坐在主位上，须发皆白却精神矍铄，目光沉静地扫过堂下。老夫人坐在一旁，手里捻着帕子，眼神温和地落在楚昭身上。沈母站在侧旁，见两人进来，悄悄给楚昭递了个安抚的眼神。

“外祖父，外祖母，母亲。”沈砚之拉着楚昭走到堂中站定，声音清晰，“这位是楚昭，镇国将军楚凛的嫡哥儿，也是我此生唯一想娶的人。”

话音刚落，正厅内瞬间安静下来。林老太爷抬眸看向楚昭，目光锐利如鹰：“楚将军的嫡哥儿？”他活了近七旬，在临县颇有声望，自然知道镇国将军府的分量，“你可知你与砚之的门第差距？楚将军怕是不会同意这门亲事。”

楚昭挺直脊背，迎上林老太爷的目光，语气恭敬却不卑不亢：“晚辈知道。但晚辈与砚之是真心相待，并非一时冲动。青梧村命案，晚辈亲眼见过砚之凭智谋缉拿真凶，他的才华与担当，远超寻常书生。晚辈相信，他日后定会凭科举挣得前程，不会让晚辈受委屈。”

“凭科举？”林老太爷轻哼一声，“科举之路千军万马，多少人熬白了头也只落得个秀才身份。砚之是我林家最有出息的后辈，若因这门亲事得罪了楚将军，或是被朝堂势力迁怒，他的前程就全毁了！”

“外祖父！”沈砚之猛地屈膝跪下，楚昭也毫不犹豫地跟着跪下，膝盖砸在青石地上发出沉闷的声响。“砚之此生，功名固然重要，但昭儿在我心中更重。”沈砚之抬头，眼中满是坚定，“若不能娶昭儿，即便日后金榜题名，于我而言也毫无意义。我愿以十年寒窗为赌，以一生前程为诺，护昭儿一世安稳。”

楚昭也跟着开口，声音带着几分恳切：“老太爷，晚辈并非一时兴起。我已告知家中祖母，她老人家素来看重人才，已默许晚辈与砚之相交。至于家父，晚辈相信，待砚之科举及第，他定会认可砚之的能力。若真有阻碍，晚辈愿亲自回京城说服家父，绝不会连累林府。”