两人在街头慢慢走着，齐元璟又带着她去了旁边的玉器铺、书斋，每进一家店都停留片刻，时而拿起玉佩细细端详，时而翻看书卷与掌柜闲聊，模样悠闲得像是真的在陪侍女逛街。

茶馆里的两个灰衣人渐渐有些不耐烦，一人忍不住道：“殿下今日怎的这般清闲？难不成只是出来散心？”另一人摇头：“再等等，他定有目的。”

直到走到一间衣铺店，“你要不要进去看一看有没有喜欢的衣服。”

苏锦推辞道：“不用了，殿下这一身就刚刚好。”

“这一身衣服怎么够，你们小女生不都是爱美，衣服首饰天天不重样的，今日我买单，你随便挑。”“殿下体恤，只是奴婢身份低微，怎敢劳烦殿下破费。”

苏锦攥着齐元璟塞来的碎银，指尖还残留着衣料摩擦的温热。内间屏风后立着位穿青布襦裙的女子，眉眼间带着几分怯意，见苏锦进来便慌忙将叠好的男装递过来——那是件浆洗得发白的粗布短打，领口还缀着块补丁，倒正好掩去她一身侍女装扮的精致。

“姑娘快些换，殿下说后门已备好马车。”女子声音压得极低，目光却不住往门外瞟。苏锦褪去襦裙，粗布衣裳裹在身上有些硌人，束发时扯得头皮发紧，铜镜里映出的少年眉眼英气。

从后门溜出来，苏锦不敢一刻也不敢耽搁直奔春风楼去。楼里丝竹声绕梁，脂粉香混着酒香扑面而来，人群缠绕，苏锦四下张望不曾见那道熟悉的身影。

苏锦在春风楼的人群中穿梭，眼波急切地扫过每一张脸，鼻尖萦绕的脂粉香与酒香此刻都成了扰人的障碍。她紧了紧腰间的玉佩，那是齐元璟临行前悄悄塞给她的，说是能应急，可眼下连约定好的人都没见着，这玉佩倒像是成了烫手的物件。

就在她绕过一张摆满酒壶的方桌，险些撞上捧着托盘的侍女时，一只骨节分明的手忽然从斜后方伸来，轻轻拽住了她的衣袖。苏锦心头一紧，猛地转身，却见是个穿灰布长衫的青年，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。

不等她开口询问，那青年便将一张叠得方方正正的素色信条塞进她掌心，指尖触碰到她皮肤时带着一丝凉意，随后便迅速松开手，转身融入喧闹的人群，只留下一句极轻的话，被周围的丝竹声裹着飘进她耳中：“郭先生在雅间候着，按信中指引走。”

苏锦攥着信条，指腹能感受到纸张粗糙的纹理，心跳不由得加快。她慌忙找了个僻静的角落，躲在雕花屏风后，小心翼翼地展开信条。只见上面用炭笔写着几行遒劲的小字，墨迹还带着些许湿润：“三楼最东侧雅间，敲门三下，间隔一息。若遇生人盘问，便说‘来取昨日预定的胭脂’。切记，不可与无关人等言语。”

字里行间透着谨慎，苏锦反复读了两遍，将内容牢牢记在心里，随后便将信条凑到烛火边，看着它化为灰烬，随风飘落在地面的青砖缝里。

苏锦垂着头，脚步放得极轻，粗布短打的下摆扫过楼梯台阶，发出细微的摩擦声。三楼比楼下安静许多，只有隐约的丝竹声从走廊尽头飘来，空气里少了几分酒气，多了些淡淡的檀香。她顺着廊柱挨个数着雅间门，直到看见最东侧那扇虚掩的门——门缝里漏出一点昏黄的烛火，映得门上的雕花暗纹格外清晰。

她按信中所说，屈起指节轻叩门板：“笃——”停顿一息，再叩两下，“笃、笃。”门内立刻传来一声低应：“进来。”

苏锦推门而入时，烛火恰好被穿堂风带得晃了晃，照亮了屋中端坐的身影。那人穿一件藏青长衫，袖口绣着暗纹药草，鬓角已染了些霜白，正是香七良大夫。她心头一震，下意识攥紧了袖中的布防图，快步上前：“香大夫，怎么是您？郭先生呢？”她深吸一口气，理了理身上的粗布短打，尽量让自己的神态看起来平静些，迈步朝着楼梯口走去。方才那青年的身影早已消失不见，可苏锦总觉得，四周似乎有双眼睛在暗中盯着她，让她不敢有半分懈怠。

“香大夫，怎么是你？郭先生呢？”

香七良往苏锦旁推了一盏热茶，香七良放缓了语速，目光落在她脸上，语气带着几分安抚，“你大哥、二哥如今都在南疆驿馆安身，郭先生已派人暗中照拂，衣食无忧，也没受人刁难，你不必挂心，只是你一人只身在云国皇宫处处充满危机，你要小心谨慎些。”

“您放心，有齐元璟护着旁人也近不了身。”

“万事切莫大意。”香七良长叹了一口气，指尖轻轻敲击着桌面，语气里添了几分沉痛，“若是你父亲当年能听兄弟们一句劝，不那么执着于辅佐那帝王，如今也不会被那狗皇帝扣上谋逆的罪名，落得那般下场。”