沈青崖住处·子夜

沈青崖捏碎蜡封。

第二张纸条卷在里头字迹潦草：“火起西厢房，疑烧文书，纳兰氏独立院中观火，未呼救。”

她将纸条凑近灯焰，燃成灰烬。

总督府方向传来隐约人声，马蹄踏碎夜的寂静。

沈青崖必须判断火灾真相，社内警告与纳兰明若的反常行为形成矛盾信息，都需要她亲自验证。

两江总督府·翌日辰时

府门石狮披着晨露，门楣上“敕造两江总督府”的匾额湿漉漉的。

守门兵卒比昨日多了一倍，搜检进出者的手掌。

看来是在查火药痕迹。

沈青崖摊开双手。

掌心纹路细密，兵卒粗粝的拇指划过她虎口，那里有常年执笔磨出的薄茧。

“进去。”

西厢房已围起幔帐，焦糊味从缝隙渗出，像烧糊的粥底。

几个仆役抬着水桶匆匆走过，桶沿水滴砸在青砖上，炸开一朵朵深色小花。

纳兰明若坐在院中石凳上，正用簪子拨弄一盘残棋。

她穿藕荷色常服，发髻松散，仿佛昨夜只是观了场烟花。

“来了？”她未抬眼，“今日学棋。棋如世局，你教我汉人如何在这十九道上谋生。”

沈青崖福身，目光扫过西厢，窗棂烧成炭指，指向天空。

“听闻昨夜走水，小姐受惊了。”

“惊的是他们。”纳兰明若落下一枚黑子，“我觉着那火烧得好看，比府里这些年所有灯笼都亮。”

“烧了什么要紧物事么？”

“几箱旧账本。”她终于抬眼，瞳孔里映着沈青崖的影子，“我父亲说，烧了干净。”

纳兰明若将白子推至棋盘对面，指尖在沈青崖手背停留一瞬。

冰凉，带着晨露的湿气。

“账本为何存于西厢？”

“那原是我生母住处。”纳兰明若语气平直，“她走后，父亲把不想见又舍不得丢的东西，都塞进去了。”

“小姐的生母……”

“汉人歌女。”棋子“嗒”地敲在棋盘上，“康熙三年被逐出府，因‘满汉不通婚’的旧规。我八岁，看着她背影消失在巷子口。”

沈青崖呼吸微滞。

她想起老陈的话：“纳兰成德确有一汉妾，早年驱逐，内情不详。”

“小姐恨这规矩么？”

“恨？”纳兰明若轻笑，笑声像碎瓷刮过石板，“我该恨谁？恨我父亲遵了皇命？恨我母亲生为汉女？还是恨我自己，这副一半满一半汉的骨头？”

棋子被捏得咯咯作响。

沈青崖沉默片刻，轻声道：“民女只知，棋盘上黑白分明，可世间事多的是灰。”

纳兰明若盯着她，忽然倾身靠近。

距离近得能看见她睫毛上沾的、不知是露是泪的水珠。

“沈青崖。”她念这名字像咀嚼某种草药，“你昨日在河边，藏了什么？”

远处仆役泼水声显得突兀。

沈青崖试图获取火灾信息，纳兰明若反而抛出更危险的质问，将试探升级为对峙。

西厢废墟旁·巳时三刻

纳兰明若忽然起身：“走，带你看看灰烬里能长出什么。”

她拉起沈青崖手腕，力道不容拒绝，掌心温度透过布料烫进来。

两人穿过月洞门，焦糊味愈发浓烈。

幔帐内，两个账房先生模样的男子正蹲在灰堆里翻捡，脸抹得像灶王爷。

见纳兰明若进来，慌忙行礼：“小姐，还在清点……”

“清点什么？”纳兰明若松开手，蹲身拾起半片未烧尽的纸页，“这些陈年旧账，烧了反而省心。”

沈青崖目光扫过废墟。

炭化的梁木横斜如巨兽骸骨，水渍在地面汇成细流，流向墙角一处。

那里有块青砖微微隆起。

纳兰明若用鞋尖轻轻碾过那处隆起，转向账房：“昨夜谁当值？”

“是……是李三和张贵。”

“叫来。”

等待间隙，沈青崖假装整理裙摆，蹲身时指尖触地。

青砖下是空的。

她迅速抽手，袖口已沾了炭灰。

纳兰明若瞥她一眼，没说话。

两个仆役哆嗦着来了。

纳兰明若绕着他们走了一圈，像打量待宰的羊。

“火起时，你们在哪儿？”

“在、在耳房打盹……”

“打盹？”纳兰明若从袖中掏出个小瓷瓶，倒出些黑色粉末在掌心，“那这火药渣子，是梦里沾上的？”

两人扑通跪地。

“小姐明鉴！是有人给银子，让小的在厢房外撒线香，延到子时自燃……”

“谁？”

“不、不认识，戴斗笠，声音压着……”

“给了多少？”

“二十两……不，五十两！”