日上三竿时，褚言之才从后门悄悄进店，她身穿月白长衫，脸上做了修饰，俨然一个清秀沉默的少年东家模样。
她站在柜台一角，不动声色地观察着客流、销售情况和顾客反应，心中默默评估。
“引流效果不错，但转化率还可以更高……竹编和绣品受欢迎程度超出预期，文房类稍弱，可能需要更精准的营销……读书人群体对‘雅集’邀约反应积极，这是个好信号。”
午时过后，客流渐稀。
褚言之让绿萝和阿杏轮流用饭休息，自己则走到店门口，挂出一块新制的木牌，上面写着：“本店长期收购有趣故事、雅致诗句、精巧图样，一经采用，酬金从优。”
这是她布下的另一条线——内容征集，既能持续获得创意灵感，也能吸引文人墨客，增加店铺的文化底蕴和话题性。
“公子，您这一招招的，奴婢都快看花眼了。”
绿萝扒了几口饭，凑过来小声道，脸上还带着兴奋的红晕，“您猜猜，咱们一上午卖了多少钱？”
褚言之瞥了一眼柜台下粗略的账本，心中已有数，却还是含笑问：“多少？”
“整整三两七钱又八文！”绿萝压低声音，难掩激动，“除去包子的成本、工钱和货本，净赚少说也有一两多！这才半天！”
在这个普通三口之家月开销不过二三两银子的时代，半天盈利一两多，对于一间新开的小店而言，堪称惊艳。
褚言之却只是淡然一笑：“开门红是好事，但不可骄傲。做生意，贵在持久。”
她清楚，今日的盛况，很大程度上得益于免费包子的噱头和开业的新鲜感。能否留住顾客，形成稳定客流和口碑，才是真正的考验。
接下来的几日，“锦文阁”的热度并未如寻常新店那般迅速冷却。
一方面，那些设计新颖、质量扎实的商品确实打动了不少人，口口相传之下，带来了回头客和新的顾客。
另一方面，褚言之精心策划的“锦文雅集”，在三日后的午后如期举行。
她租用了店铺旁边一小块空地，简单布置了竹椅茶几，备了清茶和几样自家制作的、造型别致的茶点——如做成竹简形状的绿豆糕、刻着励志短句的米糕。
受邀而来的七八位书生，以及几位闻讯好奇前来的镇上学堂夫子，济济一堂。
雅集不设主题，不拘形式，只以清茶待客，随意谈天说地。
起初众人还有些拘谨，但见东家“言四”虽年少，却言谈有物，态度谦和，对诗文典故信手拈来，且见解常常独到，渐渐便放开了。
从时文制艺，到诗词歌赋，再到民生见闻，气氛越来越热烈。
褚言之大多时间只是倾听，偶尔插言，总能切中肯綮，引人深思。她不着痕迹地将话题引向店铺征集故事图样之事，几位书生当即表示感兴趣。
雅集结束时，已近黄昏。
众人尽兴而归，对“锦文阁”和这位年轻的“言四”东家，印象极佳。
“言四兄年纪轻轻，却见识不凡，更难得有这般雅量，举办此等清谈之会，实乃我辈幸事。”一位姓陈的秀才临走前拱手道。
“日后若有新作，定当送来贵店，还请言四兄品评。”另一位书生笑道。
送走客人，绿萝一边收拾茶具，一边兴奋道：“公子，这下咱们店在读书人圈子里可算出名了！刚才陈秀才还说，要介绍他的同窗都来看看呢！”
褚言之站在院中，看着天边最后一抹晚霞，心情舒畅。
第一步，走得比预想中还要稳。
名声、客源、初步的盈利，都已看到曙光。
更重要的是，她通过“言四”这个身份，开始编织自己的社交网络。
蒋安德也来了雅集，他安静地坐在角落，大部分时间只是倾听，目光却时常若有所思地落在褚言之身上。
散场时，他特意留下，对褚言之道：“言四弟此举，颇有古贤君子‘以文会友’之风。承义佩服。日后若有用得着承义之处，但请直言。”
褚言之拱手还礼：“蒋兄客气。日后还要多多仰仗蒋兄才学。”
两人相视一笑，彼此心照不宣。
就在“锦文阁”生意蒸蒸日上，褚言之开始规划下一步——比如引入更精致的木雕、尝试与附近窑口合作定制特色瓷器时，一个意外的消息，让她的计划不得不做出调整。
这日午后，阿杏的哥哥，在镇上货运行做事的阿福，来给妹妹送东西，顺口说起一件新鲜事：
“听跑京陵线的兄弟说，京里最近风声有点紧。好像是户部在查一批账，牵扯到几家皇商和官铺，连带着对下面行商的盘查也严了不少。咱们青石镇靠着官道，指不定哪天就有官差下来转转。”
说者无心，听者有意。褚言之心中警铃微作。
她这“锦文阁”虽是小本经营，但毕竟是以“言四”这个凭空冒出的身份在运作。若遇上较真的官差盘查户籍、路引，或是深究货源、账目，难免会有漏洞。
尤其她与蒋安德的交往渐密，蒋家毕竟是官身，若因自己牵连到他，反为不美。
“看来，步子不能迈得太快，‘言四’这个身份，也需要更周全的掩护。”褚言之暗忖。
她当即做出决定：第一，近期不再扩大经营规模，维持现状，稳扎稳打；第二，加快寻找一个可靠的、明面上的“代理人”或合伙人，必要时能顶在前面；第三，“锦文阁”的利润，除了留下必要的周转资金和再投入，其余要尽快转化为更隐蔽的资产或投资。
同时，她想到了静心庵。
或许，可以借庵堂的名义，做一些更稳妥的安排？
然而，还没等她想出万全之策，麻烦竟主动找上了门。
这日，绿萝慌慌张张地从外面跑回来，脸色发白：“公子，不好了！咱们定做竹编的那位赵老爹，刚刚被…被镇上‘福瑞轩’的刘掌柜带人堵在家里了！”
“福瑞轩？”褚言之眉头一皱。那是青石镇最大的一家杂货铺，东家据说在县衙里有关系，生意做得颇大，平日就有些欺行霸市的传闻。
“刘掌柜说赵老爹偷了他们店里的新式花样，非要赵老爹把做好的货都交出来，还要赔钱！赵老爹气得直哆嗦，说是咱们给的图样，跟福瑞轩的没关系！”
褚言之眼神一冷。这是见“锦文阁”生意好，眼红了？想来个下马威，甚至直接抢夺货源和创意？
“走，去看看。”她当机立断。