杨焱那句“做得不错”像根细刺，扎在心头拔不出来——那语气里没有半分温度，分明是主人对“合用工具”的满意，可偏偏这认可，又让他想起父亲曾摸着他的头说“阿禾种的苗最精神”。两种声音在脑子里打架，一会儿是姜家村田埂上的笑声，一会儿是卧虎寨木屋前的冷硬，折腾得他直到鸡叫头遍，才勉强合了会儿眼，又被手掌旧伤的隐痛惊醒。

他坐起身，借着通风口透进的微光，看着水盆里自己的倒影——脸晒得黝黑，颧骨处还有块被树枝刮出的浅疤，唯有一双眼睛，因为连日熬神，反倒显得愈发幽深。他掬起冷水泼在脸上，冰凉的触感让他打了个寒颤，也总算驱散了些许滞重的睡意。

石頭送早饭来时，眼神里带着与有荣焉的兴奋：“小哥儿！哦不，姜先生！寨子里都在传你呢，说你是有真本事的人！连大当家都夸你了！”

姜禾默默地啃着饼子，没有回应。大当家的夸赞？他只觉得讽刺。那不过是主人对一件开始发挥预期作用的工具表示满意罢了。

吃完早饭，两人往东边新垦地走。清晨的风带着山间的凉意，吹在姜禾汗湿的后颈上，却没让他觉得舒服——路上遇到的寨丁，看他的眼神变了，不再是之前的审视或轻慢，多了几分打量和敬畏。有个扛着刀的汉子甚至主动侧身让路，嘴里还喊了声“姜先生”，让他脚步顿了顿，又赶紧往前走。

他知道，这敬畏不是给“姜禾”的，是给那个能在旱地里种出绿苗、能让大当家另眼相看的“有用之人”的。就像杨焱给的鸡蛋和伤药，都是基于“价值”的交换，没有半分真心。

到新垦地时，五个学徒已经在田埂边等着了。刀疤汉子靠在石头上，手里把玩着一把柴刀，眼神却比之前专注，不再是敷衍的散漫；半大少年赵小满蹲在地上，用树枝在土里画着田畦的样子，见姜禾来，赶紧站起来，眼睛亮晶晶的；黝黑的妇人陈阿嫂抱着个破旧的竹篮，里面装着些小石子和碎布——上次姜禾说用石子标记播种间距，她就记在了心里，特意捡了来；另外两个流民，瘦高的周大和矮胖的吴二，也站得规矩了些，不再东张西望。

姜禾走到田边，看着眼前这片平整的土地——经过十天的开荒，这里已经看不到半根茅草和碎石，黄土被翻松耙平，田埂边缘用碎石垒起的矮墙虽然歪歪扭扭，却把土地分成了三部分，和他昨天说的“三等田”一模一样。显然，石頭昨天已经按照他的吩咐，提前做了准备。

姜禾没有多余的寒暄，直接开始了今天的“课程”。他指着那片空旷的土地，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的权威：“今天先分地。”

姜禾拿起一根树枝，在地上画出清晰的界限，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的权威，“靠近山壁的是下等田，沙多土薄，只能种苜蓿；中间的是中等田，种沙棘，耐旱还能固土；最靠近水源的是上等田，精耕细作，用来育种——山稞子的种子少，得先育出苗，再移栽，才能保证成活率。”

他蹲下身，抓起一把上等田的土，在掌心捻碎：“你们看，这土虽然还硬，但比刚开荒时松了些，得再撒层草木灰，中和土性，还能防虫子。”说着，他从石頭递来的布包里抓出一把草木灰，均匀地撒在土上，“撒的时候要轻，别盖太厚，不然会烧苗。”

他的知识并非全都来自书本，更多是源于姜家村世代积累的经验和他自己多年观察琢磨的心得，朴实，却极其实用。

赵小满凑得最近，看得认真，忍不住问：“先生，草木灰咋做啊？俺家以前烧柴，灰都扔了，没想到还能当肥料。”

“烧干草、枯枝都行，”姜禾耐心解释，手指在土里画出草木灰的用量，“但不能用烧过的煤渣，会有毒。烧完后要晾透，不然热气没散，也会伤根。”

陈阿嫂默默从竹篮里拿出块碎布，用炭笔在上面记着，歪歪扭扭的字写得密密麻麻，连“晾透草木灰”都画了个小圆圈标记——她不认字，只能用自己的法子记。姜禾看在眼里，心里动了动，想起母亲以前也会用布条记家事，也是这样，每个记号都藏着细心。

刀疤汉子周强原本靠在一边，见姜禾说得细致，也慢慢凑过来，蹲在中等田边，抓起一把土：“先生，这沙棘种下去，真能活？俺以前在北边见过沙棘，都是长在石缝里，没想到还能种在田里。”

“沙棘耐贫瘠，只要根扎得深，就能活。”姜禾点点头，指着田埂边的蒲草渠，“等会儿再把渠修宽些，引点水过来，先把土润透，再播种——沙棘种子小，埋得太深会闷死，浅了又会被晒干，得刚好没过种子半指厚。”