急促而沉重的钟声，九响连鸣，打破了皇城黄昏的宁静。这代表最高等级紧急军情的钟声，让所有听闻者心头都为之一紧。官员们无论身在何处，皆神色仓惶，匆匆整理衣冠，向着皇宫方向疾驰。
乾元宫议事殿，巨大的蟠龙烛台早已燃起无数儿臂粗的蜡烛，将殿内照得亮如白昼。那幅巨大的北境边防舆图被悬挂在殿中最显眼的位置，象征着国门的雁门关，被朱笔狠狠圈出，红得刺眼，像一道刚刚裂开的、汩汩流血的伤口，刺痛着在场每一个人的神经。
空气凝重得仿佛能拧出水来，压抑的喘息声、官员们沉重步履声与灯花偶尔爆开的噼啪声，是这死寂中唯一的声响。侍立的太监宫女皆屏息凝神，恨不得将自己缩进阴影里。
萧彻端坐于龙椅之上，明黄的龙袍在跳跃的烛光下泛着冷硬的光泽。他面色沉肃如铁，薄唇紧抿，目光如鹰隼般扫过下方迅速集结的重臣：眉头紧锁、面露深切忧色的苏首辅；眼神闪烁、垂眸不知在盘算些什么的华太师；一脸焦急、额角见汗的兵部尚书张启；眼神躲闪、面露巨大为难之色的户部尚书钱益之；以及最后赶到的、一脸"忧戚"却难掩眼底一丝晦暗精光的肃亲王。林晚静立在萧彻龙椅侧后方稍远的位置，一身淡碧色宫装，在这种满是朱紫公卿、甲胄武将的场合显得格外突兀，却又因她挺直的脊梁、沉静如山岳的面容以及那双清澈而坚定的眼眸，透出一种不容置疑、不容忽视的存在感。不少官员的目光或明或暗地扫过她，带着惊疑、审视，甚至是不加掩饰的轻蔑。
兵部尚书张启率先出列，他甚至来不及平复急促的呼吸，声音因焦急与连日劳累而沙哑不堪，手持军报，语速极快却清晰地禀报："陛下！诸位大人！雁门关危急！匈奴左谷蠡王挛鞮冒顿，亲率五万精锐，其中至少一万是堪比王庭金狼卫的重甲骑兵！他们利用熟悉的小道，避开了我军多处前哨，突然出现在关下，发起猛攻！林风将军临危不乱，依托关隘拼死抵抗，初战虽勉强守住，但我军伤亡已逾一千五百人！守将副尉王猛殉国！箭矢消耗超过七成！滚木擂石存量告急！关城东北角楼被投石机砸毁，城墙出现数道裂痕，急需工匠物料紧急修补！林将军八百里加急，字字泣血，恳请朝廷即刻发兵增援，并火速调拨粮草军械，尤其是箭簇与守城器械！迟则...迟则关危矣！一旦雁门有失，北境门户洞开，匈奴铁骑便可长驱直入，直逼中原！"
他每说一句，殿内的气氛就沉重一分，温度也仿佛骤降一分。雁门关的重要性，在场无人不知。那不仅仅是地图上的一个关隘，更是大周北境的脊梁，是千万百姓的生死线！
张启话音刚落，户部尚书钱益之，这位华太师的忠实党羽，立刻出列，脸上堆满了仿佛天塌下来的为难与苦楚，声音带着刻意夸大的沉重与无奈，几乎要捶胸顿足："陛下！张尚书所言军情，臣亦心如刀绞！然...然巧妇难为无米之炊啊！国库...国库实在空虚，捉襟见肘啊！"他掰着手指头，开始一项项细数，如同哭穷的账房先生："去岁黄河决口，豫、兖、青三州受灾，赈济灾民、修复堤坝、重建屋舍，耗费白银已达三百八十万两！今春以来，江东、淮南、荆楚等地又有不同程度的旱情，夏税收缴必然大受影响，甚至可能需要减免！去岁各地官员的俸禄、各地卫所及边军的日常粮饷，已是寅吃卯粮，左支右绌...国库存银，据昨日核算，已不足百万两！如今若要即刻筹集数万大军开拔之粮饷、民夫徭役、打造补充军械之银钱，还有沿途转运之巨大耗费...这、这简直是天文数字！臣...臣纵有通天之能，也变不出这如山如海的银钱啊！陛下明鉴！"
他这番话半真半假，国库确实不宽裕，连年天灾加上华党中饱私囊，存银不多是事实，但绝未到山穷水尽、无法支撑一场必要卫国战争的地步。更重要的是，华党不愿看到林家在此战中再次立下赫赫战功，威望更上一层楼；更不愿萧彻借此机会调动兵马，安插亲信，进一步掌控军队，打破目前朝堂的势力平衡。拖延、哭穷，是他们最好的武器，既能打击帝党，又能为自己争取时间，暗中与肃亲王、甚至是匈奴进行更深的勾连。
