子夜時分，萬籟俱寂。
沈記雜貨店內，只有角落一座老座鐘發出規律的「滴答」聲。沈契閉目坐在藤椅中，呼吸悠長平緩，但膝上的木尺和周圍空氣中若有若無的緊繃感，表明他處於一種極度警醒的狀態。
盒子裡，包裹瓷娃娃的絨布無風自動，微微鼓起又癟下，彷彿裡面的東西在不安地呼吸。貼在上面的符紙邊緣，硃砂符文偶爾會極快速地閃過一絲微光，隨即黯淡。
突然，店門外那串乾澀的風鈴，自行發出一聲極輕的「叮」。
聲音輕得幾乎聽不見，卻像一滴冷水落入滾油。沈契瞬間睜開眼睛，眸中沒有一絲睡意，只有冰封般的銳利。他沒有動，目光緩緩掃過店內每一個陰影角落。
風鈴又響了一聲，這次稍重，帶著某種試探的意味。
緊接著，第三聲、第四聲……鈴聲越來越密，越來越急，從最初的試探變成了嘈雜的催促，彷彿有無數看不見的手在同時撥弄它。然而，店門紋絲不動。
沈契冷冷地看著那串瘋狂作響的風鈴，手指在木尺上輕輕一叩。
「叩。」
一聲輕響，不高，卻奇異地壓過了所有鈴聲。風鈴的狂響戛然而止，如同被掐住脖子的公雞。
但寂靜只維持了不到三秒。
一種聲音開始滲透進來。不是從門外，而是彷彿從牆壁、地板、甚至空氣本身滲出。那是極為飄渺、扭曲的嗩吶和鑼鼓聲，依稀能聽出是喜樂的調子，卻斷斷續續，走了音，裹挾著嘶嘶的雜音和隱約的哭腔，詭異又噁心，聽得人頭皮發麻，心臟發緊。
與此同時，盒子裡的絨布包劇烈地震動起來，裡面的瓷娃娃發出「咯咯」的輕響，像是瓷胎在相互碰撞，又像是……牙齒打顫的聲音。鎮壓的符紙光芒急閃，忽明忽暗。
沈契站起身，走到店鋪中央。他沒有理會那越來越清晰的詭異喜樂和震動的包裹，而是抬頭看向裡間臥室的方向。
一股陰冷、帶著虛假歡慶氣息的無形力量，正在嘗試繞過店鋪外圍的佈置，從另一種層面，直接滲透進去，觸碰那個它唯一指定的「目標」。
裡間，熟睡中的蘇晴皺緊了眉頭。她陷入了一個混亂的夢境。
夢裡，她站在一條長長的、鋪著紅毯的走廊上，兩邊是模糊的、不斷鼓掌歡笑的人影，人影沒有面孔，只有一團團晃動的陰影。前方是明亮的宴會廳大門，門內傳來熱鬧的喧嘩和那走了調的喜樂。一個熟悉的女聲在她耳邊不斷輕喚：「蘇晴……快來呀……就等你了……吉時到了……快來……」
她感覺自己的身體不受控制地想往前走，腳上不知何時穿上了一雙鮮紅的高跟鞋。恐懼扼住了她的喉嚨，她想尖叫，想後退，卻發不出聲音，動彈不得。
就在她的腳即將邁過門檻的瞬間，口袋裡突然傳來一股灼熱的刺痛！
「啊！」蘇晴在夢中驚呼出聲，猛地睜開眼睛，從床上彈坐起來，冷汗涔涔。
是那張紅色符紙！它在黑暗中散發著穩定的、溫暖的紅光，雖然燙，卻不傷人，像一盞小燈，驅散了夢中那無邊的陰冷和蠱惑。耳邊那呼喚聲和喜樂聲，在醒來的瞬間便消失了，只有心臟狂跳的餘韻。
她突然想起沈契的叮囑，遇到異常要大聲叫他。
「沈契！」她幾乎是下意識地喊了出來，聲音因為驚悸而帶著顫抖。
幾乎在她出聲的同時，外間傳來一聲清越的鳴響，像是金屬震顫，又像是某種無形的屏障被加固的聲音。隨即，是沈契平靜的、穿透門板傳來的回應：「我在。沒事，繼續睡。」
簡單的六個字，卻比任何安慰都有效。蘇晴緊繃的身體鬆懈下來，攥著發燙的符紙，重新躺下。外間再沒有異常的聲音傳來，連那老座鐘的滴答聲都似乎變得遙遠。她躺在充滿他氣息的床上，聽著隔著一扇門、他可能存在的那片寂靜，心裡湧起一種前所未有的複雜情感——被保護的安全感、劫後餘生的慶幸、對未知力量的恐懼，還有……對門外那個男人的、越來越無法忽視的依戀和心動。她知道這或許只是吊橋效應，是危難中對保護者的傾慕，但感覺如此真實而強烈。
