剧痛顺着小腿蔓延至全身，苗芃黍死死咬着下唇，尝到了淡淡的血腥味。她望着父亲暴怒的脸，忽然觉得陌生又遥远 —— 眼前的亲生父亲，竟为了冰冷的皇家赐婚，对她下如此重手。泪水在眼眶里打转，她却倔强地仰着头，不让眼泪落下 —— 她没错，追求自己喜欢的人，有错吗？大师兄还在等她，她不能认输。

她想起在凌云山庄的日子：练剑偷懒被师父发现，大师兄总是替她受罚，回来后还偷偷塞给她糖糕，说 “师妹的错，就是我的错”；她闯祸弄坏了师父的剑谱，也是大师兄挡在她身前，把所有罪责揽在自己身上，说 “是我没看好师妹”。可岳鸿征呢？听说他治军极严，连属下迟到片刻都要重罚，若是将来她做错了事，他会不会也罚她？会不会像父亲此刻一样，只觉得她 “任性”“不懂事”？

门外的来福听得心惊肉跳，再也忍不住，飞跑去请李夭华 —— 他跑得太急，鞋都跑掉了一只。房间里，戒尺抽打的脆响夹杂着苗芃黍压抑的痛呼，在寂静的夜里格外揪心，连廊下的夜猫都被惊得 “喵” 地一声窜上墙头，再也不敢出声。

“苗芃黍，你可知错？” 苗砚禾喘着粗气停手，戒尺上已沾了细碎的布屑和暗红的血迹，他的手臂都在微微发颤 —— 其实每打一下，他的心也在疼，可一想到家族安危，他就狠不下心停手。

苗芃黍紧咬着嘴唇，却还是摇了摇头，声音带着哭腔却异常坚定：“我没错…… 我只想嫁给喜欢的人…… 岳鸿征再好，也不是我想要的…… 大师兄还在等我…… 我不能负他……”

“还不知错？” 苗砚禾见她如此执拗，怒火更盛，扬起戒尺正要再打，房门突然被 “哐当” 一声推开，李夭华冲了进来，一把夺过戒尺扔到门外，声音带着哭腔：“你疯了！哪有这样打女儿的！她可是你失散多年的心头肉啊！你忘了当年我们找她找得多辛苦吗？”

李夭华转身扶住摇摇欲坠的苗芃黍，见她小腿处的裙摆已被血浸透，暗红色的血迹顺着裤管往下滴，脸色瞬间煞白：“快，来福，去拿我的天香断续膏！再烧盆热水来！动作快点！”

此时的苗芃黍再也忍不住，泪水汹涌而出，她紧紧抓着李夭华的衣袖，哽咽道：“母亲…… 我真的不想嫁给墨将军！及笄那日，大师兄就在合欢树下说过要娶我，还说将来要带我回药王谷，在谷里种满我喜欢的兰花…… 我们还约好，要一起去江南看西湖，去塞北看草原…… 为什么连这点心愿都不能满足我……” 那些温暖的回忆此刻都成了扎心的碎片，所有的委屈、疼痛和不甘，都随着泪水倾泻而出，打湿了李夭华的衣襟。

李夭华一边用棉布蘸着温水轻轻擦拭她的伤口，一边对苗砚禾说：“你快出去吧，站在这里只会让她更难受。” 见苗砚禾一动不动，她又加重了语气，“出去！”

苗砚禾望着女儿苍白的脸和哭红的眼睛，终究还是叹了口气，转身走出了房间。李夭华将太医特制的天香断续膏抹在苗芃黍的伤口上，药膏带着清凉的刺痛，她柔声道：“这药药效好，每日抹三次，半月就能好。忍忍，很快就不疼了。”

“多谢母亲。” 苗芃黍望着李夭华温柔的侧脸，忽然想起自己早逝的娘亲 —— 若是娘亲还在，会不会护着她？会不会像大师兄那样，说 “你的心愿，我来帮你圆”？

深夜子时，苗砚禾辗转难眠，他悄悄来到女儿的闺房。月光透过窗纸照进来，映得她双眼红肿，眼角还挂着未干的泪珠。他坐在床边，看着她小腿上厚厚的纱布，心中像被刀割般疼 —— 那是他的女儿啊，是他找了整整十五年的宝贝，如今却被他打成这样。 “黍儿，对不起……” 他声音沙哑，替她掖好被角，指尖颤抖着拂过她汗湿的额发，“爹爹不该下手那么重。岳鸿征他…… 他只是不善言辞，并非无情，爹爹以为…… 以为这是对你最好的安排，能让你一辈子安稳……”

他突然想起自己早逝的妻子唐妍娇，自言自语道：“黍儿，你娘亲希望你幸福…… 委屈你了…… 我的黍儿……”

泪水顺着苗砚禾的脸颊滑落，滴在床沿上，洇开一小片湿痕。他在床边默默坐了一个时辰，才悄然离去。而床上的苗芃黍，其实早已醒来，父亲的忏悔与泪水，一字不落地落在她耳中。小腿的伤口仍在隐隐作痛，心口的伤却更甚 —— 她知道父亲是为了家族，可她对大师兄的念想，却在这场疼痛中愈发坚定，像暗夜里倔强生长的藤蔓，缠紧了整个心房。