夏初时节，天气最是不讲道理。昨日还细雨蒙蒙，今日便酷暑难耐。

可小渚里创造出的小世界并不受影响，它只随主人的心意变动。

没有行者头陀“大参——”、“四参——”的报晓声，也没有国公府里凌乱的脚步声与轻声漫语。

安澜起得比平日里晚了许多，直至兰英领着一众侍女端来垫肚子的蒸饼、糍糕，还有一应洗漱器皿来时，她才从梦里迷梦回神，掀开床帐朝外望了一眼，天色已然破晓。

不知何故，起先梳妆时还晴空万里，待四般闲事做好已然小雨霏霏了。

此刻，安澜正坐在千年梨树旁的八角亭里，八角亭紧挨着一处月牙状的小湖，说是湖也有些太抬举它了，最宽处也不过十丈罢了。

最急她跟兰英接触很多，两人几乎无话不谈，兰英从一开始两天找她一回，变成了一整天都待在这里。

这样的变化，让安澜知晓时机到了。

她倚着纤细的美人靠，呆呆俯视着池子的表面。许久不做烧香、点茶、挂画、茶花的雅事，明显生涩不少，维持人设属实不易，一通做下来，安澜已然七魂丢了八魄，动也不想动了。

但是，一旁正与云簪一道摘荷叶的兰英依旧精力旺盛。

先前，兰英等她洗漱完之后，兴高采烈地盯着自己，安澜还以为是自己脸上粘了什么东西，谁知兰英竟是在等着她做那四般闲事。

天知道她至少五年没做过这些了！

自从离开汴京四处云游后，连洗脸水、漱口水都是去洗面汤铺买的，十日里有八日都要露宿在船舱、破庙这种地方，又如何有时间、有兴致去做这些耗费大量时间与金钱的事？

她本想糊弄过去，谁承想兰英的毅力远超想象，像是听不懂人话似的，相同的话一直重复，一直重复，一直重复……

最后，安澜只能咬着牙与她一道进行四般闲事。

期间，兰英像个好学的小孩子，不停地问问题，从香车用什么香球，到如何制最有名的“意和香”、“小宗香”，问题千奇百怪，有些安澜都答不上来，譬如“市舶司在香料上要抽解多少”。

这种事她怎么会知道呢？虽说入股了林羡雪的红袖坊，可她平日里只管拿钱、看人、制些驱邪的香药送过去，连账房的门朝哪儿开都不晓得。

安澜还记得当时兰英看自己的眼神，充满了疑惑，嘀咕着：“你不是云管事的夫人吗？听姐姐说，薛小公子分得的铺子就是做制衣染香的生意，你怎么会不知道呢？以十为率，珍珠、龙脑凡细色抽一分，玳瑁、苏木凡粗色抽三分……”

兰英一个人嘀嘀咕咕半晌，如同背书般生硬，把市舶司各项抽成都背了一遍，还把博买的会要辑稿也背了下来。趁兰英去换纸的档口，云簪偷偷告诉安澜，她所背的内容与官府发的公文一字不差。

安澜暗暗吃惊。

兰英给她的感官很奇怪，行为动作略显笨拙，说话带着一些天真的孩童气，不像是十五六岁的少女，反倒像是七八岁，好奇心最重的那几年。

可她又时常会说出些经历过世故的人才会说出的话，违和得紧。

安澜想过她会不会也是纸人，并为此试探过，发现不是。无论是皮肤的触感、温度、划伤后流出的血、用燃着真阳之火的灯烛靠近，都没有发现任何不寻常之处，她就是一个人，或者说，即便过去不是人，现在的她也确确实实是一个人。

池水映着梨树，水面上被细雨点出一个又一个小圈，云簪与兰英采完荷叶回来，轻纱外披都已变得潮湿。

“今日采了好些鲜嫩的荷叶，正适合做荷叶鸡，待会儿我让人宰只鸡来，在这儿做给夫人吃。”兰英摆弄着手中比锦帕大不了多少的嫩荷叶，面含期待地望着安澜，见安澜没说话，脸上的笑意落了下去。

忍不住酸涩道，“夫人不喜欢吃是不是，我知道我做的糕饼很不好吃，甜得发腻，但我尝不出味道，只能姐姐说放多少，我便放多少，姐姐喜欢吃甜的东西，我便想着天下的美人应该都喜欢吃甜的东西，不承想，竟然得了夫人厌弃。”

这话说得着实重了些，安澜安慰道：“你也别妄自菲薄，每一次放料都能如同称过一般精准，也是一种本事。不如这样，我教你做荷叶鸡，倒是你也你也能送给苏老板尝尝。”

“好呀好呀！”兰英兴奋地拍手，忽而她又落了笑容，歪着头面带疑惑地问道，“云公子去哪儿了？这几日都天不亮就出门，为何到现在还没回来？”

她抬头看了看日头，嘀咕道：“都辰时了，这个时候，不该回来陪娘子吃早茶吗？”

安澜眸色一动，她竟忘了这茬儿。

她甚少住在国公府，平日里与簪星曳月在吃上都比较随意，基本都是在樊楼的酒阁子里用完早膳，再推开临街的窗户，看东方既白，霞光万丈。

在外云游的日子自不必说，都是跟着师傅走哪儿吃哪儿，早膳和晚食都不定点。

可即便在国公府里，她也有自己的小厨房，给婶婶问过安之后，就回自己院子里了，不过大多数时候她也用不上小厨房，因为只要江辰在，餐食的事就无需她操心。

安澜想了想，解释道：“如今来了此处，自是要吃些平日里吃不到的，譬如野鸡、野兔之类的。他身上的功夫虽然浅薄，但抓只鸡抓只兔还是绰绰有余的。”

