第十天清晨，东边那片巨大的荒地终于彻底清理完毕。裸露的土地在苍白的天光下泛着贫瘠的灰黄色，田埂边缘用碎石垒起的矮墙歪歪扭扭，却总算有了耕种的模样。姜禾站在田埂上，望着这片浸透了他血汗的土地，心里没有半分喜悦，只觉得沉重——这片地越是规整，他就越难摆脱“为仇敌效力”的枷锁。

辰时刚过，李文渊便带着五个人来了。这五人高矮胖瘦各异，站在田边，像五株被风刮得东倒西歪的野草。最前头是个脸上带刀疤的中年汉子，刀疤从眉骨划到下颌，眼神里满是警惕，手不自觉地按在腰间——那里别着一把锈迹斑斑的短刀；旁边是个十三四岁的半大少年，穿着不合身的破衣服，袖口卷到肘部，露出细瘦却结实的胳膊，眼睛亮晶晶地盯着姜禾，满是好奇；还有个皮肤黝黑的妇人，头发用一根粗布带束在脑后，怀里抱着个破旧的竹篮，里面装着些小石子和碎布，沉默地站在最后，眼神落在地上，像是在数土粒。另外两人也是流民模样，一个垂着头，一个东张西望，透着股不安分。

“姜先生，”李文渊斟酌着称呼，刻意把“先生”二字咬得清晰，既是给姜禾立威，也是在试探这群学徒的反应，“这五位都是寨里和山下流民中挑出的，多少懂点农事，以后就跟着你学种耐旱作物。还望你不吝赐教。”

那刀疤汉子听到“先生”二字，眉头几不可察地皱了一下，嘴角撇了撇，显然觉得让一个比自己年轻、还是“阶下囚”的哥儿当先生，有些不服气。少年却眼睛一亮，往前凑了半步，小声问：“先生，你真能在这破地里种出东西？”

姜禾的手指无意识地摩挲着掌心的旧疤，没立刻回答。他看着这五个神色各异的人，忽然想起姜家村的邻里——那时春耕秋收，村里人会围在田边互相讨教，父亲总说“庄稼人的本事，藏着掖着饿肚子，传出去才养人”。可现在，他要传艺的对象，是毁了他家园的人的同伙，是让他有家不能回的“帮凶”。

他深吸一口气，压下心头的涩意，走到田边，蹲下身抓起一把土。土粒在指间簌簌滑落，沙砾感硌得手心发疼。“地清出来了，只是第一步。”他开口，声音还带着晨起的沙哑，却强迫自己说得清晰，“这样的地，想种出东西，难。”

他把土分成两堆，一堆是靠近山壁的沙土，一堆是中间的混合土，让众人围过来：“你们看，”他指着沙土，“这种土漏水漏肥，太阳一晒就硬，种啥都长不好；再看这个，”又指向混合土，“里面有少量黏土，能存点水，却也容易板结，得掺些腐熟的草灰和粪肥改良。”

刀疤汉子凑过来，用手指戳了戳两堆土，嗤笑一声：“掺啥都没用，这地就是块废地。”

姜禾没理会他的嘲讽，只是从怀里掏出个小布包，里面是他筛选好的山稞子种子。他把种子倒在掌心，摊开给众人看：“选种更要仔细。像这种干瘪的、带霉点的，扔了也别种，种下去也是白浪费水。”他挑出两粒饱满的种子，“要选这种沉甸甸、颜色正的，发芽率才高。”

少年看得认真，伸手想碰，又赶紧缩回去，小声问：“先生，这山稞子种下去，多久能发芽？”

“看天。”姜禾回答，语气里带着庄稼人的实在，“若是能再下点雨，十天半个月就能冒芽；若是还这么旱，就得靠浇水——但水不能多，多了会烂根。”

他起身，拿起一把旧锄头，在田边挖了个浅坑，深度刚好没过指节：“播种也有讲究，山稞子要埋得浅，沙棘得深点。间距也得留够，不然苗挤苗，争水争肥，谁都长不好。”说着，他捏起一粒山稞子，轻轻放进坑里，覆上薄土，再用掌心轻轻压实，动作熟稔又轻柔，仿佛那不是种子，是易碎的瓷娃娃。

那沉默的妇人忽然开口，声音又低又哑：“俺家以前种过豆子，也是这么埋，可还是死了。”

姜禾看向她，她的眼睛里满是茫然，像是在问他，也像是在问自己。“豆子耗水，”他解释道，“这地不适合种豆子，山稞子和沙棘耐旱，根能扎得深，能从地下找水。”

接下来的半个时辰，姜禾没再说话，只是示范着如何划分田畦、如何挖播种沟、如何把筛选好的种子均匀撒进沟里。阳光渐渐升高，晒得地面发烫，他的粗布衣裳很快被汗水浸透，紧紧贴在背上，勾勒出单薄的脊梁。手掌的伤口被锄头柄反复摩擦，旧疤裂开，渗出血珠，染红了锄柄，他却浑然不觉，只专注于手里的活计。

石頭一直守在旁边，帮着分发工具和种子。见姜禾汗流浃背，他赶紧递过自己的水囊：“小哥儿，歇会儿喝口水。”姜禾接过，抿了一小口，又把水囊递回去——石頭也干了一上午活，水同样金贵。

刀疤汉子起初只是敷衍着挥锄头，见姜禾如此拼命，动作也渐渐实在起来。有次他撒种子时手一抖，撒得太密，姜禾看到了，没发火，只是走过去，蹲下身把多余的种子小心捡出来，放回布包里，然后指着那片密不透风的种子：“这样种，苗长出来会打架，最后都长不高。”