钟繁推开窗户，冷风呼啸，同时也带来了街上的喧闹。

昨日的斗篷被糟蹋的满是脏污，于是今日换了一件墨绿色的，衬得她肤色更加雪白，活像雪地里的雪人一般。

刚梳洗好，掌柜的吆喝准时响起:“沈姑娘，快下来吃汤圆！”

钟繁没耽搁，噔噔噔下了楼，乖乖坐在桌子前，翘首等待白糯糯的汤圆出锅。

掌柜很快就端来两碗冒着热气的汤圆，动作迅速到，还没等钟繁看清，一团热气就把她的视线给糊住了。

“趁热吃，小心烫。”掌柜的拇指和食指虽然正揪着耳垂降温，人却仍闲不下来。见钟繁吃了一个，既好奇又担心，“好吃吗？”

刚咬开糯米皮，由核桃仁、花生和白糖混合而成的内馅便急哄哄地涌出，淌上舌尖，甜蜜充斥口腔，随后坚果的香醇慢慢散出，让人回味无穷。

“好吃。”钟繁露出灿烂的笑。

原本手脚不停的掌柜一时间有些愣神，直到钟繁被盯得脸上浮起红晕，于是敛起笑，把头埋得低低的，目不转睛地盯着眼前的碗，手里的勺子反复舀起汤圆又撇下。

掌柜用双手抹了把脸，有些不好意思:“我也真是的。但咱俩也相处好几天了，我第一次见你笑得那么……”

她一时有些词穷，不知道该怎么去表达心里的那股感受。明明话已到嘴边，却一直想不出来。

虽然认识不久，但行走江湖那么久，识人的本事也算是练出来了。她能看出来，沈简是个好姑娘。

只是不知道为什么，沈简像是被很重的担子压着，大大的、灵动的眼睛里总带着些克制和看不透的忧郁。无论挨得多么近，所有人都没法真正靠近她，在她周围像是拥有一堵隐形的墙，决绝地把她划分出这个世界。

就像是，京城流行的、权贵们爱玩的——由名贵丝绸包裹的，装在精致盒子里的，身着华服的“绢人”。

掌柜突然想到了那个合适的词，一直卡在喉头的话终于被完整吐出：“自然！对，就是自然！”

钟繁虽有些不解，但也没表现在面上。她捧场地把碗中的汤圆吃得一干二净，对着掌柜直夸赞：“我以前从没吃过这个。”

掌柜也傻了，看她的穿着、手笔以及谈吐和气质，不像是吃不起汤圆的家庭。而且谭老板一开始来信时也说了，这个主可是“贵客”啊。

“从来没有？”掌柜不解，眉眼间多了些疑惑。

“嗯。”钟繁语气平淡的像是一位旁观者在阐述一件与她无关的事，“有人不爱吃，家里便没做过。小时贪吃，偷偷要了几颗，可还没进嘴就被母亲发现，还罚了两月禁闭。”

说完，似是觉得自己好笑，她竟哧出一声笑。

掌柜却十分心疼，眉毛扭成一团，眼里像是快要落泪:“怎么这样！那人不喜欢就不让家里做，怎会有人如此霸道！他不喜欢不吃不就行了，难不成还能有人逼他吃？实在是不可理喻！”

她瞄了眼钟繁，继续替她鸣不平:“沈姑娘，要我说你母亲也真是的。小孩子贪吃多正常，居然罚你两个月禁闭，这也太夸张了。教育教育让你下次不再犯，长长记性不就行了！”

钟繁眼神空洞，声音也轻飘飘的:“她，向来如此。”

与掌柜道了别，钟繁骑上马，前往东北，那条从胡人处回京的唯一的路。

街上今日都挂起了灯笼，开门的商铺对比前几天也多了不少，显得好生热闹。

但她此刻无心这些，驾着马急匆匆的穿过，来到陵阳东北。

这条路很窄，最多只能容下一架马车单独通行。由于最近雨雪交加，路上被车轮划出好几道沟壑，泥泞不堪，看着就知道不好走。

钟繁握着缰绳，放缓了马的速度，生怕它脚下打滑，一人一马全都滚进泥潭。

沿着这条路走了许久，映入眼帘的一片宽阔的草原。只是正值冬天，草一片枯黄，随着冷风东倒西歪，丝毫没有生气。

钟繁跃下马，拍了拍它，示意它在这片草原自行觅食。

而她则在这片平坦的地方漫无目的地踱步。

这是她第一次亲眼见到那么辽阔的草原。从前，“草原”是仅存在于画本和父亲口中的虚假地方。话本里说，草原一望无际，能一眼看到天边；父亲说，草原是青草、泥土和水珠的味道。

钟繁不相信，世界没有这种地方。明明世界上所有的地方都像皇宫，有着高耸入云的围墙，怎么可能会有地方能看到天边。她笃定，画本和父亲都在骗人。父亲却说，等她真正见到，就能明白了。

当她真正站在草原上，感受如浪的草轻挠她的小腿，她才明白，原来画本没骗人，草原没有高高的围墙，她真的能一眼望到天。原来青草、泥土、水珠的味道，叫自由。

她张开手臂，迎着风奔跑，即便不少发丝紧贴在脸颊，尽管她的长裙粘上了泥点，她也没有停下。

直到呼吸急促，双腿疲软，她才停下，直直倒在草地上。

天真的好大啊，钟繁想。

她世界中的天，终于不再是四四方方的，而是没有边界的，辽阔的。

钟繁闭上眼，像是与土地融为一体，享受着这新奇的时刻。

突然，耳边传来另一个人的脚步声。她翻身，毫不犹豫地爬起，警戒地防备着这位扰她清梦的不速之客。