兰英歪着脑袋思索了好一会儿，才明白什么意思，不由叹道：“跟姐姐在这海市呆了许多年，最常见的便是貌神合离的夫妻，不是你算计我，就是我算计你，明明以前的感情也很好，可现在却恨不得对方死了才好。”

她顿了顿，又道：“不过，这里是小洞天，没有生灵的，云公子只怕要无功而返了。”

“无妨，让他活动活动筋骨也是好的。”安澜手中捋着荷叶，转移话题，“对了，先前你说的关于桃妖的故事，能再与我说说吗？”

“桃妖？”兰英眨了眨眼，“那只是个传说。”

“我从小到大都喜欢听神神鬼鬼的传说故事。”安澜的脸上带着一丝温柔的笑意。

兰英险些被这丝笑意晃了眼，忍不住吞咽了一下口水，弯着腰摸着美人靠，小心翼翼坐到了安澜身边。

“夫人愿意听，我就给夫人讲。其实，我也很喜欢人妖恋、神鬼恋、人神恋这些故事，只是没人愿意听我讲，我一讲，他们就跟姐姐告状，说我吓唬他们，还要姐姐将我赶跑。”

她撇着嘴，表情颇为委屈。

“那正好，你讲给我听，我爱听。”

委屈瞬间变为灿烂的笑意。

……

相传，桃妖原是大荒境的守门人，就在大荒境西门的西南侧，是木棠树的伴生树。

大荒境四境失衡后，它意外掉入人间陷入深沉睡，因着桃木辟邪，便有农人将它挖出卖给了一位客舍老板。

那客舍老板在城郊有一座山头，开了一间汤浴客舍，并按照风水师的指点，将这株桃木种在了西南角，与东北角的银杏树遥遥相对。

客舍老板娘喜爱翠竹，客舍老板便将每一处汤浴小院都种满了翠竹，反倒成了当地有名的竹林翠海，生意极好。

有一日，有位客人带着家眷来此处泡汤，因着夫人身体不好，便想着住在离桃木最近的院子。

谁知客舍老板说桃木附近没有院子，只有马舍。但客人先前经过抄手游廊时，透过密密麻麻的竹林见到西南角确实有一片装点的精美绝伦的围墙，墙后透出飞檐，绝不是马舍会有的建筑。

他一再强调可以加钱，但客舍老板坚称那里并没有院子。

客人无奈便要了老板口中最好的院子，在西北角，北面靠山，南边环水，确实是个风水宝地，夫人也非常满意。可他仍旧对桃木旁边的院子不甘心，便想着去瞧瞧，一定要打听出那处院子住的是什么人，就算不是客院，也肯定有特殊用处。

于是，他就溜达着去了西南角，谁知越往那边走，越僻静，路上没有见到任何侍女、小厮、其他住客，只遇到一个年迈的婆婆，皮肤如枯树皮一般干裂褶皱，一双眼睛眯缝着，似乎不太看得清人。

她就坐在游廊上，面对着灰色的围墙，嘀嘀咕咕。

客人唤她好几声，她都没听见，直到客人站到她面前，询问她是否知道西南院怎么走，谁知老婆婆从篮子里摸出一颗桃子递给他，问他要不要吃桃子。

客人婉拒了，并再次询问离桃木最近的西南院怎么走，老婆婆定定看了他一眼，直把客人看得发毛后，才答应带路。

就这样，客人跟着老婆婆沿着游廊往南走，穿过好几条小径，七拐八拐地来到一处院子，这院子里的房屋很老旧，还是几百年前的制式，飞檐也是三国时期的，并不像他先前瞧见的那处飞檐，以为是老婆婆没听清他要去哪儿，带错了路。

谁知，院门一开，一株遮天蔽日的桃木映入眼帘，他不可置信的回过头看向自己背后，依旧是他来时的那条路，若是院子里种了这么一株高大桃木，他来时就应该能瞧见树顶才对，可事实并非如此。

他正要询问，就见老婆婆进了屋子，把屋门一关，也不知道在做什么。

院子里有几位少年少女，聚在一起一遍瞧他一边嘀嘀咕咕，客人走过去要上前询问，少年少女如同受了惊吓一般四散着跑回了屋子。

客人无奈，便想离开，可他看了一眼高大的桃树，又瞧了一眼角落里堆放着的砍下来的桃木枝，心里瞬间活络了起来。

因为夫人体弱，他一直想要寻一个辟邪的东西，但在千金阁、聚宝斋寻遍了，也没找到满意的。他曾听人说过，若是能寻得一节千年桃木，再雕琢成西王母的模样，那便是全天下千金难买的好宝贝。

于是，客人趁着老婆婆还没出来，拿了一段大腿粗细，小臂长短的桃木，匆忙离开了。

……

“这是他自己贪，却拿他夫人当借口。”安澜点评道。

兰英点点头：“姐姐也是这么说的，她说人生自有定数，该是自己的就去争取，不该是自己的也莫要强求。”

“那后来呢？”

“后来啊，客人就发现他怎么也走不出院子外的游廊，无论朝哪儿走都会回到院子门口，并且，那些跑进屋子里的少年少女们都扒着院门朝外瞧，目光直勾勾盯着他，更诡异的是，原本那些听不清的嘀嘀咕咕，在客人一次又一次回到院子门口后，变得越来越清晰。”