土地公的残影动了一下，仿佛在点头，又像是无意识的颤抖。“土地公？还算么，香火断了，地脉污了，人心……也变了……”他的声音里充满了苦涩。
“老人家，这里到底发生了什么？”郎遥玉沉声问道，“那个游师，究竟是什么东西？它如何取代了您？”
听到“游师”二字，土地公的残影剧烈地波动了一下，脸上流露出痛苦、愤怒，以及绝望。
“它不是东西……”土地公的声音带着颤栗，“它曾是……人啊。”
接下来的时间里，在三人耐心而小心翼翼的引导下，借助南淮叙注入的灵力和那截根须，土地公断断续续地说出了一段尘封已久的往事。
许多年前，土地公还是此地一位尽责的小神，虽法力低微，但兢兢业业，护佑一方水土平安，风调雨顺。
村民们虽不富裕，但也安居乐业，对他敬爱有加，香火虽不鼎盛，却也绵延不绝。
直到几十年前，一场突如其来的邪疫席卷了距离溪边村百里之外的另一个村庄。
那邪疫并非天灾，而是阴邪术法所引，能迅速夺走人的生机，无药可医。
黑水寨的土地神竭尽全力，也无法阻挡，眼睁睁看着村民接连死去，信仰崩塌，自身也因香火断绝被邪气侵蚀。
最终，整个黑水寨只有一个当时尚且年轻、名为游方的读书人活了下来。
他亲眼目睹了亲人、乡邻在痛苦中死去，看到了土地神的无能为力，心中充满了对天命的质疑、对神祇的怨恨，以及对力量的渴望。
不知他后来遭遇了什么，如何获得了邪法。
但当他再次出现时，已非昔日书生，而成了一个掌握着邪术力量、自称“游师”的存在。
“他恨这天道不公，恨神祇无用……”土地公的残影痛苦地说，“他认为，与其祈求虚无缥缈的神明庇佑，不如掌握能立刻得到好处的力量，哪怕那力量，需要代价……”
“所以，他来到了溪边村？”南淮叙问。
土地公残影点头：“起初，他只是暗中观察。后来，开始用他的邪术，悄悄地帮村民解决一些小麻烦。让久旱的田地里渗出一点水，让生病的孩子暂时退热，甚至让赌徒赢点小钱。他给的好处，看得见，摸得着，比老朽这需要诚心、需要时间、有时还未必立刻见效的庇佑，要有用得多……”
所以人心，开始倾斜了。
“老朽曾试图劝阻，告诉村民们，那力量不祥，可他们听不进去。”土地公的声音充满了悲凉，“他们说老朽是嫉妒，是怕被取代，他们说，游师才是真的灵验。”
所以游师趁势诋毁正统神祇的无能，并逐渐展露更多神迹。
他通过邪术，真的能让土地暂时增产，让病人短暂康复，甚至让贫苦之家意外获得财物。
与之相比，土地公那套“勤恳劳作、心诚则灵、顺应自然”的道理，显得那么苍白无力。
香火，迅速从土地庙流向游师。
而失去了香火信仰支撑，土地公的神力开始衰退。
更可怕的是，游师开始动用邪法，污染地脉，截取原本属于土地公的地灵之气，进一步削弱他。
“约莫四年前……”土地公残影又道，“游师的力量似乎达到了某个临界，他选中了村中一个心思活络、渴望改变命运的年轻人，刘继良。不知用了什么手段，他将一部分力量或者说意识附在了刘继良身上，以他为媒介，汲取他们愿力、生气……”
“那些昏睡的人……”芙矜急问。
“是代价……”土地公叹息，“向游师祈求好处，需以自身精气神为香火供奉。所求越大，付出越多。轻则精神萎靡，重则人魂受损，陷入长眠，生机被不断汲取直到油尽灯枯。”
“那村子的华丽景象？”郎遥玉问。
“幻象。这些繁华如同无根之木，终将枯萎。”土地公道，“游师需要这繁荣来证明他的力量，来牢牢拴住人心。”
“他就不怕遭天谴？不怕其他正道修士察觉？”芙矜愤然。
土地公露出讥诮又悲哀的笑：“天谴？他本就是从天谴中爬出来的。他行事极为谨慎，从不直接害人性命，只以交换为名。村庄外表欣欣向荣，若非你们这般深入探查，外人乍一看，只会觉得此地富足，岂会想到内里乾坤？况且他背后，或许还有……”
土地公的残影说到这里，忽然剧烈地闪烁起来，力量即将耗尽。
“土地公！”南淮叙连忙加大灵力输送，但那残影仍不可遏制地淡去。
“孩子们……”土地公最后的声音细若游丝，却带着一丝恳求，“游师其本心或许也曾有善念，但如今已被执念和邪法彻底扭曲，要破此局，需先断其根。小心啊，他比你们想象的更警惕……”
话音未落，残影如同被风吹散的青烟，彻底消失。
神台上的微弱光芒也完全暗淡下去，那截根须在南淮叙怀中彻底失去了最后一丝灵性，化为飞灰。
三人久久无言，心中一阵酸涩。
他们听到了一个关于背叛、诱惑、堕落与复仇的悲剧。
游师，一个曾经的受害者，在绝望和怨恨中走向了歧路，成为了新的加害者。
而村民们，在利益的诱惑之下，轻易背弃了长久以来的守护者，一步步坠入更深的陷阱。
这无关乎强大的妖法，而是赤裸裸的人心博弈。
贪婪、短视、对捷径的渴望，这些看似寻常的人性弱点，被利用，酿成了眼前的苦果。
这无疑是一个巨大的难题。
他们面对的，不仅是隐藏幕后的邪灵，还有一群可能敌我不分的受害者。
“无论如何，必须阻止他。”芙矜握紧拳头，眼神重新变得坚定，“不能让他继续害人，也不能让溪边村真的走向彻底枯萎。土地公最后说，游师很警惕。那我们今晚来这里，会不会已经打草惊蛇？”
此话一出，三人同时警觉，侧耳倾听庙外动静。
夜风穿过破庙的缝隙，发出呜咽般的声响。
除此之外，再无动静。
但那种被窥视的感觉，似乎比来时，更清晰了一些。
三人同时感知到，庙外多了一些“东西”。
“被发现了。”