方砚在竹林里不知疲倦地练剑，像是走火入魔，砍断了一片竹子。伴着竹竿断裂的咔咔声响，它们不满地将枝叶间的薄雪劈头盖脸撒他一身。

他将剑挥插在地，就着薄雪抹了把脸，一脸的心焦气躁。

老板在煦园被抓后，一直关在大狱，钦天监算了日子，说冬月初六行刑，可镇恶鬼、除邪煞。

冬月初六，也就是今日。

这是救人的最好时机。

老板不让他救，那他便真的不救了？

方砚哭起来，将剑拔出。

“我不听他的，我偏要去劫法场！”

湖心岛的护卫早在老板离开那日被遣散，或为自由身，或入鹤楼。

他独身一人，一身劲装，带着把剑，乘着小舟渡过冰冷的湖水。

跳上岸，拉过船绳固定。

耳侧传来急奔的马蹄声，他偏头看去，顺便单脚蹬着木桩将绳子拉紧。

一匹枣红骏马载着两人快奔而来，好像是两个女人，后面坐着的女人远远抬手指他，口中说了什么。

隔着飘扬的雪，二人一马越来越近，方砚看清后面那人的脸，登时瞪大了眼，满脸惊愕。

老，老板娘？！

“吁——”

洛灵爬下马背，急向吴家阿姐道声谢。

方砚震惊又迟疑地走上前：“你，你……”

“小砚，我的事很难解释，先去救阿辞！”她说着，跑去解方才刚绑好的船绳。

方砚原地大跳：“太好了！太好了！老板娘，您要用法术去劫人吗，我呢，需要我做什么？”

“没有法术，我现在是普通人了。”

他一下僵住。

没有法术，那不就和他一样，纯送死吗……

“太子给的令牌可还在？”她问。

“在！”方砚忙答。

“取令牌，备车马，去东宫。”

*

刑部大狱里，牢门哗啦一阵响，狱卒将食篮扔下，身子一挤快速退出去，又是哗啦一声锁好牢门，冷言丢下一句：

“断头饭，吃完上路。”

阴暗冰冷的牢房内，难得一见的白米饭冒着缕缕热气。

墙上的窗投下小片光亮，照着牢内少年的发，映雪般银亮。他头颈低垂，睫羽扇动缓慢，浑身散发死寂的气息，好像寒冬枝头一片摇摇欲垂的细叶。

与此同时——

东宫大殿，燃烧的地龙升腾起深春暖意，鎏金兽首熏炉里，正氤氲着袅袅龙脑香，驱散来人一身的雪气。

洛灵跪在殿内，姿态恭敬，眼神却没有面对上位者的惧意。

“洛夫人是说，洛老板与谢家世子，实为一人。”

主座上，身着绯色蟒袍之人睨着阶下，眉间隐有不悦。

“他谢辞忧不是个哑人吗？”

“回殿下，郎君确有哑疾，今年春才有好转迹象。”

洛灵叠手举在额前，行一大礼又道：“民妇今日求见殿下，是想——”

“想看那只白狐？”

太子故意戏谑。

他知她所求，今日是谢辞忧行刑的日子，她带令牌前来，不过是想求他救她夫君一命。可惜，他给的是东宫令牌，不是圣上的免死金牌。

况且，即便是免死金牌，也救不了今日的谢辞忧。

“民妇是想，送殿下一个稳登大宝的助力。”

太子把玩翡翠珠串的手一顿，眼中滑过兴味。

身侧宫人会意，带着殿内侍从鱼贯退出。

“说来听听。”

洛灵也不绕弯子，径直说出：“齐王非陛下亲子，而是太后骨肉。”

语毕，殿内落针可闻。

洛灵一直不解太后为何会扶持齐王，她既与齐王生母无瓜葛，又与皇后太子无仇怨。且其目的不像是寻一傀儡帝，好让自己垂帘听政。

于是在与系统回溯情节时，特别关注了一下，结果吃到这个惊天太瓜。

定安十四年夏，太后与年少爱慕不得之人干柴烈火了一回，但男方第二日便自尽了，太后悲痛懊悔，不久后发现自己竟怀了身孕。

惊慌之际，似是老天在帮她，定安帝暴病驾崩，太后动身前往清礼寺，说是为先帝诵经三年，实则离京养胎。期间，宫中耳目递来消息，新帝的妃子周婕妤亦有身孕，孕期早她不过月余。太后心思一转，决意换子，之后在寺内将养两年身体，回到皇宫。

太子起身，来到阶下，用翡翠珠串抬起她的下巴：“谣诼皇室，你好大的胆子。”

“是真是假，关键就在清礼寺，殿下一查便知。”

太子当下实则已信五六分。

周婕妤曾是父皇的侍女，依靠相貌身段受了一回宠幸。父皇即位后，定其位份为最末等的美人，后知其有孕，才晋为婕妤。因她的奴婢出身，父皇并不上心关照胎儿，也不再予其宠幸。

而就是这样一个无母家倚仗，无帝王宠爱，性子软弱可欺之人，竟在吃人的后宫，安稳诞下一个男胎。

背后必定有人庇护。

且太后回宫后，说那皇子有佛缘，竟接到自己宫中亲自教养至十岁。

若依洛夫人言，倒是一切都说得通。

只是——

“此等秘辛，你从何得知？”

“神佛入梦点拨。”洛灵脸不红心不跳，认真地说着随口一扯的谎话。

太子嗤笑，收手振袖。

“孤不白拿你这消息，只这真伪未辨之言，可换不了一人的性命，说说，你还想要什么赏？”