“银子呢？”

“埋、埋在后院枣树下……”

纳兰明若笑了。

那笑容像刀锋抹了层蜜：“拖下去，各打四十棍，赶出府。”

她转向沈青崖，脸上笑容未褪：“瞧，灰烬里能长出真相。虽然这真相，也是别人种下的。”

火灾确系人为，纳兰明若处理方式干脆得异常，仿佛早知内情且另有打算。

书房·午时

棋盘已撤，换上饭菜。

四菜一汤，朴素得不似总督府规格。

纳兰明若亲自盛了碗汤推过来：“莲子羹，去火。”

沈青崖舀起一勺，莲子炖得酥烂，却苦得她眉心微蹙。

“没去芯。”纳兰明若托腮看她，“我故意留的。苦味让人清醒，对吧？”

她将自己那碗推过来，碗沿相碰，发出瓷器亲吻般的轻响。

她那碗莲子，芯已剔净。

“今日的棋还没下完。”纳兰明若忽然说，“但我累了。你替我抄段书吧，《诗经》，‘蒹葭’篇。”

沈青崖铺纸研墨。

狼毫笔吸饱墨汁，在宣纸上写下：“蒹葭苍苍，白露为霜……”

纳兰明若走到她身后。

气息拂过后颈，带着莲子羹微甜的热气。

“我母亲教过我这首。”她声音很低，像自言自语，“她说汉人的诗，美就美在求不得。溯洄从之，道阻且长。”

沈青崖笔尖一顿，墨迹在“宛在水中央”的“央”字上洇开一朵墨花。

一只手从旁伸来，覆住她执笔的手。

纳兰明若的掌心这次是暖的，贴着她的手背，引导笔锋挽回那个字。

“写坏了不怕。”气息喷在耳廓，“修补便是。”

两人的手在纸上移动，像两尾鱼在墨池中交缠。

沈青崖感到心跳撞着肋骨，一下，又一下。

氛围看似缓和，但这种亲昵本身就已然成为了新的试探。

离府路上·未时

沈青崖在府门处被拦住。

不是兵卒，是个穿深蓝褂子的管事，眼珠子转得像算盘珠。

“沈姑娘留步。按新规，凡进出者需登记所携物品。”

她交出书篮，里头只有笔墨和抄好的《蒹葭》。

管事翻捡时，手指在篮底细摸，显然在查夹层。

“可以了。”

刚迈出府门三步，身后传来纳兰明若的声音：“王管事。”

那管事一哆嗦。

“谁给你的胆子，查我客人的东西？”纳兰明若倚着门框，手里把玩着那枚黑棋子，“是我父亲，还是我那位急着想嫁进来的继母？”

管事冷汗涔涔：“小姐息怒，是、是夫人吩咐……”

“告诉她。”纳兰明若将棋子抛起，又接住，“这府里还能喘气的东西，暂时还姓纳兰。”

她走到沈青崖面前，从袖中抽出个小小锦囊，塞进她手心。

动作快得旁人几乎看不见。

“明日再带些真东西来。”她压低声音，“比如……你会不会抚琴？”

转身进府前，她回头补了一句：“锦囊里是糖莲子，去芯的。抵你今日那碗苦。”

河边柳树下·申时

沈青崖拆开锦囊。

里头确是糖莲子，但底下压着张字条，只有四个字：

“勿近枣树。”

她猛然想起，仆役招供的赃银，埋在后院枣树下。

纳兰明若在保护她？

是保护，还是警告？

显然，总督府内有人设局，且纳兰明若知晓内情却选择沉默。

她将糖莲子倒进河里。

莲子沉入水底，像一只只闭上的眼睛。

远处，云锦轩二楼窗口，老陈用铜镜反了下光。

是紧急信号。

沈青崖整理衣襟，朝市集走去。

袖中，那张写着“勿近枣树”的字条已被她揉成极小一团，藏在指甲缝的蜡丸里。

夕阳将她的影子拉长，影子头部恰好触到总督府围墙的阴影。

一半在光里，一半在暗处，像她此刻的处境，也像纳兰明若那“一半满一半汉的骨头”。

老陈递来的新纸条上：

“枣树下非银，乃火药三斤，官府已查获。纳兰氏继母胞弟，今晨以‘私藏火器’入狱。”

沈青崖抬眼看老陈。

他喉结滚动，补了一句：“但火药引信……是湿的。根本点不着。”

窗外暮色四合，第一盏灯笼亮起时，沈青崖忽然明白了。

那场火，或许从来就不是为了烧毁什么。

而是为了照亮什么。