他满目阴森，阮云芙吓得倒跌一步，阿萝却未曾得见。

颜少夫人赶紧叫人关门。谢浥转过身来，见阿萝正看着他，脸上闪过一丝心虚，他攥了攥衣角，若无其事道：“西市新开了一家食肆，要去试试吗？”

阿萝先摇了摇头，又点了点头。

谢浥不解，又听她道：“我想去赁个宅子。”

阿萝打算找家食肆做厨娘，东西两市食肆都不少，但西市附近的宅子租金更便宜，便请谢浥送她去赁宅子。

牙人给她介绍了几处宅子，谢浥陪着她一一看过，不是嫌地方太小，就是嫌东西太旧，他还吓唬她，说西市胡人多，来往不安全。

阿萝便往东又看了几处。这几处宅子比之前的还要小，谢浥只觉逼仄，看到最后一处忍无可忍，正想劝她放弃，却见她站在了院中的一棵栾树前。

他走到她身后，“风高大夫树，露下将军药。”

她没有回头，“我在扬州的时候，有一棵最喜欢的栾树。”

谢浥拧眉——扬州的阮府他去过，印象中并没有种栾树啊。

租金每月两贯，须押二付一，阿萝签了契书，从承露囊里取了钱，待牙人和房东走后，她开始收拾屋子，谢浥也帮着收拾。她收拾里间，他收拾外间，他去外面的水井打了水来，又取来茶具和风炉，她便搬了胡床和小桌，坐在院中煮水。

煮好了，递给他一杯，他含笑接过，柔声道谢。

厨娘并没有阿萝想的那么好应聘，人家见她年纪小，会做的菜式又不多，又不像是个能吃苦的，纷纷拒之，还有几个色眯眯的掌柜问她卖不卖｜春｜宵，吓得她赶紧逃了。

西市鱼龙混杂，三名地痞见这水灵灵的小娘子孤身一人，竟当街拦住了她。

阿萝步步后退，身后一名手拿画像的男子收好画像，步步向前。

一名地痞正要拉扯阿萝，却被一只手擒住了手腕。

郑业笑眯眯道：“某乃大理寺评事，几位可要大理寺走一趟？”

三人皆不信，郑业取出告身，三人面面相觑一番，转身就逃，却不知被什么东西绊了一下，都摔在地上起不来。

郑业拿麻绳给三人捆上，百姓纷纷叫好。

他转身向阿萝道：“娘子受惊了。”

阿萝朝他行礼，“多谢大人。”

郑业笑了，“与小姐有三面之缘，早该自报家门，如今想也不迟。”他行个叉手礼，“我姓郑名业字问原，灵州人士，现任职于大理寺。”

阿萝想了想道：“我……”

“我知道小姐名讳。”他微微一顿，“听闻小姐家中遭变，不知是否有我能帮得上忙的地方？”

阿萝摇头，正欲告辞，却见他挠了挠脑袋，似乎想说什么，又不好意思说出口。

她说：“大人有事，不妨直言。”

他赧然道：“我有一事想请小姐相助。”

他取出那张画像，“那日颜府寿宴，令尊请人假扮他，那人名叫张三，是个跑江湖卖艺的，他说令尊抓了他妹妹，可我们怎么也找不到他妹妹。”

“张三是平民，平日只在西市活动，而令尊鲜少会来西市，又是如何知道有这么个人的呢？我问过管家严乾，他说令尊对一侍女十分信任，这名侍女在阮府被抄前便已失踪，我们画了张像，想请小姐认一认。”

他展开画像。那画像画得含糊，见阿萝看得费力，他又补充道：“严乾说，那侍女名叫沉鸢。”

阿萝疑惑，“沉鸢不长这样。”

郑业尴尬一笑，又正色道：“这么说，小姐是认识此女了？”

“我见过她。”

“听闻令尊半年前遣散了所有妾室，会不会是此女之故？”

这个问题对阿萝来说太深奥了，她看着他，用表情表示没听懂。

郑业无奈，只得向阿萝道了谢，又取出一锭银子来。

阿萝还是摇头。

兵部。

案上搁着一支竹箫，谢浥正悠哉地绘着舆图，门外传来两名下属的声音，他叫人进来。

名叫乔泰的下属身材魁梧些，他抢着先汇报：“阮夫人今日也出门了，去的还是东市的铺子，出门前同颜少夫人起了争执，说要把阮三小姐找回来。”

另一名下属是谢浥的副将岑不疑。待乔泰说完，他缓缓开口：“阮三小姐去了多家食肆，皆被拒。”

谢浥抬头看他，“没了？”

岑不疑冲他使个眼色，谢浥叫乔泰先出去。等人走了，岑不疑方道：“今日阮小姐在街上遇到几个地痞，郑大人替她解了围，两人瞧着相谈甚欢呢！”

“哪个郑大人？”

“就是新科状元、大理寺评事郑业郑大人啊！”

谢浥绘图的笔一顿。

见岑不疑与谢浥咬耳朵，乔泰心中不忿，去了马厩刷马，刷着刷着听见一阵脚步声，转身一看，急忙行礼。

“大人怎么来了？”

“来问问你们的近况呀。”兵部尚书季培良目光如炬，“不过看样子，似乎不大好。”

乔泰如实相告，季尚书稍一思索，“哦，你是说，谢浥在阮三小姐的事上格外当心。”

“正是。”

季尚书呵呵一笑，“自古英雄难过美人关呐。可若是这英雄连美人都护不了，你还指望他护谁呢？”

乔泰仍不懂，季培良拍拍其肩膀，“你呀，不必懂，做好自己的事就行了。”