自从苏家遭遇大难后，从前跟着苏将军的旧部死的死、散的散，就连守在琉璃石矿的金甲卫与银甲卫，也被硬生生冠上了“同谋”的罪名——愿意服从的，被打散分到各个偏远军队；不愿屈从的，直接发配到了边疆苦寒之地，生死不知。

苏锦握着茶杯的手紧了紧，指节微微泛白，声音带着几分沙哑：“那……武叔叔他们，如今可还安好？”

“那个老莽夫，”提起武叔，香七良的语气里多了几分复杂，有无奈，也有几分敬佩，“知道将军被关押、判了谋逆罪后，当天夜里就带着身边几个亲信起兵反了，冲出军营去了山上，如今落草当了山匪，倒也落得个自在，不用受那狗皇帝的气。”

“是苏家连累了你们。”苏锦垂下眼，声音里满是愧疚。若不是父亲遭难，这些曾与父亲出生入死的兄弟，也不会落到这般境地。

“说的什么屁话！”香七良眉头一皱，语气陡然重了些，却并无责备之意，反倒带着几分恳切，“没有苏将军当年的提携与庇护，哪有我们如今的日子？我们跟着将军，从来不是为了功名利禄，眼下最重要的是怎么救出将军和夫人。”他顿了顿又道，“阿锦，不如你跟香叔叔回去吧，呆在这里我们都不放心。”

苏锦轻轻摇头，语气带着几分笃定：“当年父亲在潮州治水出了岔子，虽表面看是徐瑞一手造成，但后来我翻查当年选购石料的账本时，在他的秘匣里发现了更关键的东西——他与齐元泰的来往书信。而且我还注意到，账本里有个姓时的人，所有涉及他的交易，都是由他一手促成。我让人查过这个时某，可查来查去，始终找不到他的半点踪迹，就像从未存在过一样。”

香七良心头一沉，立刻追问：“你是怀疑，徐瑞背后勾结的是云国朝中之人？”

“不是怀疑，是已经证实了。”苏锦抬眼，眼神里多了几分凝重，“我们早在回云国之前，就已经拿到了齐元泰与徐瑞的书信往来证据。更让人在意的是，这次齐元泰手里有我的画像——我猜，那画像多半是徐瑞当年抄苏家时，从家里搜走的。只是不知他为何如此帮助齐元泰？”

“北燕太子之位悬空已久，朝野上下早已暗流涌动。虽说北燕自古便有‘立长不立嫡’的祖训，可皇后背后的势力，几乎撑起了北燕的半壁江山；四皇子徐翊虽是嫡出，却并非长子——如此局面，各方势力都在暗中下注，赌的就是最终的储君归属。”

“赌徐昭是守着祖训立长子，还是为了皇后的势力破了旧例，另择嫡子？”

“云国本就矿产丰饶，如今又新发现一座琉璃石矿，可光有矿石没有火铳之术，终究还是落了下风，处处被动。当年齐元璟被送去北燕做质子，不过是云皇为了讨好徐昭、稳住两国关系的一枚棋子罢了。你真以为，徐昭愿意将自己的女儿许配给齐元璟，是他自己想借机攥住云国这处‘肥肉’？”

苏锦眉心微蹙，语气带着几分疑惑：“难道不是吗？”

“与其说这门婚事是徐昭选了齐元璟，倒不如说，是云皇在背后推波助澜，亲手将齐元璟推到了这个位置上。”

苏锦指尖微微一僵，声音轻了些：“可……齐元璟是云皇的亲儿子啊，虎毒还不食子呢。”

“亲儿子又如何？”对方的语气带着一丝冷意，像是在点醒她，“当年，就是云皇亲手把齐元璟送去北燕，做了整整八年的质子。你一定要记着，皇家之中，从来只有利益权衡，没有寻常人家的骨肉亲情。”

香七良的话像一块冰，顺着苏锦的耳廓滑进心里，让她指尖的温度骤然降了几分。她低头看着杯中早已凉透的茶水，水面映出自己模糊的影子——粗布短打的领口蹭着下颌，束发的布带勒得头皮发紧，这身男装让她看起来多了几分英气，却掩不住眼底的怔忡。

香七良将她眼底的犹豫看得一清二楚，端起桌边微凉的茶杯抿了一口，语气稍缓，却仍带着几分不容置喙的警醒：“我知道你与齐元璟走得近，也看得出他待你或许有几分真心。可你得记着，皇家子弟的‘真心’从来都掺着权衡与算计——他护着你，或许有几分情分在，可更多的，未必不是冲着你手里攥着的火铳之术，或是你身后那些尚未散尽的苏家旧部。”

他放下茶杯，指节轻轻叩了叩桌面，目光落在苏锦紧绷的侧脸上，语气添了几分疼惜：“当年你爹爹就是太念着与徐昭的‘兄弟情’，才把你祖上传下来的火铳之术交了出去。徐昭靠着这术法大肆扩张疆土，弄得民不聊生，却半点不念旧恩，转头就给你父亲扣上‘谋逆’的罪名，害得主家满门受难。你是我看着长大的，性子随你父亲，重情重义，可正因为这样，叔叔才更怕你被人利用，怕你出半点差错啊。”