太子行至彭举面前，彭举向他行了拜礼，“鹤冲让殿下失望了。”

太子说：“孤知道你是为了你母亲。但孤要告诉你，你若认罪而死，世间再无人护她。”

彭举咬了咬牙，“一切皆是鹤冲一人所为！”

“想必过不了多久，你就会吐出一个主谋，接着反口，称是为孤尽忠。”

郑业皱眉，正欲说些什么，却见萧少卿向他做个手势，示意他少安毋躁。

太子看了孙嬷嬷一眼，萧少卿道出她跪着的缘由。太子又问了阮夫人几句话，方走到阮三小姐面前。

他说：“阮小姐，你是否早知谢浥会尾随而至？”

“三年前，世兄便在查库银案，如今，想必也是一样。”

彭举眸光一闪，恰被郑业捕捉。

太子又问：“你既知道，为何还要走？”

“我……”

郑业走了过来，向太子施了一礼，“殿下，小姐年岁尚小，恐不宜如此逼问。”

阿萝抬起头来，一张俊美的脸映入眼帘，她慢慢瞪大了眼睛。

不知打量了多久，郑业低声提醒她，她方重又低下头去。

太子没有放弃，“请小姐答孤。”

阿萝翕动嘴唇，正不知如何回答，阮夫人便走了过来。

“我们只是不想时刻活在监视之下罢了。”

郑业还担心太子会继续问，却见他挑了挑眉，就此住了嘴。

孙嬷嬷被收监，萧少卿宣布退堂，阿萝缓步走了出去，却被郑业叫住。

他请她进了一间屋子，给她倒了一杯水，她坐了下来，接过水，却并不喝。

郑业说：“殿下虽咄咄逼人，却未必心怀恶意，小姐反倒要小心那些口蜜腹剑之人。”

见她仍垂头丧气，他叹了口气，“我知道谢小将军出事，小姐很伤心，但恕我直言，无论有没有谢小将军，小姐都是小姐自己。”

阿萝抬眼看他，听他继续道：“无论何时何地，都要保重自身。”

“谢谢你。”

郑业弯了弯唇角。静坐半晌，他方再度出声：“方才我见小姐盯着殿下瞧，可是有何处不妥？”

阿萝沉默片刻，轻声道：“殿下很像我见过的一个人。”

迎着他平和的目光，她将疑惑娓娓道来：“在西郊别院，我遇见一个被他们绑来的公子，他同殿下生得一模一样。”

郑业看过她的证词，她说那位公子一看见那四人，就说那是他的家人，即刻下了马。

扶着老夫妇的那名男子瞧着像是别院为首的那个男人，但因隔着些距离，阿萝也不确定。

联想起锦绣布行的那三段绳索，郑业终于确定：“小姐，你没有看错，那位公子的家人是三人，而非四人。”

沉思片刻，他向她道：“单看刺杀案，一时并不能看出什么，可若结合观音像流血泪一事来看，殿下多半是冤枉的。”

“如果我没有猜错，小姐遇见的那位公子是殿下的替身，他原本是一方的棋子，不知怎地被另一方发现，另一方劫走了他与他的家人，想要借他谋害太子。”

“蛇鼠总一窝。我想，若刺杀案僵持不下，倒不如从那位公子下手，也许就能抓住线头，将这团乱麻拆开。”

他向阿萝行礼，“这回，只怕又要请小姐相助了。”

赵王府。

见赵王意兴阑珊，颜绰挥退舞｜妓，站了起来，叉手行礼，“大王，如今太子已下了大理寺，不日大事可成，某在此先行恭贺。”

“萧稷不会轻易认罪的。”赵王放下酒盏，“这仗，还有得熬。”

“由不得他不认。”颜绰笑得谄媚，“一切皆已安排妥当，大王才是天命所归。”

说到天命，赵王问他：“那尊观音像？”

“大王放心，已派了人盯着，断不会有差错。”

赵王拿起酒盏，抿了一口，不由冷嗤，“那些人未必用得上。萧稷同他娘一样，都是沽名钓誉之辈，又怎会去毁像呢？”

两人相视大笑。

自情郎去后，如雾便常来河边放河灯，这日偶遇郑大人，他告诉她，大慈恩寺的观音像流了血泪，现如今供一盏长明灯只需一百文。

如雾有些心动，数了数钱，发觉不够，郑大人便借了她几十文，告诉她这个时辰师傅们尚未休憩，赶过去还来得及。

大慈恩寺果然比以往冷清许多。如雾踏入大门，身后却行来一名白衣女子，她越过如雾，径直走向观音殿，手上提着一段白绫。

如雾心中一紧，跟了上去。

那女子果然要投缳自尽。如雾进去时，她已踏上供桌，正往房梁上掷白绫。

如雾冲上去抱她，她还挣扎，如雾使了些力气才将她抱下来，按在蒲团上。

“姑娘，人来这世上一遭不易，遇上什么坎，熬一熬也就过去了，自绝实在不值当啊！”

阿萝说：“我心上人死了，我也不想活了。”

如雾叹了口气，“我亦死了情郎，也曾想过要随他而去，可我转念一想，若他泉下有知，也许更想我好好活着。”

她松开阿萝，将她扶起来，握着她的手，“女子生存本就不易，我们更该为自己活着才是。”

见阿萝仍神色哀戚，如雾便拉着她一道去了大雄宝殿。

如雾道明来意，师傅点了一盏灯，又取来一张黄纸，阿萝看着如雾在上面一笔一划地写：先夫冯重之灵灯，妻如雾敬供。

写完如雾将黄纸折好，将长明灯压在上面，合十了双手。

阿萝脑中响起郑业的话：“锦绣布行的掌柜关押了那位公子的家人，我问过他的邻人，他们说他一向不爱与人来往，最有可能泄露他身份的就是他的相好如雾。”

当时阿萝问他掌柜叫什么，郑业答了两个字：“钟逢。”