“来了？”慕鹤堂在窗边摆弄笼中的鸽子，对苏云的到来像是早有预料。

“苏某见过慕丞。”

“不必客套，有什么要紧事就说了吧。你我都是聪明人，遮遮掩掩这套已经过时了。”

苏云呈上通行文书，开口道：“慕丞，您要的东西我带来了。四张文书，请您过目。只是不知道您什么时候用。”

“苏云，”慕鹤堂缓缓转身，眯着眼打量了他一番，开口却是，“这几日楚州的城防比平日里多些，你知道这是为什么吗？”

苏云觉出些凉意，依旧平静地开口：“不知。许是近来山贼愈发猖獗了。”

慕鹤堂转过去背对着他，继续逗着笼里的鸽，点了点头：“做得不错，今夜就在这儿住下吧。明日还要劳你出城将这文书送去军营。”

苏云答应下来。他心里盘算着，从楚州城到浔水边，策马不过三个时辰，若是动作再快些，也许还有机会回楚州来传些北燕的军情。至少要让祁宁知道，他们的对手是谁。

“慕丞，牧……慕常燕为何没在您身边？”苏云见此处没有慕常燕的身影，平白问了一句。

“那小子有事，先回北燕去了，明日之后我也要回去了，”慕鹤堂波澜不惊地拿过桌上的热茶，抿了一口，问道，“怎么突然问起他来了？你们认识？”

“结过梁子，”苏云言简意赅，“既然没什么事，苏某就先退下了。”

苏云一秒钟都不愿意多待，慕鹤堂这个人让他感觉非常不舒服。有那么几个瞬间，他真想狠狠掐住慕鹤堂的脖子，将他扼死在窗边，好彻底结束这场闹剧。

但他不能。

慕鹤堂点点头，摆了摆手示意他可以走了。当苏云打开门准备出去的时候，他身后传来慕鹤堂轻蔑的一声低笑：“不愧是淮南一的弟子，一样的嘴脸，惹人生恨。”

苏云只装作没听见，袖中的拳头却攥紧了。指甲嵌进皮肉，指节泛青。他像是感觉不到痛一般，木讷地走到了慕鹤堂安排的房中，关上了门。整整一个晚上，他麻木地坐在椅子上，指尖渗出鲜血。

鲜红，滚烫，冷却，凝固。血腥味散在空气里，编织成下一个黑夜。

他恨啊。

他恨那么多年自己一直以来的懦弱。三个春秋，他甚至找不到哪怕一个机会为师傅正名。

他恨北燕的狼子野心、赶尽杀绝。以至于让那个高风亮节的淮南一沦为了遭人唾骂的千古罪人，不得善终。

他恨自己的无能——护不住当年的牧长雁，也难护如今的楚州城。

他恨，他恨，他恨！命运不公，苍天不辨！为何这世间忠义之人难保其身？为何这天下竟让枭主坐镇？！

这么多年，他心里一直有的，尽是恨。恨意造就了他的利落，铸成了他的锋芒。但如今——他再见慕鹤堂时，他承认，他怕了。他看不见楚州的未来，但楚州有他不想失去的人。

淮南一曾告诉苏云，这世上能教给苏云的本领，他都已倾囊相授了。唯独一个东西，很重要、很珍贵，却是没办法教的。

而从战火中死里逃生的苏云，只懂了“恨”，却丢了“爱”。那么多年，他把淮南一的剑术学得炉火纯青，但淮南一想要教会他的爱，他潜意识里却一直在抵触。

他其实比任何人都渴望爱，但又比任何人都不需要。

时至今日，他终于懂爱一个人是多么幸福，同时又是那样痛苦。

时至今日，他才发现他爱这世间黎民百姓，爱这天下万里山河，爱淮南一，爱牧长雁……

而那个告诉他什么是“爱”的人，叫作祁宁。

心乱如麻，一夜未眠。

翌日清晨，一抹青色义无反顾地从楚州城门略过，像一缕青烟，晃晃悠悠，飘向未知的远方。