钟繁走上台阶，却被守门的家丁拦住。

“哪家小姐？有何事？”其中一位谨慎问道。

“京城沈家。”她面不改色。

耳语几句后，刚刚提问的那位进入院内通报。透过推开的门缝，钟繁窥见了其中的一角光景。

院内正中的凉亭内，一位身着华服，头发花白的妇人正在品茶。

大门推开，妇人听见动静，不满地蹙起眉，掀起眼皮，朝着门外瞟了一眼。可在瞧见钟繁的那一刹那，妇人手中一松，盛满热茶的白瓷杯应声掉落，在地面绽开，溅到鞋面上，可这人却像没感觉到似的，生硬地保持着奇怪的姿势。

还没等钟繁细看，门便被家丁掩上。

但没过几秒，却又打开了。刚刚站在那妇人身旁的丫鬟竟站在了门口，和颜悦色地迎她进去。

妇人被另一个丫鬟搀扶着，站在亭子前。见钟繁进来了，颤颤巍巍地拄着拐杖走了几步。

钟繁停在妇人面前，两人四目相对，对方满是细纹的脸上竟泛起了泪花。

妇人伸出一只手，轻轻抚过钟繁的眼睛、鼻子、脸颊……她被对方的动作吓了一跳，全身僵直地定在原地，一动也不敢动。

妇人的手不像钟繁见过的其他太太那般细嫩，钟繁觉得有些粗糙，划过脸颊时她感觉到了生硬，像是在静心宫照顾她的嬷嬷的手一般长满了老茧。

“像，太像了。”妇人的眼泪流出，声音激动，嘴里不停地念叨着。

钟繁大脑空白，她何曾见过这般年纪的老人在自己面前流泪，顿时束手无措。

等反应过来时，她已掏出自己的手帕帮妇人擦去了泪。

钟繁震惊于自己的举动，心中一慌，手帕掉在了地上。

她刚想蹲下身，将东西捡起，却被丫鬟先行一步，把手帕放在了妇人手中。

妇人拎起手帕，把它凑近眼前，仔细端详了一番，苍老的露出了笑容，“好，太好了。”

对方一手拄着杖，一手牵着钟繁把她领进正屋。

钟繁怕面前的老人保持着不趁手的动作会摔倒，懦懦地说道:“要不我跟着您。”

妇人却不愿意，摆了摆头，牵着钟繁的手攥得更紧。

“你爱喝什么？”妇人在钟繁身边落了座。

“碧螺春就好。”她应道。

妇人朝丫鬟那瞧了一眼，丫鬟顿时心领神会。

“你叫什么啊？”

“沈简，简易的‘简’。”

“大道至简，好名字，好名字。”妇人点了点头，似是对她的名字甚是满意，却又话锋一转，“家中父母可还好？”

钟繁脸色一滞，却又即时用笑面掩过:“父亲母亲都好，身体健康。”

听罢，妇人握住她的手，将其紧紧包裹，嘴里重复着:“好就行、好就行，那我就放心了。”

妇人又问:“今年几岁啊？”

“刚及笄。”

对方往她头上看了一眼，长辈一般摸了摸钟繁的头顶，像是放心了似的。

“你自己来的？”

“是。”

“没人跟着？”

“嗯。”

“他们怎能放心让你自己出来！”妇人提高声音，满是怒气地指责道不在场的人，“你一个女子，京城到桑林那么远，他们竟让你独自一人前来！就这么为人父母的！”

钟繁见状，赶忙扯出一条借口，替她那并不认识的“父母”辩解:“是我执意不要人跟着的。我想既已成人，便要历练历练。”

妇人听她这番话，投来的目光在慈爱中还带上了赞赏。却又像是想到了什么，于是问道:“你今日来是有何事？”

钟繁屏住呼吸，强装镇定:“我听闻顾瑜曾被顾府领养，不知这事是真是假？”

老妇人没说话，丫鬟趁机为二人各斟了一杯茶水。

钟繁有些紧张，怕被发现端倪，心不在焉地端起杯子，抿了一口碧螺春。

刚煮好的茶水滚烫，她的舌尖被烫麻了。

妇人这时开了口:“在他幼时我与老爷去陵阳采买，陵阳的瓷器在当时很有名气。顾瑜就是那个村子的人。”

她像是在回忆什么，话语里是淡淡的忧伤:“见到他时，他和猪住在一起，半大的男孩还没小猪崽子壮。大冬天，他就只穿了一件单衣，还全是破洞，四处漏风。手臂、小腿、脚掌都被冻得青紫。盖的被子就是烧火的干草，那年的雨几乎没停过……我那时觉得他可怜，从包里找出一件披风给他取暖，谁知第二天再见他时，那孩子仍只有一件单衣。”