他就在一門之隔的地方，為她抵禦著那些可怕的東西。這個認知讓她鼻腔發酸，眼眶微熱。
外間，沈契在回應蘇晴後，目光重新落回盒子。剛才蘇晴夢中受襲的瞬間，這裡的瓷娃娃反應最為激烈，幾乎要衝破符紙。而他用木尺輕擊地面，加強了對整個房間，尤其是裡間方向的守護結界。
喜樂聲和異常的震動漸漸平息下去，如同潮水退去。風鈴安靜地掛著，彷彿從未響過。
但沈契知道，這只是暫時的退卻。對方的「邀請」一次比一次強烈，一次比一次更接近直接干涉現實。瓷娃娃作為象徵物，就像一個信號放大器，留在身邊固然能研究，卻也更容易引來攻擊。
必須加快速度。鴛鴦譜、簪子，還有其他可能散落的瓷娃娃……必須盡快找齊或處理掉，掐斷儀式觸發的所有條件。
天快亮時，沈契收到慧能發來的幾張模糊的圖片，是那本老筆記的殘頁，上面果然有更多關於「陰喜術」和破解之道的零星記載，字跡潦草難辨，需要時間細究。其中一頁邊角，提到「破鏡需尋其裂，散筵當究其因」，似乎暗示要破解這種強制補全的儀式，需要找到最初導致儀式「不完整」的那個「因」，並將其「化解」，而非單純對抗執念本身。
最初的「因」……是新娘周雅婷的猝死？還是新郎陳志豪的崩潰？抑或是……蘇晴的缺席？
沈契揉了揉眉心，感到一陣熟悉的厭煩。這些糾纏不清的因果，總是最耗心力。
晨光微熹時，他煮了一壺濃茶。裡間的門輕輕打開，蘇晴走了出來。她看起來有些憔悴，但眼睛明亮，看到沈契坐在晨光中泡茶的樣子，愣了一下，隨即臉上泛起一絲不易察覺的紅暈。
「早。」沈契倒了一杯茶推過去，「睡得如何？」
「後來……睡得很好。」蘇晴接過茶杯，溫熱的觸感從指尖傳來。她猶豫了一下，還是說道：「昨晚，謝謝你。我好像……夢到不好的東西，但聽到你的聲音，就沒事了。」
「符紙起了作用，你的意志力也不錯。」沈契客觀地評價道，沒有居功。他話鋒一轉，「等會我帶妳去個地方。」
晨光徹底照亮了雜貨店。新的一天開始，與時間的賽跑，仍在繼續。
---
上午十點，沈契開車帶著戴著帽子與大框墨鏡、把自己包得嚴實的大明星蘇晴，來到城西一座香火頗旺、但建築略顯俗麗的寺廟——「淨慈寺」。與寂光寺的古樸清幽不同，這裡遊客絡繹不絕，空氣中飄著濃郁的商業香燭味。
「慧能師傅就在這裡掛單？」蘇晴壓低聲音問，有些詫異，很難想像沈契口中的小和尚，會待在這麼……熱鬧的地方。
「他哪裡有油水就往哪裡鑽。」沈契語氣平淡，領著蘇晴繞過正殿，走向後院一排相對安靜的廂房。在一間門上貼著歪斜「經書修繕室」牌子的房前停下，敲了敲門。
「來了來了！貴客臨門，有失遠迎啊！」門幾乎是立刻被打開，一個身穿半新不舊僧袍、年約十八出頭的圓臉和尚探出頭來，正是慧能。他眼睛不大，卻滴溜溜轉得靈活，先看到沈契，臉上堆起熟稔笑容：「契哥？哎呦，好久不見，快進來快進來！」
和尚並未多看蘇晴一眼，只以為沈契身後帶了某位普通女性友人。三人一進屋，門才剛關上，蘇晴便取下帽子與墨鏡——清秀漂亮的臉龐在昏黃燈光下顯得格外亮眼。
慧能原本正倒著茶，餘光瞥到她側臉，手一抖，茶水差點潑出來。他愣住兩秒，眼睛瞪得快滾出來：「我——這、這不是……蘇、蘇晴！？」
驚訝、震撼、還有一絲「大客戶從天而降」的職業性興奮，全寫在臉上。
「咳。」沈契淡淡清了清喉嚨，「坐下再說。」房間裡與其說是經書修繕室，不如說是雜物間加小作坊。靠牆的架子上亂糟糟堆著些經卷和破舊古籍，中間一張大桌上擺滿了修書工具、顏料、膠水，還有幾本翻開的筆記和……一包沒吃完的零食。空氣裡混合著紙張、漿糊和一股淡淡的滷菜味。