见众臣不答，皇帝笑道：“朕倒是有个人选。”他看一眼王守仁，王守仁高声唱喏：“宣明毅将军觐见。”

一年前，皇帝为灭北方的薛延陀，命数名大将｜兵分几路，齐头并进。谢浥时任营州都督万俭部下参军，奉命解救｜出使靺鞨的使者文道宗。谢浥护送文道宗时，偶遇薛延陀大将阿波设，利用地形优势，以少胜多，斩下阿波设首级，又故意放走几名敌军，使更多的薛延陀人相信燕朝主力已经抵达。在恐慌中，薛延陀可汗多灼逃到阿史德部落，后被回纥袭杀，回纥大肆屠戮薛延陀王族，薛延陀余众七万余口向燕军投降。

为表彰谢浥之功，皇帝特赐其封号“明毅将军”。

众臣一听此封号，心中难免惊疑，待见了真人，更是惊掉了下巴。

谢浥身穿绿色官服，向皇帝行礼，“陛下，臣幸不辱命。”

皇帝让他告诉众臣他为何还活着。

谢浥说，整起案件从一开始就是皇帝与太子设的一个局，目的是为了揪出潜伏在燕京的前朝｜余｜孽，容氏就是其中之一。

他一路追踪容氏至凤回村，捣毁了这个窝点，据查，岐州长史任不群、岐州司户参军安顺之也是他们的人，现如今一干人等都在燕京。

京兆少尹林敞面色惨白，果然下一刻就听谢浥说道：“臣以为太子右卫副率彭举忍辱负重，当居首功。”

“他自有他的封赏。至于你……”皇帝笑看群臣，“众卿以为，他这库部司郎中，可当得？”

宫里终于传出圣旨，称赵王受前朝｜余｜孽蛊惑，陷害太子，着贬为庶人，流放黔州。

赵王党羽皆被清算。一时间刑台几乎日日染血。

凤回村的人死了许多，谢浥只活捉了三人，唯有田骏一人肯开口，供出的却都是岐州的喽啰，半个字也不肯提容氏。

殷叙、任不群、安顺之不是缄口不言，就是装疯卖傻。

颜家所有人都被严审，确认无一人知道容氏的前朝｜余｜孽身份，方判了斩立决。行刑这日，阿萝站在人群里，阮云芙似有所感，望了过去，阿萝掀开帷帽一角，阮云芙张口欲喊，刀却瞬间落下。

郑业升任大理寺司直，恰在监刑之列。他看见人群中的那个身影，心思微动，行刑一毕，便追了上去。

如同初遇时那样，长街之上，他叫住了阿萝。

阿萝转过身来，他走上前去，问她可要为她二姐收殓尸身。

她摇头，见他欲言又止，难得肯解释一句：“她对我不好。”

两人身后不远处，太子与谢浥默默注目。

待他们走远，太子方道：“接近查案人的无非两种人，一是知情者，二是犯案人。”

谢浥想，这个道理三年前他没有明白，如今明白了，希望不会太迟。

萧慎复了大理寺少卿之位，与新任大理寺少卿崔临共掌大理寺，因皇帝信任，仍担了查清盗银案之责。

小缘提出要为他庆祝，他欣然应允，还将郑业也带来了兰香楼。

他向几位姑娘介绍郑业，称他有勇有谋，此番若非他随机应变，事情也不会进展得如此顺利。

春喜笑着说：“我们早就认识郑大人了，说起来还在大王你之前呢！”

萧慎来了兴致，追问来龙去脉，郑业只得告诉他，是放榜后同侪拉着他来的。

冬叶也笑了，“何止啊！他同小缘……”

秋月赶紧捂住她的嘴，打了个哈哈揭过此节。

本是宾主尽欢，楼上却传来争吵声，如雾推门而出，急步下了楼，章妈妈也追了下来，一边追一边喊：“离了我你上哪儿找这么好的去处！也不看看自己多大年纪了，还有几分姿色！”

如雾背着包袱，不见一丝惧色，“那就不靠姿色！我从前也是良家，还会些手艺，总不会饿死！”

她递去一包银子，“这是赎身钱，把身契给我！”

章妈妈气得直拍胸口，姑娘们围上来劝解，有劝章妈妈别气坏身子的，有劝如雾别犟的，如雾却坚持要走。

秋月拉了拉如雾的手，“你别傻了，不就是个男人嘛，难不成你还要为他守一辈子？”

郑业眸光一动，又听如雾说道：“不是为了他，是为了我自己，我想试试靠自己的双手吃饭。”

听至此处，萧慎走了过去，劝章妈妈放如雾走，章妈妈叹了口气，“只怕她养不活自己啊。”

小缘也跟着劝。郑业也走过去，劝章妈妈让如雾一试。

夏收平日与如雾最为要好，终是忍不住出声：“妈妈就让她试试，若实在不成，再接她回来。”

章妈妈啐了她一口，又瞪着如雾，“你给我听好了，从我这里出去了，就别想再回来，从今往后是死是活，就看你的造化了！”

翌日，郑业以宿醉头痛为由，向萧少卿告了假，早早下了值。

他先回了自己的住处，过了一个时辰又出来，闲逛许久，慢慢踱到了阿萝赁的宅子。

阿萝却不在家。

他又在附近逛了好几圈，几乎要放弃时，远远看见她提着竹篮回来，急忙跑了过去。他气喘吁吁的，阿萝等他把气喘匀，以眼神询问他有什么事。

郑业本想请阿萝随他去茶肆，却在看见竹篮里一块粗布的一瞬间改了主意。

他赧然道：“我家的灶台怎么也生不了火，能否借小姐的庖屋一用？”

阿萝的庖屋极小，她不过偶尔一用，难为郑业一个大男人缩在里面，折腾出了两碗槐叶冷淘。

食材是他回去取的，冷淘也是他做的，阿萝则在院中设座，等着她的夕食出锅。

在郑业期待的目光中，她尝了一筷，细细品了品，“有些咸。”

郑业尝了尝，并不觉得咸，又想到各人口味不同，便向她道：“灵州人偏好咸香之物，故此咸了些。不过灵州的瓜果极好，有一股自然的甘甜，小姐应会喜欢。”

吃完冷淘、洗完碗筷，郑业面不改色地关上了大门。

他转过身去，见阿萝只是目露疑惑，有些无奈地说道：“小姐，此时你当喊救命。”

阿萝眨了眨眼睛，他便叹气，叹了一声又一声，怎么都叹不完似的。

“你又有事求我？”

郑业如释重负，笑了出来，“真是什么都瞒不过小姐。”

他说了如雾的事，阿萝想了想道：“也许她只是碰巧遇上这些事，并不是坏人。”

郑业深深地看着她，“是啊。小姐可愿一辨忠奸？”

她点头。

郑业开了门，阿萝送他出去。郑业忽然止步，问她今日去了哪里。

阿萝神色自然，“我去看大姐姐了。”

“阮大小姐对小姐很好。”

她垂下眼睛，“她死的时候，只有二十一岁。”

墙后，谢浥抿紧了唇。