姜禾是被颠簸和窒息感弄醒的。

意识回笼的瞬间，腹部被重击的剧痛率先苏醒，让他忍不住蜷缩起来，发出一声痛苦的闷哼。随即，他发现自己像一袋粮食般被横置在马背上，坚硬的马鞍硌着他的肋骨和胃部，每一次马蹄落下都带来剧烈的震荡，颠得他头晕眼花，几欲呕吐。

粗糙的麻绳紧紧捆缚着他的手腕和脚踝，摩擦着细嫩的皮肤，火辣辣地疼。嘴里被塞了一团满是汗臭和泥土味的破布，连吞咽都变得困难。他试图挣扎，却发现浑身软绵绵的，使不上半点力气，只能徒劳地感受着马匹奔跑时肌肉的起伏。

视线所及，是不断向后飞掠的、干枯龟裂的土地，以及马蹄扬起的滚滚黄尘。他看不到挟持他的土匪，只能听到头顶上方粗重的呼吸声，以及旁边另一匹马上的土匪偶尔发出的、带着下流意味的调笑。

“老三，这回咱们可立大功了！大当家见了这小哥儿，肯定满意！”

“那可不！瞧这细皮嫩肉的，比镇上窑子里的头牌还水灵！嘿嘿……就是性子烈了点，不过嘛，到了大当家手里，再烈的马也得驯服！”

那些污言秽语像针一样扎进姜禾的耳朵里，屈辱和愤怒灼烧着他的理智，可更多的，是灭顶的绝望。父亲倒在血泊中一动不动的身影，不见身影的二哥和三个，还有母亲那空洞绝望、无声流泪的脸……一幕幕在他眼前闪回，清晰得如同刚刚发生，痛彻心扉。

家，就这么没了。早上还担忧着大哥大嫂的安危，转眼间，自己熟悉的一切都在血与火中化为乌有。眼泪不受控制地涌出，顺着额角滑落，迅速被颠簸震散，滴入身下干渴的土地。他被掳往未知的、虎狼巢穴般的土匪窝，未来等待他的，将是何种黑暗的命运？他不敢深想，巨大的悲痛和恐惧几乎要将他吞噬。

不知在马背上颠簸了多久，久到姜禾觉得自己的五脏六腑都要移位，意识也开始模糊时，马速终于慢了下来。

他感到马匹开始爬坡，道路变得崎岖。透过朦胧的泪眼，他勉强看到周遭的环境发生了变化——不再是平坦的荒原，而是进入了山区。两侧是光秃秃的、呈现出一种病态灰黄色的山壁，植被稀疏，只有一些耐旱的、带刺的灌木顽强地附着在石缝里。空气中弥漫的尘土味淡了些，取而代之的是一种山石特有的、冷硬的气息。

终于，马匹彻底停了下来。

“到了！下来！”

粗鲁的呵斥声中，姜禾被像卸货一样从马背上拽了下来。双脚虚软地落地，他一个趔趄，差点栽倒在地，全靠那土匪拎着他胳膊的手才勉强站稳。他艰难地抬起头，环顾四周。

这里似乎是一个山寨的入口。一道粗木扎成的、高达数丈的寨门巍然耸立，门楼上站着几个手持弓箭、眼神警惕的哨兵。寨墙沿着山势蜿蜒而上，看起来颇为坚固。寨门两侧的山壁上，隐约能看到人工开凿的瞭望台和箭垛。整个山寨依仗天险，易守难攻，透着一股森然的肃杀之气，与他想象中乌合之众的混乱窝点截然不同。

“走！”身后的土匪推搡了他一把。

姜禾被押着，踉踉跄跄地穿过寨门。寨门内的景象更是让他心头一沉。场地开阔，地面夯实得平整，不少精壮的汉子正在操练，虽然衣着混杂，但动作间却隐隐带着行伍的章法，眼神锐利，绝非普通农夫落草可比。他们看到被押进来的姜禾，目光中流露出各种意味——好奇、审视、以及毫不掩饰的、对美丽猎物占有的欲望。

这些目光像冰冷的蛇，缠绕上姜禾的皮肤，让他不寒而栗。他死死咬着口中的破布，强迫自己挺直脊梁，尽管双腿还在发颤，但他不愿在这些仇敌面前流露出更多的怯懦。他想起了生死未卜的哥哥们，想起了父亲最后的眼神，一股混合着悲伤与恨意的力量支撑着他。

他被押送到山寨深处一座相对独立、看起来也最为坚固的木屋前。这屋子比周围其他的都要高大，以粗重的原木搭建，门前甚至还有两级石阶，显得颇有气势。

“禀大当家！兄弟们这回下山，捞到个好货色，特来献给大当家！”押送他的土匪在门外站定，收敛了之前的嚣张，语气带着几分谄媚地扬声喊道。

里面沉默了片刻，才传来一个低沉而平稳的声音，听不出什么情绪：“带进来。”

木门被推开，姜禾被粗暴地推了进去。

屋内的光线比外面暗沉许多，带着木料和淡淡墨汁混合的气味。陈设简单，甚至可以说是冷清——一桌，一椅，一张铺着不知名兽皮的宽大木榻，以及一个摆着几卷竹简的木架，竟有几分与其土匪窝格格不入的简朴和……书卷气？

他的目光，不由自主地投向坐在那张唯一椅子上的男人。

那人穿着一身半旧的深色劲装，身形高大挺拔，即使坐着，也能感受到那股迫人的气势。他看起来约莫三十上下，面容轮廓深刻，如同刀削斧凿，肤色是常年风吹日晒形成的古铜色。一双眼睛尤其引人注目，深邃，锐利，像是蛰伏在暗处的鹰隼，此刻正平静无波地落在姜禾身上，带着一种审视货物的冷漠。