华太师适时地轻咳一声，步出朝班，他的姿态与钱益之的"慌乱"形成鲜明对比，显得异常"沉稳"和"忧国忧民"。"陛下，"他声音缓慢，带着一种久居上位的从容，"钱尚书所言，句句属实，皆是老成持重之言，亦是目前朝廷面临的实情。用兵，乃国之大事，牵一发而动全身，耗费糜巨，关乎国运，需慎之又慎啊。"他捋了捋花白的胡须，目光扫过舆图上那刺目的红圈，慢条斯理地分析道，仿佛在陈述一个显而易见的事实："依老臣之见，匈奴此番兴兵，其势虽凶，然其性贪婪，无非是看准我朝去岁天灾，国库不丰，军备或有松懈，想借此机会勒索些钱粮女子，以充其部落越冬之需罢了。不若...效仿前朝旧例，遣一能言善辩、熟知匈奴内情之重臣为使，前往议和，许以财帛，暂缓其兵锋。待我朝休养生息一两年，国库稍充，兵甲修缮，积蓄足够力量，再图后计。如此，既可免边境生灵涂炭，保全数万将士性命，避免更大损失，亦可为国库节省大量开支，实乃...两全之策啊。"他将"两全之策"四个字咬得格外清晰。
"议和？！"苏首辅早已按捺不住，闻言勃然变色，花白的胡须因愤怒而颤抖，声音如同洪钟，震得殿内嗡嗡作响，"华太师！匈奴铁骑已踏我疆土，焚我村庄，屠我边民！烽火照夜，山河震动！此乃国耻！奇耻大辱！岂能轻言议和？！此例一开，匈奴视我大周如无物，觉得我朝软弱可欺，边境将永无宁日！今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝？起视四境，而匈奴兵又至矣！我煌煌天朝，颜面何存？气节何在？！"他向前一步，目光如炬，逼视着华太师，语气痛心疾首，"更何况，太师岂能不知？雁门关乃北境咽喉，天下脊梁！一旦有失，匈奴便可马踏中原，饮马黄河！届时，岂是些许财帛、几个女子能够打发？那将是社稷倾覆之危，亡国灭种之祸！太师今日之言，岂非误国？！是欲让我等成为千古罪人乎？！"
华太师脸色一沉，冷哼一声，反唇相讥，语气带着一丝嘲讽："苏首辅倒是慷慨激昂！忠勇可嘉！然则，敢问首辅大人，钱粮从何而来？兵马从何调遣？雁门关距京城千里之遥，援军集结、开拔、行军，至少需半月以上！等援军赶到，恐怕关隘已破，将士白骨已寒！届时劳师动众，空耗国力，却救援不及，又有何益？不过徒增笑柄，空耗国帑罢了！届时，这丧师失地、耗费国孥的责任，是你苏首辅来担，还是他张尚书来担？！难道要陛下和满朝文武，看着将士们因为缺乏粮饷军械而白白送死吗？！"他巧妙地将"不愿打"偷换概念为"不能打"，将责任推给了"客观困难"。
"你！强词夺理！"苏首辅气得脸色通红，张启也是面色铁青，拳头紧握。主和派与主战派各执一词，激烈争辩，殿内一时吵嚷不休，如同市集。兵部尚书张启虽倾向于主战，但苦于粮饷兵源的实际困难，言语间不免底气不足；而户部尚书钱益之则咬定国库空虚，寸步不让，甚至暗示若要强行出兵，除非加征赋税，而这必然引发民怨。华太师稳坐钓鱼台，一番"老成谋国"、"体恤将士"的言论，竟一时迷惑了不少中间派官员，殿内倾向于"稳妥"的议和之声，渐渐有占据上风之势。一些武将面露愤懑，却因不擅言辞，难以有效反驳。
萧彻一直沉默地听着，面容冷峻如冰雕，看不出丝毫喜怒。他的指尖在龙椅扶手上无意识地、有节奏地敲击着，目光锐利如解剖刀，扫过在场每一个人的脸，将他们或真心焦急、或暗中算计、或惶恐不安、或事不关己的冷漠神情尽收眼底。他在等待，等待一个契机，也在评估着各方势力的真实反应。最终，他的目光越过争吵的众人，落在了始终静立一旁，如同暴风眼中唯一宁静港湾的林晚身上。是时候了。
"晚嫔。"
萧彻忽然开口，声音不高，却奇异地蕴含着一种力量，清晰地穿透了所有的嘈杂，传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。
瞬间，所有的争论戛然而止。
如同被无形的手扼住了喉咙，大殿内陷入一片诡异的死寂。所有的目光，带着惊愕、疑惑、难以置信、不屑、审视，甚至还有几分等着看笑话的恶意，齐刷刷地、毫无保留地聚焦到了那个身着淡碧宫装的身影上。
