小二悠悠醒转。

厨房里，水雾气弥漫，馒头的香气。面前是那个清秀的“公子”，正端着碗，碗里是一个馒头，放在他面前。“他”的语气低沉柔和:“抱歉了，小二哥。我们真不是强人。刚刚和你说不通，才出此下策。先吃点饭吧。”

这小二愣愣地盯着祁素君看。他还记得，这个瘦弱公子，一挥衣袖，便将他迷晕。祁素君心虚地说道:“抱歉，真的是抱歉。你挣扎得厉害，我怕你受伤，干脆把你迷晕了。其实我们想杀你，早就可以杀……”

小二茫然地应道:“要不，你先把我解开呢？”

祁素君如梦方醒地应了几声，岳渊一直站在一边看，此时来为他解绳子。小二从地上爬起来，岳渊扶着他坐在小板凳上，而后拿起碗里的馒头，揪了一块先放进自己嘴里:“没有毒，你放心吧。你尝尝，这才是馒头。你做的，那叫什么东西？”

小二一时间想不通他是什么意思，只好木然地按着他的指示，拿起馒头啃了一口。果然，这馒头刚刚出锅，还热气腾腾的。虽然杂面难免粗糙，却柔软有韧劲，面发的很好，微微的酸味，用盐来中和，平添一些口味。这小二眼前一亮，又大大地咬了一口，连连点头，好吃得来不及说话。

岳渊见他心悦诚服，终于轻叹一声，蹲在他面前，说道:“这位朋友，你现在听我解释。我不是找茬的。你真的把馒头做的太难吃了。杂粮面肯定比不上白面，但至少也能做成我这样。馒头太酸，是面发的太过所致。把面坐在锅里，隔着温水温着，多盯着点就是了。太干，掉渣，是没有筋性，水放的太少。稍微多放水，多揉几次，放点盐，面就出筋。你这馒头，都有霉味了。这不能放在湿热的地方，吃了要坏肚子的。其实上点心，都没什么难的。粮食不好种，不好得。你这么漫不经心，不是都糟蹋了。”

岳渊说着，见他确实面露愧色，便接着说道:“我们不是强人，只是路过歇脚。你看少了什么，用了什么，我一分不少地赔给你。刚刚绑了你，真是抱歉，我向你赔罪。但是圭城竟然有强人么？”

这小二被提到强人，表情悲戚，馒头也啃不下去了。刘瑞拿着馒头，中间夹了咸菜，一边啃一边凑过来听。这小二看了看这三人，长叹一声:“我是附近上林村的。圭城这里，四通八达，就总是一拨一拨地换人来管。今天他打，明天他打，今天我跟着这个练兵，明天就跟着那个了。上面的官大人换的勤，流寇贼匪，都跑到这里来。三折腾两折腾，地也荒废了。好多人都跑了，跑到洛城和安城去。听说那附近，有一个孟大王，有一个岳大王，还算安生。最近听说，也要打仗了。外人不让进，里面不让出。我看这世道，跑到哪里都一样。村里的男丁，自己组了卫队，保护乡里。幸好你们生火，是用了柴火，没用角落里的炭。那炭一烧就是黑烟，乡里看到起了黑烟，就来杀你们了。”

岳渊听得心软，不由得拍了拍他的肩膀:“兄弟，我看你今年也不大呀。十五？十六？就让你自己看店么？”

“我十五。也不小了。娘要给我说媳妇了。”

“叫什么，家里还有谁？”

“我叫陈长寿。家里，有娘，有哥哥。”

刘瑞再也吃不下东西，不忍问他的父亲，只问道:“哥哥哪去了？”

“前阵子，洛城，刘将军招兵，哥哥听说了就跑去了。说是，刘将军是靠着岳大王，只守洛城，饷银给的高，也不去远处打仗。哥哥说，岳大王迟早管到圭城，就有好日子过了。我看，也就那么回事吧。”

刘瑞听说是在自己手下，愣了愣，想了一会，迟疑地问道:“你哥哥叫什么名字？陈长福？长坤？”

陈长寿惊讶地笑了:“你认得他们？你也在刘将军的队伍么？他们和我是同乡，一个字辈的。我哥哥叫陈长钦。”

刘瑞听了这个名字，倒松了口气，不敢再说话。他记得，陈长钦现在就在关城备战。还有一个陈长远，是在剿匪后，清点名册，发现他已经失踪，大概是不能生还了。倘若他是陈长寿的哥哥，刘瑞真是无颜再站在这里。

陈长寿见他沉默着不说话，吓得抓住他的胳膊:“你认得我哥哥？他怎么了？我哥哥和我长得很像。”

刘瑞应道:“你哥哥没事。只是，我想起陈长远。”

陈长寿松了口气，长叹一声，连连摇头:“远哥的事我知道。刘将军差人封了五十两，送了棺材回来，说人找不见了，只带了远哥平日的衣裳，让做个衣冠冢。我哥就是看了这些，说死在刘将军那里划算，又说刘将军不滥杀，是好汉，所以跑去了。叫我好好在家照顾娘。说是，若是他没了，刘将军给的棺材，叫留着，以后给娘用。我俩谁也打不起这么好的棺材。”