这是他们命运的轨迹，第一次在明面上产生交集。

温序竹依礼微微屈膝，声音清越平稳：“见过杨将军。”

杨舒明的目光落在她身上，没有过多的停留，微微颔首：“温小姐。”他的声音没有什么温度，也听不出什么情绪，仿佛只是完成一个必要的社交程序。

杨舒明与温士英又客套了几句无关痛痒的朝堂闲话，便告辞走向他处。自始至终，他与温序竹再无额外的交流。

温序竹看着他离去的背影，挺拔却孤寂，融入了那片光影交错的权贵之中。她收回目光，心中并无太多波澜。她知道他是谁，他却未必知道她是谁，未来的路还长，或许有一天，自己可以借助他的恨意来完成一些事情……但这个念头只是一闪而过，便被更紧迫的备考压力取代。

宫宴结束后，回到听竹轩，青黛一边为她卸下钗环，一边轻声问：“小姐，今日在宫中可还顺利？”

温序竹看着镜中自己依旧平静的面容，淡淡道：“见了该见的人，听了该听的话，一切如常。”她没有提及那短暂的相遇，那在她看来，不过是漫长复仇路上一个微不足道的注脚。

元启十八年，春。

科举之期终于临近。此时的温序竹，已然二十岁。十年的刻苦砥砺，已将那个惊惶的女童，雕琢成一位学识渊博、心志坚毅的女子。她的才华，在盛京文人贵女圈子里已有流传，但真正要面对天下士子，面对科场的严苛与可能存在的偏见，仍是未知。

临考前夜，温士英将她唤至书房，神色郑重：“序竹，明日之后，无论结果如何，你都将走上一条截然不同的路。为父能做的，已然不多。前路艰险，务必……珍重。”

温以宁亦在一旁，目光复杂，最终只化作一句：“序竹，放手一搏，哥哥……等你回来。”

青黛默默为她检查着明日要带的笔墨用具，以及她特制的、能提神醒脑的香囊药丸。

温序竹看着关心她的家人，心中暖流涌动，但更多的，是一种破釜沉舟的决绝。她对着温士英深深一拜：“父亲多年养育教导之恩，女儿永世不忘。此去，定不负期望。”

她又看向温以宁，眼神清澈而坚定：“谢谢哥哥。”

回到听竹轩，她再次取出那枚刻着“正”字的玉佩，紧紧握在手中。冰凉的玉质，此刻却仿佛燃烧起来。

十年磨一剑，霜刃未曾试。

明日，便是利剑出鞘之时。