一个后宫嫔妃！一个戴着侮辱性"晚"字封号、身处流言漩涡中心的女子！竟被陛下在如此关乎国运的重大军国大事廷议上点名询问？这简直是祖宗礼法从未有过之事！华太师眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与讥讽，仿佛在说"陛下真是昏了头"；钱益之嘴角更是勾起一抹压抑不住的、看好戏的弧度，就差把"牝鸡司晨"四个字写在脸上；就连一些中立官员，也皱起了眉头，觉得陛下此举过于儿戏。肃亲王则垂着眼睑，嘴角噙着一丝难以捉摸的微妙笑意。
林晚感受到那无数道目光，如同无数根冰冷的针，密集地刺在她身上，带着各种各样的压力与质疑。她甚至可以听到自己骤然加快的心跳声。她深吸一口气，将心中对父兄安危的揪心牵挂、对家国命运的深切忧思，以及对眼前这群衮衮诸公只顾党争私利、不顾边境将士死活的愤怒，强行压下，转化为胸腔中一股不屈的勇气。她上前一步，对着萧彻和众臣行了一个标准的宫礼，姿态从容，不卑不亢，每一个动作都流畅而稳定。抬起头时，目光已是一片沉静如水的坚定，清澈的眸子里仿佛有火焰在燃烧。
"陛下，诸位大人。"她的声音清越而稳定，在这落针可闻的大殿中回荡，带着一种超越性别的力量，"妾身以为，和，绝不可议！战，方是唯一生路！唯有迎头痛击，方能保境安民，护我大周国祚！"
开门见山，立场鲜明如出鞘利剑，寒光凛冽，毫无转圜余地！
"狂妄！"
"后宫不得干政！"
"此地岂容你一妇人置喙！"
几声压抑不住的斥责立刻从几个华党官员口中冒出。
华太师更是眉头紧皱，正要开口以"祖宗家法"严厉斥责，林晚却已不等他发言，清澈而有力的声音再次响起，如同珠落玉盘，压下了那些杂音：
"妾身深知身份微贱，本不该在此妄言。然，国难当头，匹夫有责！妾身虽为女子，亦知家国一体之道理！眼见有人欲行误国之举，陷陛下于不义，陷江山于危难，妾身无法缄默！"她先以退为进，堵住那些拿"后宫干政"说事的嘴，随即目光锐利地扫过主和派众人，伸出三根纤长而有力的手指，条分缕析，逻辑严谨，语速加快，带着不容置疑的力度：
"妾身主张死战，理由有三！"
"其一，"她目光如电，直刺华太师，"匈奴左谷蠡王挛鞮冒顿，是何等样人？太师难道不知？其弑兄夺位，手段狠辣；统一部落，厉兵秣马多年；其人野心勃勃，残忍好战，绝非满足于区区财帛、几个女子之辈！其志不在小利，而在吞并雁门，窥伺我中原万里沃土！此时若议和，许以财帛，无异于抱薪救火，徒然助长其狼子野心，令其觉得我大周外强中干，软弱可欺！今日他索要财帛女子，陛下给了；明日他索要边城五座，陛下给是不给？后日他欲裂土封王，陛下又当如何？！这绝非节省国帑，乃是养虎为患，自取灭亡之道！唯有迎头痛击，打断其脊梁，将其打疼、打怕，方能换来边境十年、乃至数十年的太平！此其一不可和！"
她引用的正是历史上著名的教训，言辞犀利，目光灼灼，让一些熟读史书的官员不由得神色凛然，微微颔首。
"其二，"林晚的目光转向面露激动之色的兵部尚书张启，语气带着对父兄和林家军的绝对信任，也带着对前方将士的深切理解，"雁门关地势之险要，诸位大人皆知，乃一夫当关，万夫莫开之天堑！家父林风，戎马一生，深谙守城之道，麾下将士，多是北地子弟，父母妻儿皆在身后，保家卫国，血勇非凡！他们此刻正在关城之上，浴血奋战！虽兵力悬殊，然凭借关隘之利，上下用命，同仇敌忾，绝非匈奴五日十日可破！朝廷若在此时示弱议和，则前方正在用血肉之躯捍卫国门的数万将士，军心必溃！信念一失，关隘再险，亦如纸糊！届时，太师所言的'关破'，恐怕真会成为现实！这绝非节省国帑，而是自毁长城，寒尽天下忠臣良将之心！是将将士们用鲜血生命守护的国门，亲手奉于敌寇！这丧师失地、动摇国本的责任，谁又能担得起？！此其二不可和！"
这一番话，掷地有声，情感真挚，直接将主和派言论的后果，提升到了动摇军心、导致战败亡国、寒尽天下人心的可怕高度！张启听得热血上涌，虎目含泪，忍不住大声道："晚嫔娘娘所言极是！将士们不怕死，就怕身后无人！若朝廷先行退缩，军心涣散，则万事皆休！末将愿立军令状，若能足额粮草军械，雁门关必能守住！"几位在场的将领也纷纷出声附和，群情激昂。