陈太妃满意地靠回榻上，重新捻起佛珠，浑浊的眼中闪过一丝得色。棋子已经布下，只待时机。
永寿宫的气氛，与外界的暗流汹涌截然不同。庭院一角，几株晚梅尚在枝头倔强地吐露着最后的芬芳。林晚挽着袖子，露出半截白皙却并不纤弱的手臂，正专注地分拣着石桌上摊开的各类干草药。阳光透过稀疏的梅枝，在她身上投下斑驳的光影，她微微蹙眉辨别药材的样子，带着一种不同于后宫脂粉的、生机勃勃的认真。
萧彻踏进宫门时，看到的便是这样一幅景象。连日来的朝务纷扰与心底的压抑，似乎在这宁静的画面前消散了几分。他挥手制止了宫人的通报，放轻脚步走到她身边。
"谢怀玉近日，倒是活跃得很。"林晚没有回头，却仿佛背后长了眼睛，一边将分好的艾叶单独包起，一边随口说道，语气平静得像在讨论天气。
萧彻拿起一株晒干的蒲公英，在指尖捻了捻，语气淡漠，带着一丝不易察觉的厌烦："跳梁小丑，东施效颦，徒增笑耳。"他今日下朝，又在撷芳亭"偶遇"了谢怀玉，对方穿着一身与林晚风格相近的衣裙，却故作姿态地吟诵着什么"愿得一心人，白头不相离"，那矫揉造作的神态，与林晚此刻的自然随性相比，高下立判。他抬眼看了看林晚，见她神色如常，专注于手中的药材，并无半分醋意，心中不知是该欣慰于她的豁达，还是该失落于她似乎并不在意。
林晚将包好的艾叶递给旁边的宫女，吩咐道："这些艾叶品质不错，拿去给白芷姑娘，她或许用得上。"这才拍了拍手，看向萧彻，目光清亮："她背后是陈太妃，精心调教出来的傀儡，手段自然不会仅限于表面模仿。"她顿了顿，语气微沉，"云舒前日通过商队递消息进来，说发现赵明轩近日与陈太妃宫中的那名刘姓管事太监，在宫外的一处茶楼密会过两次。赵明轩似乎在暗中搜集、编造一些...关于我的，不堪入耳的'轶事'和'诗作'，准备在合适的时机散播出去。"
"赵明轩？那个自诩清流、实则心胸狭隘的翰林院编修？"萧彻眸光骤然一冷，周身瞬间散发出凛冽的寒意，"他那只手要是敢写一个字诋毁于你，朕便让他这辈子再也提不起笔！"
"不过是个被人利用的可怜虫罢了。"林晚语气依旧平静，但眼神锐利如刀，"他那些所谓才情，不用在正道上，尽使在这些攀附构陷的龌龊事上，倒是'人尽其才'。这只是证明，陈太妃和谢怀玉，已经开始编织更大的网了。她们在等，等一个合适的时机，一个能引动朝堂后宫舆论，一举将我彻底钉在耻辱柱上，甚至牵连林家的时机。"
萧彻握住她的手，感受到她指尖因整理药材而沾染的淡淡草木清香，那微凉的触感让他心头一紧。"朕不会给她们这个机会。"他的语气斩钉截铁，"苏首辅那边已有回音，漕运之事，他选派的门生已暗中抵达江南，初步掌握了部分证据。只待时机成熟，便可发动。届时，先砍掉华党这条重要的财路臂膀，看他们还如何兴风作浪，又如何有余力去支援肃亲王在军中的动作！"
他拉着她走到院中的石凳旁坐下，高德全立刻悄无声息地奉上热茶。"还有一事，"萧彻沉吟道，"安太妃昨日私下向朕递了话，她对你在宫中处境表示担忧，但也暗示，若有必要，她可在一些场合为你说话。"
林晚有些意外："安太妃？她之前不是因我父亲当年...对我颇有微词吗？"
"此一时彼一时。"萧彻端起茶杯，眸光深邃，"她与陈太妃素来不睦，如今见陈太妃如此针对你，加之...朕近日对她母家略有照拂，她自然知道该如何选择。后宫之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。"
林晚若有所思地点点头。这深宫的人心向背，果然瞬息万变。
就在这时，殿外传来一阵极其急促却依旧保持着规整节奏的脚步声。高德全几乎是小跑着进来，面色是从未有过的凝重，他甚至来不及行全礼，便急声禀报，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
"陛下！北境八百里加急军报！匈奴左谷蠡王挛鞮冒顿，亲率五万精锐铁骑，日夜兼程，绕过外围哨所，突袭雁门关！林风将军率部浴血奋战，依托关隘暂阻其锋芒，但敌军攻势凶猛，首次接战我军伤亡不小，箭矢、滚木擂石消耗巨大！关城多处出现损毁！林将军恳请朝廷速发援兵，火速补充粮草军械！军情危急！"
"啪！"萧彻手中的茶杯盖子滑落，在石桌上发出一声脆响。他和林晚几乎是同时猛地站起身，脸色瞬间变得凝重无比。
该来的，终于还是来了！而且时机如此微妙，正是在朝堂后宫因林晚而暗流汹涌、华党与帝党矛盾激化的关键时刻！匈奴此次进攻，规模、时机都透着诡异！
萧彻迅速压下心头的惊涛骇浪，眼神瞬间恢复了帝王的冷静与决断，沉声下令，每一个字都带着千钧之力："即刻传旨！鸣钟！召苏首辅、华太师、兵部尚书、户部尚书、肃亲王即刻至乾元宫议事！不得有误！所有在京三品以上武将，一并入宫！"
他转向林晚，目光深沉如海，里面是绝对的信任与沉重的托付，更有一丝不易察觉的担忧："林晚，北境危局，关乎国本，亦是我们的机会与考验。随朕一同去。你对北境地形、对匈奴战法、对军务的了解，你的见解，至关重要。"
林晚迎上他坚定而信任的目光，胸腔中被家国安危、对父兄的担忧以及一股油然而生的责任感填满。她深吸一口气，压下翻腾的情绪，重重颔首，眼神锐利如即将出鞘的剑："臣妾，遵旨。"
沙场烽火，与这宫闱暗战，终于在这一刻，毫无征兆地猛烈碰撞、交织在了一起。她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。而她，已做好准备，与他一同面对。