“神龛。”沈嘉奎说，“看看神龛。”

他们走到神龛前面。神龛还是那个样子——木头做的，很旧，上面刻着花纹。里面放着四十一个牌位。牌位上的字迹比第一天更模糊了，有些已经看不清了。沈嘉奎拿起一个牌位，用手电筒照着看。字迹是刻上去的，笔画很深，但被什么东西磨花了。他只能认出几个字——“黄……之……位”。

他把牌位翻过来。

背面有字。不是刻的——是写的。用毛笔写的，字迹很工整：

“此村之人，皆已非人。”

陈星檀把牌位放回去，又拿起另一个。背面也有字：

“勿食村中之物。”

又一个：“勿饮井中之水。”

又一个：“勿信树上之言。”

又一个：“勿开夜半之门。”

他一个一个地看过去。四十一个牌位，四十一个背面，每一面都写着一句话。有的是警告，有的是描述，有的是——像是遗言。

最后一个牌位，背面写着：

“吾乃最后一人。明日将赴树下。后来者，若见此牌，速离。勿回头。”

陈星檀拿着那个牌位，站在那里，沉默了很久。

“这些牌位——不是牌位。”他说，“是留言。是那些被困在这里的人留给后来者的。”

“四十一个人。”夏沐柠说，“四十一个被困在这里的人。他们都没能出去。”

沈嘉奎接过那个牌位，看了看上面的字。

“最后一个人——‘明日将赴树下’。他去了树下，然后呢？”

没有人知道。

陈星檀把牌位放回神龛里。他看着那四十一个牌位，突然想到一个问题——这些牌位是谁放在这里的？如果是那些被困的人自己放的，那他们还有意识，还能写字，还能思考。但他们还是没能出去。为什么？他们知道了所有的警告——“勿食村中之物”“勿饮井中之水”“勿信树上之言”“勿开夜半之门”——他们知道了所有的规则，但还是没能出去。

“因为碎片。”姜之恒说，像是看穿了他的想法，“他们可能不知道碎片的存在。或者知道了，但拿不到。”

沈嘉奎点头。他们是来找碎片的。那些被困的人可能只是误入这个村子，没有碎片作为“钥匙”，所以永远出不去。

“我们不一样。”他说，“我们有碎片。”

陈星檀看着手里的三块碎片。它们的光芒很稳定，在昏暗的祠堂里显得格外明亮。

“对。”他说，“我们不一样。”

他们继续在祠堂里搜索。沈嘉奎走到神龛的侧面，发现神龛后面有一个很小的门——不是正常的门，是一个暗格，大概只有半人高，用一块木板挡着。他把木板拿开，里面是一个黑洞洞的空间。

他用手电筒照进去。

里面是一个小房间。很小，大概只有两平米，站一个人都转不开身。房间里有一张桌子，桌子上放着一个木匣子。木匣子是黑色的，上面刻着一个五角星——和碎片上的五角星一模一样。

沈嘉奎钻了进去。

小房间的空气很闷，有一股霉味和——血腥味。很淡，但能闻到。他走到桌子前面，拿起木匣子。匣子很轻，里面好像没装什么东西。他打开盖子。

里面是一叠纸。

纸已经泛黄了，很脆，一碰就要碎。他小心翼翼地取出最上面的一张。

是一封信。字迹很工整，和牌位背面的字迹一样：

“后来者：

若你看到这封信，说明你已经找到了神龛后面的暗格。你能找到这里，说明你不是普通人。也许——你有机会离开。

我是黄村的第七任村长。我的名字叫黄永昌。这封信写于光绪二十三年，也就是村子里开始死人那一年。

大疫是从春天开始的。最开始只是几个人发烧，呕吐，拉肚子。我们以为是普通的疫病，请了郎中来治。但郎中治不好。越来越多的人病倒了，越来越多的人死了。

到了夏天，村子里已经死了两百多人。

我们请了一个道士来做法。那个道士姓陈，据说是龙虎山的高人。他来村子之后，看了三天三夜，然后告诉我们——这不是疫病，是诅咒。

他说这个村子建在了一个‘龙穴’上。龙穴需要用人血来养，否则就会反噬。黄村的祖先——黄天佑——在建造村子的时候就知道这件事。他立下了祭法：每十年一次，用八个人祭祀。但后来村子里的人忘了这个祭法，没有按时祭祀。所以诅咒反噬了。

他说唯一的办法就是恢复祭祀。选八个人，吊在村口的大树上，八天为期。八天之后，诅咒就会解除。

我们照做了。

我们选了八个人——八个年轻力壮的男女。把他们吊在了树上。

八天之后，他们死了。

但诅咒没有解除。更多的人病倒了。更多的人死了。

道士说，可能是祭品不够。他说需要更多的人。

我们又选了八个人。又吊在了树上。

又死了。诅咒还是没有解除。

道士说，可能是祭品的心不够诚。他说需要自愿的人。

没有人自愿。

所以道士说——那就让全村人一起祭。

那天晚上，他把全村人都叫到了祠堂里。他说要举行一个仪式，一个能够彻底解除诅咒的仪式。

我们照着他说的话做了。

我们围成一圈，手牵着手。他念了咒语，烧了符纸，洒了符水。

然后——他消失了。

我们没有解除诅咒。我们变成了——别的东西。

我们的身体开始变化。有些人变成了壁画的一部分，有些人变成了牌位，有些人变成了树上的——稻草人。

我不知道我为什么会变成牌位。也许是因为我一直在写这些字。也许是因为我在心里一直喊着‘不要忘记’。

我现在被困在这个牌位里。

我能看到、能听到、能感觉到，但我不能动。我在这里已经不知道多久了。外面的世界变了多少次，我不知道。

但我能感觉到——有人来了。你们来了。

后来者，我不知道你们能不能看到这封信。如果你们看到了，请记住这几件事：

第一，树上那些‘稻草人’不是祭品——是村民。那些被选中的人，他们的灵魂被封印在了那些面具里。

第二，井里的水不能喝。河里的水可以，但只能喝过滤后的。那些东西在污染水源，一天比一天严重。

第三，祠堂里的壁画会变。它们的变化反映了诅咒的状态。如果壁画上的人开始动——快跑。

第四，那把菜刀和砧板——不要碰。那是道士留下的东西。他用的不是普通的刀，是杀过人的刀。那把刀上有无数人的怨念。

第五，也是最重要的——那个道士没有离开。他还在这村子里。他变成了——别的东西。比那些稻草人更可怕的东西。他在等。等下一批祭品。

我不知道他变成了什么。但我能感觉到他。他就在祠堂里。就在我们身边。

他在看着你们。——黄永昌”

沈嘉奎读完信，手在发抖。

他抬起头，看着这个只有两平米的小房间。四面都是石墙，没有窗户，只有那个半人高的暗格。手电筒的光照在墙壁上，墙壁上有影子——他自己的影子。

还有别的影子。