午后的阳光透过雕花窗棂，在苗芃黍的闺房里织出细碎的光斑，落在绣绷上那对歪歪扭扭的鸳鸯上。苗静瑟捏着花样边角，指尖戳着打结的针脚笑：“爹爹说得没错，姐姐的手果然只适合舞剑弄刀。再这么绣下去，怕是要把鸳鸯绣成野鸭，将来可怎么嫁呀！” 苗芃黍一把夺过绣绷，脸颊腾地红透，却梗着脖子哼：“有你这么厉害的师父手把手教，我还愁学不会？等我绣出比你更俊的并蒂莲，看你还敢取笑！”

“自从姐姐拒了宋少卿，爹娘可都在悄悄为你寻婆家呢。” 苗静瑟凑得更近，鬓边珠花蹭过苗芃黍的衣袖，眼中闪着好奇，“姐姐心底，到底想嫁什么样的人？”

“真的？” 一旁绞帕子的柳依依猛地抬头，眼睛亮得像藏了星子，“今早院中的喜鹊叫得欢，莫不是老爷真为小姐觅得佳婿了？”

“就你嘴快！” 苗芃黍佯装嗔怒，“快给二小姐倒杯薄荷茶，看你这丫头，耳朵比谁都尖。”

柳依依笑着转身去倒茶，苗静瑟刚要再追问，李夭华的贴身丫鬟红梅便急匆匆进来：“大小姐！夏公公来传圣旨！老爷在大厅等着，让您赶紧过去接旨！” “爹爹怎么会让我接旨？” 苗芃黍心头莫名一紧，手指猛地攥紧绣绷，丝线被扯得 “嘣” 一声断了。 “去了便知！” 红梅拉着她往外走，苗静瑟与柳依依也慌忙跟上，廊下的石榴花被风吹落，簌簌落在肩头，没人有心思拂去。

会客厅中檀香袅袅，却驱不散空气中的凝重。太傅苗砚禾与夫人李夭华正陪着一位面白无须的太监说话，那太监身着蟒纹宦官服，腰束玉带，正是圣上身边最得宠的掌印太监夏衍。他手中端着茶盏，目光却时不时扫向门口，像是在等什么。

看见苗芃黍进来，夏衍脸上堆起笑，眼角细纹却没舒展开，语气带着几分刻意的热络：“太傅爷终于寻回千金，真是天遂人愿。令媛这般水灵，眉眼间透着英气，将来定有享不尽的福气。”

待苗芃黍盈盈行礼后，夏衍才从随从手中接过明黄圣旨，展开时卷轴发出轻微的 “哗啦” 声，那声音像重锤，敲在每个人心上：“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻太傅之女苗芃黍温良敦厚、品貌出众，孤闻之甚悦。大将军岳鸿征已过弱冠，戍边有功，当择贤女与配……”

阳光恰好穿过窗棂，照在苗芃黍腰间的凤凰玉佩上，莹润的暖玉反射出细碎金光，晃得夏衍下意识眯了眯眼，目光在玉佩上顿了顿，才继续宣读，声音却比之前更沉：“…… 特将苗芃黍许配大将军岳鸿征为妻，待其凯旋后，由礼部择良辰完婚。钦此。”

“特将苗芃黍许配大将军岳鸿征为妻。” 这句话像惊雷在苗芃黍耳边炸开，她猛地抬头，指尖死死抠着青砖缝：“公公…… 臣女…… 臣女不敢接旨！” 满室瞬间死寂。李夭华倒抽一口冷气；苗静瑟惊得捂住嘴，眼里满是慌乱；柳依依更是脸色发白，跪在原地不知所措。夏衍脸上的笑彻底僵住，眼角细纹绷得像弓弦，语气冷了下来：“苗大小姐这话是什么意思？莫非嫌圣谕不够金贵？你可知，墨老夫人十日前进宫求见皇后娘娘，恳求为墨将军指婚，皇后念及墨家世代戍边、军功赫赫，昨日便向圣上进言，才有了这道圣旨。你这是要抗旨不成？”

“黍儿不得无礼！” 苗砚禾脸色骤变，厉声呵斥，额角青筋突突直跳，“还不快接旨谢恩！” 他暗中给李夭华递了个眼色，夫人连忙上前，想拉苗芃黍的手，却被她避开。

“爹爹！” 苗芃黍猛地起身，倔强地挺直脊背，手却死死按住腰间的凤凰玉佩，指节因用力而泛白，“圣上仁慈，若知臣女早已心有所属，定会收回成命！”

夏衍的脸色彻底沉了下来，目光在那枚凤凰玉佩上转了一圈，语气阴阳怪气：“苗大小姐是觉得大将军岳鸿征配不上你？还是说…… 这玉佩的主人，比皇家赐婚更金贵？”

“公公息怒！” 苗砚禾急忙上前打圆场，额头渗出冷汗，“小女年幼无知，刚寻回府不久，不懂皇家规矩，胡言乱语罢了！她那玉佩不过是江湖俗物，不值一提！” 他暗中狠狠掐了苗芃黍一把，压低声音，“你老攥着它做什么？还不快收起来！想害死全家吗？”