陈星檀站起来，也走到门边，从门缝里往外看。

他看了很久。

然后他退回来，脸色比之前更白了。

“那些东西——”他说，“在朝这边走。”

话音刚落，沈嘉奎听到了一个声音。

从外面传来的——脚步声。

很多很多的脚步声。不是人的脚步声，是那种拖沓的、沉重的、湿漉漉的脚步声。像是有什么东西在地上拖行，又像是有什么东西在爬行。

脚步声越来越近，越来越响。

然后，那些声音停在了门口。

沈嘉奎屏住呼吸。所有人都在屏住呼吸。

门外的东西没有敲门。没有说话。没有任何动作。只是站在那里。

沈嘉奎能感觉到它们——就在门板的另一边。也许只有几厘米的距离。他能感觉到它们的“目光”——穿过门板，落在他的身上。

那种感觉很恐怖。你知道有东西在看着你，但你不知道它长什么样，不知道它要做什么，不知道它什么时候会动。你只知道它就在那里，就在你面前，只隔着一扇门。

沈嘉奎站在那里，一动不动。

他的手握成了拳头，指甲掐进掌心里。他的心跳很快，快到他能听到血液在耳朵里涌动的声音。

一分钟。

两分钟。

三分钟。

不知道过了多久——也许五分钟，也许十分钟——那些脚步声又响起来了。这次是远离的。拖沓的、沉重的、湿漉漉的脚步声，一点一点地远去，消失在了村子的深处。

沈嘉奎长长地呼出一口气。他发现自己的后背全湿了。

“它们走了。”他说。

陈星檀站在他旁边，脸色白得像纸。那些黑线——在下巴上的那些——又往上爬了一点。已经快到嘴唇了。

“你的脸——”沈嘉奎说。

“我知道。”陈星檀打断他，“别说了。”

沈嘉奎看着他，没有再说话。

那一夜，外面又来了三次。每次都是一样的——脚步声靠近，停在门口，沉默地站几分钟，然后离开。没有人开门，没有人说话。他们只是坐在黑暗中，听着那些声音，等着它们离开。

天亮的时候——如果那种灰蒙蒙的光算天亮的话——沈嘉奎打开门，看了看外面。

门口的地面上有一排脚印。

不是人的脚印。那些脚印很大，至少是正常人脚的两倍。形状也不对——不是椭圆形的，是细长的，像是什么东西只用脚尖走路。脚印的边缘有一层黏稠的液体，在手电筒的光线下泛着暗红色的光。

沈嘉奎蹲下来，用一根树枝戳了戳那些液体。

液体是黏的，拉出了丝。气味很难闻——不是腐烂，是一种很刺鼻的酸臭味，像是发酵过度的东西。

“别碰。”陈星檀从身后走过来，“那些东西的脚印上可能有毒。”

沈嘉奎站起来，把树枝扔了。

“那些东西是什么？”他问。

陈星檀看着那些脚印，沉默了很久。

“祭品。”他说，“那些曾经被吊在树上的人。”

“但他们是稻草人——”

“他们是人。”陈星檀说，“变成稻草人的人。或者——变成人的稻草人。不管哪一种，它们曾经都是人。”

沈嘉奎看着那些脚印，想着那些在窗外移动的白色光。他想起树干上那些刻字——“它们骗了我们。”

“它们是谁？”他又问了一遍。

陈星檀摇头。

“我们会知道的。”陈星檀说，“也许很快。”

第一夜过去了。没有人受伤，没有人失踪。但所有人的脸色都不好看——不是因为没睡好，是因为那些脚步声。它们整夜都在村子里游荡，从一个房子走到另一个房子，从一条巷子走到另一条巷子。它们像是在找什么。或者——像是在等什么。

“它们在等第七天。”夏沐柠说，“那封信上写的——第七天晚上，它们会从树上下来。但昨天它们就下来了。”

“也许是因为我们来了。”陈星檀说，“它们知道村子里有活人了。它们——在预热。”

“预热？”江则的声音有些尖锐，“什么东西需要预热？”

没有人回答。

第二天白天，他们去了河对岸。

河在村子的北边，从西向东流过。河水是黑色的——不是那种被污染的黑，是那种自然的黑，像是河底铺了一层黑色的石头。但沈嘉奎往河里看了一眼，发现河底没有石头——河底是白色的。白色的骨头。密密麻麻的，铺满了整个河床。

“这些骨头——”络菲的声音卡住了。

“是动物的。”陈星檀蹲下来看了看，“大部分是动物的。但也有——”

他没有说下去。

桥是一座石桥，很老了。桥面是石板铺的，石板上长满了青苔。桥的栏杆是石头的，上面刻着一些图案——和祠堂壁画上的一样，是一群人围着一张桌子，桌子上放着什么东西。但桥栏杆上的雕刻更细致，能看清桌子上的东西了。

那是一个篮子。竹编的篮子。篮子里装着一个——

沈嘉奎凑近了看。

篮子里装着一个婴儿。

“这是——”他的声音有些发抖。

“人祭。”陈星檀说，“第一个祭品是婴儿。”

沈嘉奎感觉自己的胃在翻涌。他站起来，深呼吸了几次，才压住那种想吐的感觉。

“继续走。”他说。

桥的对岸是一片空地。空地的中央有一个石台——和之前那些世界里的石台很像，但更大，更粗糙。石台的表面坑坑洼洼的，上面刻满了那种弯曲的文字。石台的四个角各有一个石柱，石柱上拴着铁链。铁链已经锈得差不多了，但还能看出形状。

“这是一个祭坛。”夏沐柠说，“那些祭品——在被吊到树上之前，可能先被带到这里。”

“做什么？”沈嘉奎问。

夏沐柠没有回答。她走到石台旁边，看着上面的文字。

“写的什么？”陈星檀问。

“写的是——”夏沐柠一个字一个字地辨认，“‘以此祭之，疫病消弭。以此祭之，五谷丰登。以此祭之，子孙昌盛。’”

“用人的命换这些东西。”谢柏泽的声音很冷，“值吗？”

没有人回答。

他们在空地上找了一圈，没有找到碎片的痕迹。碎片不在这里。

“可能在村子里。”陈星檀说，“或者——在树上。”

沈嘉奎抬头看了一眼那棵大树。从河对岸看过去，那棵树更显眼了——它像是一个巨大的黑色伞盖，覆盖了整个村子。那些吊着的人形在风中轻轻摇晃，白色的面具反射着灰蒙蒙的光。

“那棵树——”他说，“碎片在树里。”

“你怎么知道？”陈星檀问。

“感觉。”沈嘉奎说，“和之前几次一样——一种说不清楚的感觉。碎片在树里。但我们要等到第八天才能拿到。”

“为什么第八天？”

“因为第八天那些东西会回到树上。”沈嘉奎说，“它们离开的时候，树是空的。那时候才能拿到碎片。”

陈星檀想了想，点了点头：“有道理。”

他们回到村子里。白天的村子很安静——那些白色的东西不在，脚步声不在，只有灰色的光和沉默的石头房子。但沈嘉奎知道，那些东西就在某处。在石头房子的窗户后面，在黑暗的角落里，在看不见的地方。它们在等。

等第七天。